Ohemaa Nyanin, GM de las Valkyries, explicó que cambió los derechos de Flau'jae Johnson al Storm para mantener la flexibilidad del tope salarial.
OAKLAND, California — Tres semanas después de realizar uno de los movimientos más importantes de la noche del draft de la WNBA —el cual envió los derechos de la selección número 8, Flau'jae Johnson, al Seattle Storm a cambio de los derechos de la selección número 16, Marta Suárez—, la gerente general de las Golden State Valkyries, Ohemaa Nyanin, declaró que el traspaso se llevó a cabo para mantener la flexibilidad en el tope salarial.
"Pensamos que teníamos la oportunidad de, potencialmente, fichar a otra atleta", dijo Nyanin durante el día de atención a los medios del equipo, celebrado el martes. "Mi trabajo consiste en asegurarme de que mantengamos una clara noción de lo que sucede hoy y de lo que podría ocurrir en el futuro. Por lo tanto, la flexibilidad necesaria para poder afrontar realmente cualquier eventualidad futura es algo a lo que doy una importancia primordial".
Al intercambiar los derechos de draft de la selección número 8 —cuyo salario en la primera temporada asciende a 309,622 dólares— por los de la selección número 16 (270,000 dólares), las Valkyries ahorraron alrededor de 40,000 dólares. Inmediatamente después del draft, contaban con un espacio salarial cercano a los 750,000 dólares. Finalmente, destinaron la mayor parte de esa suma a la renovación del contrato de Tiffany Hayes.
Nyanin declinó hablar sobre el traspaso durante la conferencia de prensa celebrada la noche del draft; sin embargo, posteriormente comentó a ESPN que el acuerdo se había cerrado antes de que comenzara el evento.
El martes, Nyanin explicó que la cronología del traspaso no fue tan sencilla como un mero intercambio de selecciones antes de que estas se realizaran, y señaló que contaba con numerosos "planes de contingencia respecto a lo que estábamos buscando".
Tras la conclusión del draft, diversas fuentes informaron a ESPN que el acuerdo no se cerró definitivamente hasta el momento en que Golden State tuvo la palabra para realizar su selección en el puesto número 8, instante en el que Seattle instruyó al equipo californiano para que eligiera a Johnson. Más tarde, en el puesto número 16 —la primera selección de la segunda ronda—, Golden State instruyó a Seattle para que seleccionara a Suárez, una alera de 1.90 metros (6 pies y 3 pulgadas) proveniente de TCU. Como contrapartida por Johnson, las Valkyries obtuvieron también una selección de segunda ronda para el draft de 2028.
"Asimismo, mantuve numerosas conversaciones con distintos equipos con el fin de evaluar cuáles eran las opciones de traspaso disponibles", afirmó Nyanin el martes. "En aquel momento, cuando determinamos que este era un traspaso que queríamos realizar, el intercambio se limitaba a los derechos de la elección del draft. ... En ese instante, no se consideró a ninguna atleta en el sentido de traspasar a una jugadora de nuestra plantilla".
Las Valkyries prescindieron de los servicios de Suárez la semana pasada; una decisión que, según Nyanin, se tomó en parte porque el club aún intentaba comprender las nuevas normas del Convenio Colectivo (CBA) y cómo los años de servicio afectarían la remuneración de cada jugadora.
Golden State aún podría reclamar a Suárez a través del proceso de waivers —si es que todavía está disponible— y ficharla para ocupar una de las dos plazas vacantes en la plantilla destinadas a jugadoras de desarrollo.
Nyanin, al igual que la entrenadora en jefe Natalie Nakase, ha reiterado en repetidas ocasiones que todos los movimientos de plantilla se han realizado teniendo muy presente la química del equipo. Durante esta temporada baja —la cual se vio acortada debido a las prolongadas negociaciones del CBA y en la que más de 100 jugadoras accedieron a la agencia libre—, las Valkyries buscaron preservar la mayor continuidad posible.
Las Valkyries aspiran a consolidar el éxito de su histórica temporada inaugural, en la que se convirtieron en la primera franquicia de expansión en clasificarse a los playoffs.
"Tenemos aún más hambre de triunfo [que el año pasado], ya que pudimos saborear lo que son los playoffs", comentó Nakase. "Esa es otra de las razones por las que quisimos traer de vuelta a nuestro núcleo de jugadoras: considerábamos que nos encontrábamos en una posición ventajosa tras lo vivido el año anterior. Ahora mismo, todo el vestuario está hambriento de éxito. Quiero ganar. Quiero ganar a toda costa".
Joe Lacob, propietario de las Valkyries, ha encomendado a la franquicia de Golden State la misma misión que planteó a su equipo masculino —los Warriors— tras adquirirlo en 2010: conquistar un campeonato en un plazo de cinco años.
"El factor tiempo ocupa un lugar central en nuestros planes", afirmó Nyanin.
"Joe [Lacob] fija el listón muy alto", añadió Nakase. "Me encanta el hecho de que me plantee desafíos y me establezca un cronograma. Él solo habla de colgar pancartas de campeones y de ganar anillos; y, personalmente, eso me llena de entusiasmo".