Nuestros expertos analizan el nivel de confianza de varios equipos que tienen el potencial para destronar al Thunder.
El Oklahoma City Thunder continúa como el gran favorito (+135) de las apuestas para repetir como el campeón de la NBA. Detrás de ellos, hay varios candidatos que lucen con los recursos y el potencial para dar la pelea por el trofeo Larry O’Brien.
Los Boston Celtics, San Antonio Spurs, Denver Nuggets, Los Angeles Lakers, Detroit Pistons y New York Knicks figuran, de acuerdo a nuestros expertos y a las apuestas, en ese grupo de aspirantes.
Pero, ¿cuánto confiamos en ellos? Nuestros escritores analizan el nivel de confianza que les tienen a cada uno de estos.
Boston Celtics
Nivel de confianza: 8
La grandísima virtud de jugar en una Conferencia Este en la que el otro candidato, los Detroit Pistons, perdieron a su mejor jugador en Cade Cunningham, no se puede obviar. Boston empezó el año pensando en que, posiblemente, estarían entre la lotería del Draft ya que Jayson Tatum estaba en duda de jugar esta temporada por su lesión. Los Celtics dejaron al equipo totalmente en manos de su otra superestrella, Jaylen Brown ya que la dirigencia se deshizo de jugadores como Kristaps Porzingis y Jrue Holiday. El resultado sorprendente lo hemos visto todos en los últimos cinco meses, y hoy día – con Tatum de vuelta – Boston sueña con su campeonato número 19.
Brown pone 117-109 para los Celtics con una fantástica jugada individual.
No es solo el hecho de estar en un Este disminuido, sino que, si tomamos en cuenta la victoria del 25 de marzo sobre el Oklahoma City Thunder, el equipo está más que preparado para competir con la crema y nata de la Conferencia Oeste también.
Brown es un claro contendiente al MVP (o al menos, primer equipo All-NBA) con 28.6 puntos, siete rebotes y 5.2 asistencias por partido esta temporada, y Joe Mazzulla debe ser considerado como potencial Entrenador del Año, ya que el equipo acumuló un récord de 41-22 sin Tatum este año y no se desequilibró a su vuelta. De momento, están cuatro juegos por debajo de Detroit por la punta de la Conferencia y el sembrado número uno, pero con un Cunningham que podría estar a menos del cien por ciento, hay pocos que nos negaríamos a pensar que Boston será favorito en una hipotética serie entre los dos. -- -Eric Gómez
Denver Nuggets
Nivel de confianza: 7.5
Las expectativas de los Nuggets a comienzos de temporada eran más altas que lo que han conseguido al cabo de los 74 partidos disputados. Hoy están cuartos en el Oeste (46-28) y es difícil que puedan escalar posiciones en la tabla.
Nikola Jokic, ¡cuándo no!, tiene una temporada sublime y en el mes de marzo solamente lleva promedios de 27.8 puntos, 12.8 rebotes y 11.3 asistencias. Jamal Murray es su fiel escudero con 25.9 puntos, 6.0 asistencias y 43.4% en triples en ese mismo lapso. Si ellos están bien, todo es posible para Denver.
Nikola Jokic es el primer jugador en la historia de la NBA con al menos 15 puntos, 15 rebotes y 15 asistencias en partidos consecutivos.
Pero los actores de reparto han sufrido lesiones y eso se puede sentir en playoffs: Aaron Gordon se perdió 43 partidos, Peyton Watson 23, Cam Johnson 36 y Christian Braun 26, razón por la que a los Nuggets no han podido ganar la consistencia que se requiere en playoffs.
En el plantel hay profundidad, calidad y talento de sobra, pero en la etapa más importante del año resulta extremadamente necesario mantenerse sanos. Si logran, las posibilidades de ganar un título como en el 2023, se incrementan. De lo contrario, una posible salida rápida en segunda ronda podría darse irremediablemente. -- Marcelo Bousquet
Los Angeles Lakers
Nivel de confianza: 6.5
Los Lakers vienen de menos a más en la temporada, jugando su mejor baloncesto en el momento preciso cuando nos acercamos a la postemporada. Lucen firmes entre los primeros cuatro, con ventaja para terminar terceros en el Oeste, lo que significaría superar las expectativas en relación al inicio de la temporada.
Pero, ¿son contendientes reales? Aunque han encontrado su mejor juego de la mano de un Luka Doncic que ha estado imparable recientemente, en conjunto con LeBron James y Austin Reaves, el nivel de confianza en el equipo para la postemporada no necesariamente refleja el buen momento actual del equipo.
Luka Doncic castiga desde la línea del perímetro y suma tres
Dudas en ofensiva son enmascaradas por el juego individual de Doncic, y la defensa sigue siendo una gran interrogante en general: el diferencial de puntos de Lakers es el peor entre los mejores equipos del Oeste por dos puntos.
