Stephanie White, entrenadora del Fever, reprochó a los que la acusaron de no defender a Cunningham tras la falta flagrante que recibió de Carrington del Sky.
INDIANAPOLIS -- La entrenadora de las Indiana Fever, Stephanie White, hizo una declaración apasionada ante los periodistas antes del partido del martes por la noche contra las New York Liberty, en la que proclamó que "el odio, el alarmismo, la división y todo aquello que intenta secuestrar nuestra liga no ganarán".
White, quien cumple su segunda temporada como entrenadora principal de las Fever, respondía en parte a lo que calificó como "una comunidad en línea que intenta crear narrativas que simplemente no existen", después de que algunos consideraran que no había respaldado a Sophie Cunningham tras la falta flagrante que la escolta de las Fever recibió de la jugadora de las Chicago Sky, DiJonai Carrington, el sábado.
"Estamos unidas. Estamos conectadas. No nos dejaremos dividir", dijo White el martes. "Cada día, estas mujeres se lo juegan todo. Cada día, cuando ellos recurren a la bajeza, nosotros mantenemos la entereza. El amor ganará, la gracia ganará, la humildad ganará y la amabilidad ganará. Las apoyo. Siempre las apoyaré.
"El resto se puede ir al infierno".
White golpeó la mesa con el puño varias veces durante sus declaraciones antes de abandonar la sala sin responder a las preguntas de los periodistas.
La falta de Carrington del sábado fue reclasificada como flagrante de tipo 2 y la jugadora fue expulsada del partido. Algunos aficionados criticaron los comentarios de White tras el encuentro sobre la jugadora de las Sky; incluso la vicegobernadora de Indiana pidió el despido de White. Algunos espectadores abuchearon a White durante las presentaciones previas al partido del martes por la noche en el Gainbridge Fieldhouse.
White, quien entrenó a Carrington durante dos temporadas en las Connecticut Sun, había dicho el sábado que los árbitros tomaron la decisión correcta respecto a Carrington, aunque también elogió su espíritu competitivo.
"Miren, fue una falta dura", dijo White el sábado sobre la acción. "Ocurrió, y me pareció que la decisión fue correcta. Una de las características de [Carrington] es que se deja la piel en la cancha. Compite al máximo. Nadie va a entrar caminando para anotar una bandeja. No me opongo a la falta dura, pero tampoco creo que ella fuera intencionadamente a por el cuello".
White declaró el martes que le molestaban las críticas que sugerían que no "respalda al 100% y en todo momento a sus jugadoras".
"El éxito, la salud, el bienestar y la seguridad de nuestras jugadoras son siempre una prioridad absoluta para mí", afirmó. "Una de las cosas de las que me enorgullezco es de mi relación con las jugadoras. No vi la jugada en tiempo real; fui directamente a la rueda de prensa. Me pareció que la decisión arbitral fue correcta. Afortunadamente, Sophie está bien. ¿Fue una falta flagrante? Sin duda. Cuando tienes la oportunidad de verla una y otra vez en la repetición, te das cuenta de ello. Yo no tuve esa perspectiva en tiempo real".
White añadió: "Me tomo como algo personal cualquier insinuación de que no respaldo al 100% y en todo momento a mis jugadoras. Estoy con ellas a muerte, siempre, en todo momento. Ellas lo saben".
White ha estado vinculada a la WNBA desde 1999, primero como jugadora de los Charlotte Sting y las Fever, luego como entrenadora asistente y ahora como entrenadora principal. Formó parte del cuerpo técnico de Lin Dunn en Indiana entre 2011 y 2014, antes de su primera etapa como entrenadora principal de la franquicia en las temporadas 2015-2016.
La presidenta de las Fever, Kelly Krauskopf, emitió el martes un comunicado en apoyo a White.
"La entrenadora White ha realizado un trabajo extraordinario al frente de las Fever y, por segunda temporada consecutiva, nos ha situado en una posición excelente para luchar por los playoffs", declaró Krauskopf. "Ha mantenido al equipo concentrado y unido, todo ello bajo una atención mediática sin precedentes para nuestro equipo y nuestra liga. Cuenta con el apoyo total de la dirección".
Las Fever (20-12) llevan un registro de 8-3 en sus últimos 11 partidos y están en posición de albergar encuentros de playoffs, pero han tenido que lidiar con varias polémicas y con lo que White denominó "narrativas" externas. Recientemente, un artículo de ESPN publicado el mes pasado recogió unas declaraciones de Cunningham en las que pedía que se prohibiera la participación de niñas y mujeres trans en los deportes femeninos, lo que desató un intenso debate sobre cuál debería ser la política de la WNBA respecto a las atletas trans.
"Es una lástima que no tengamos la oportunidad de hablar del gran baloncesto que están desplegando, porque realmente están jugando de maravilla", declaró White el martes. "La realidad es que yo siempre seré una líder guiada por el amor, la gracia, la humildad y la integridad. Eso no significa que siempre vaya a acertar; también soy humana".
Caitlin Clark, al hablar con la prensa el martes antes de las declaraciones de White, respondió a una pregunta sobre cómo las Fever han mantenido el rumbo en medio de tanto ruido externo, y señaló que el equipo ha hecho un gran trabajo "demostrando resiliencia".
"Es divertido ver lo entusiasmadas que están mis compañeras y lo bien que se lo pasan juntas, porque siento que muchas de las narrativas a veces son todo lo contrario", comentó Clark. "Habrá días excelentes. Otros días no lo serán. Simplemente hay que levantarse y seguir luchando".