El Sun se venderá por la cifra récord de 300 millones de dólares, según informaron fuentes a ESPN.
El Connecticut Sun ha llegado a un acuerdo para vender el equipo al propietario de los Houston Rockets, Tilman Fertitta, y se trasladará a Houston en 2027.
La Junta de Gobernadores de la WNBA aún debe aprobar la venta y el traslado. El Sun se venderá por la cifra récord de 300 millones de dólares, según informaron fuentes a ESPN.
El equipo jugará en Connecticut durante la próxima temporada antes de mudarse a Houston y volver a convertirse en las Comets.
"Me hubiera encantado permanecer en la región por nuestra base de aficionados y por el hecho de que creo que esta región merece un equipo de baloncesto femenino", declaró a la AP Jen Rizzotti, presidenta del Connecticut Sun. "Al mismo tiempo, no fue decisión mía, y ahora me encuentro en un punto en el que mi enfoque se centra en hacer de esta la mejor temporada posible y una experiencia memorable para nuestros seguidores. Es una oportunidad para darles las gracias".
Esto pondrá fin a una trayectoria de 23 años del equipo en Nueva Inglaterra, región a la que llegó en 2003 tras trasladarse desde Orlando, Florida.
Houston fue uno de los grupos que expresó interés en adquirir el equipo el año pasado, elevando finalmente su oferta a 250 millones de dólares, la misma cantidad que pagaron Cleveland, Detroit y Filadelfia en concepto de cuotas de expansión. Ahora, con un precio de venta de 300 millones de dólares, esta cifra se convierte en la más alta por la que se ha vendido un equipo en la historia de la WNBA.
El Sun había recibido una oferta de 325 millones de dólares por parte de un grupo liderado por Steve Pagliuca, copropietario minoritario de los Celtics, la cual habría supuesto el traslado de la franquicia a Boston. La WNBA bloqueó, en la práctica, la materialización de dicho acuerdo al declarar que "las decisiones relativas a los traslados son competencia de la Junta de Gobernadores de la WNBA y no de los equipos de manera individual".
Asimismo, la liga señaló que otros equipos ya habían completado el proceso de expansión y, por tanto, gozaban de prioridad frente a Boston.
"Esta decisión siempre ha recaído en el nivel de la propiedad, y nosotros, desde la dirección del equipo, trabajamos arduamente para consolidarnos como el equipo de la WNBA de Nueva Inglaterra", afirmó Rizzotti. "El hecho de haber jugado y llenado el pabellón en dos partidos disputados en Boston demuestra que este es un mercado capaz de brindar un respaldo significativo a un equipo".
Cathy Engelbert, comisionada de la WNBA, anunció durante una conferencia de prensa —celebrada para dar a conocer los tres nuevos equipos de expansión— que Houston sería el siguiente en incorporarse. Desde que Mark Davis compró las Las Vegas Aces en 2021, la liga ha incorporado nuevos propietarios que mantienen algún tipo de vínculo con la NBA. Golden State, equipo que se unió a la liga la temporada pasada, es propiedad de los Warriors. Portland y Toronto se incorporan a la WNBA esta temporada, y sus grupos propietarios están vinculados a equipos de la NBA.
Los próximos tres equipos de expansión —Cleveland, Detroit y Filadelfia— son propiedad de grupos vinculados a la NBA en dichas ciudades.
La semana pasada, la WNBA acordó un nuevo convenio colectivo que exige a los equipos contar con instalaciones de primer nivel, similares a las de las franquicias de la NBA.
El anuncio de este acuerdo en este momento brinda a la franquicia la claridad necesaria de cara a los posibles agentes libres que podrían fichar por las Sun el próximo mes.
"Morgan [Tuck] inició la reconstrucción durante la temporada baja anterior, tras la renovación completa de nuestra antigua plantilla", comentó Rizzotti refiriéndose a la gerente general de las Sun. "Ahora contará con la claridad necesaria para tomar decisiones estratégicas, independientemente de cuál sea nuestra ubicación final: ya sea que permanezcamos en Connecticut o que nos traslademos. Con este nuevo convenio colectivo ya vigente, ella podrá evaluar con precisión la situación del tope salarial y construir el equipo en torno al joven núcleo de jugadoras que hemos establecido".
Las Houston Comets fueron una de las franquicias fundadoras de la liga y conquistaron los cuatro primeros campeonatos de la WNBA, entre 1997 y 2000. La franquicia se disolvió tras finalizar la temporada de 2008.
"Mi familia y yo estamos entusiasmados ante la oportunidad de traer de regreso a las Houston Comets a esta increíble ciudad", sostuvo Patrick Fertitta, gobernador alterno de los Rockets. "Houston posee una orgullosa historia de campeonatos en la WNBA; de hecho, las pancartas conmemorativas de las cuatro históricas temporadas en las que las Comets se alzaron con el título aún cuelgan de las vigas del Toyota Center. Creemos que ha llegado el momento idóneo para dar inicio a la próxima gran era del baloncesto de las Comets, y esperamos con interés colaborar con la WNBA a medida que avancemos en este proceso".
El último equipo de la WNBA en cambiar de ciudad fue el de las Aces, que se trasladaron desde San Antonio en 2017.
"Lo que no quiero que la gente olvide es que la Tribu Mohegan dio un paso al frente en un momento en el que nadie quería hacerse cargo de un equipo de la WNBA, y en el que los propietarios de equipos de la NBA estaban disolviendo franquicias a diestra y siniestra", expresó Rizzotti. “Espero que, independientemente de los sentimientos que esto despierte en la gente, recuerden que contamos con un grupo de propietarios sumamente solidario, que se volcó con la franquicia durante más de dos décadas.
La decisión que han tomado ahora no borra el hecho de que estuvieron ahí para la WNBA en un momento de necesidad, y que la mantuvieron a flote cuando tener una franquicia no gozaba de la popularidad que tiene hoy en día”.