La confianza en los Lakers va a depender muchísimo de los pareos en la postemporada. -- Victor O. López-Hernández
San Antonio Spurs
Nivel de confianza: 8
El desarrollo rápido de los jóvenes Spurs ha sido una de las grandes historias de la temporada, superando las expectativas iniciales no solo para ser el segundo mejor equipo del Oeste, sino para colocarse como el quinteto mejor equipado para detener al Thunder. Y aunque existen muchas razones para defender dicha hipótesis, la respuesta inicial es la misma que deja a San Antonio anticipando el futuro con una sonrisa: Victor Wembanyama.
Victor Wembanyama recibe en el costado y castiga el aro con una poderosa clavada a una mano.
Wemby ha sido una fuerza esta temporada y debe terminar entre los primeros tres para MVP, el primero de muchos premios individuales que disputará a través de su carrera. Su liderazgo y madurez alcanzan sus dotes físicos todavía en pleno desarrollo, mientras encabeza un equipo de San Antonio que lleva jugando buen baloncesto y de manera consistente durante toda la temporada.
Claro, el factor experiencia y la falta de tiro constante de tres puntos podrían descarrilar el avance de los Spurs en los playoffs, pero muy pocos equipos pueden parear con su trío dinámico de bases/escoltas de De'Aaron Fox, Stephon Castle y el novato Dylan Harper, y Wemby está en su propia clase.
Quizás es muy temprano para creer en los Spurs, pero yo me encuentro firme en su tren. -- Victor O. López-Hernández
Detroit Pistons
Nivel de confianza: 5, si regresa Cunningham
El tiro que metió Daniss Jenkins para derrotar a Los Angeles Lakers cerró una noche heroica para el guardia, cortó la racha positiva del conjunto liderado por Luka Doncic y elevó la confianza de Detroit Pistons en el epílogo de una temporada notable para los dirigidos por J.B. Bickerstaff.
Los Pistons, que hace dos temporadas eran los peores de la NBA, construyeron un camino a base de trabajo, compromiso defensivo y juego de equipo. No se desesperaron y todos cumplieron con su rol.
El número 1 del Este está muy cerca de asegurarse esa posición rumbo a los playoffs. Todo indicaba que podían soñar con alcanzar las Finales de la NBA. Sin embargo, hay un problema tan grande como el progreso de este equipo: la ausencia de Cade Cunningham sin fecha concreta de regreso a las canchas.
La gran estrella de los Pistons, quien promedia 24.5 puntos, 9.9 asistencias y 5.6 rebotes. Es el líder absoluto de un conjunto que sin él no puede aspirar a llegar lejos en los playoffs. Las posibilidades, o no, de soñar en grande, dependen exclusivamente de que el número 1 del Draft de 2021 se recupere de su colapso pulmonar y esté listo para competir en la postemporada. -- Pablo Cormick
Eric Gómez y su análisis sobre como están los Pistons desde que su jugador estrella está ausente.
New York Knicks
Nivel de confianza: 7
Cuando el 16 de diciembre pasado los New York Knicks levantaron en Las Vegas el trofeo como campeones de la NBA Cup, las ilusiones de los aficionados y del equipo para ganar Las Finales se elevaron más alto que el Empire State.
Pero, más allá de la ebriedad que provocó ‘beberse la copa’, ¿en qué está basada la suposición de que la quinteta neoyorquina puede sumar el tercer campeonato de su historia?
Dicha confianza está basada en tres pilares: uno, el desempeño que ha ofrecido a lo largo del calendario la dupla de Jalen Brunson y Karl-Anthony Towns. Ambos totalizan más de 20 puntos en promedio por partido, lo que les coloca en la envidiable posición de no depender de sólo uno de ellos.
Jalen Brunson atraviesa la defensa con un elegante eurostep, recibe contacto y logra el and-1, mostrando su habilidad y control del juego.
Dos, el aporte dado por los jugadores de la banca. A diferencia de la temporada anterior, ahora parece capaz de sumar los puntos en la pizarra y los minutos en la cancha que permitan a los titulares sobrevivir a las largas y físicas eliminatorias de la postemporada. Así, Mitchell Robinson, Mohamed Diawara, Jordan Clarkson y Jose Alvarado levantan la mano para ser también bujías importantes.
Tres, la renovada mentalidad y anhelo de ganar el campeonato que infundirá en los playoffs el coach Mike Brown.
La forma en que los Knicks fueron eliminados en la final de la Conferencia del Este frente a los Indiana Pacers pareció ser la razón por la que el equipo perdió la fe en Tom Thibodeau. Brown apunta a ser menos obtuso que su predecesor en los ajustes que requiera el equipo durante las eliminatorias. Cuidar de los minutos que sumen los titulares para que no lleguen fatigados al cierre de los partidos y, muy importante, diseñar estrategias que permitan que KAT sea, finalmente, el ancla y no un jugador al que se le recrimina su tibieza y meterse en problemas de faltas temprano. -- Alfonso Mancilla