MAR DEL PLATA (Enviado especial) – Las playas vacías se ofrecen como un lienzo listo para ser intervenido. Cuando este frío por momentos hostil le abra la puerta al calor del verano, la Mar del Plata de la paz para caminar sin sentirse acorralado, para tomar mate con las olas como banda de sonido y para conseguir lugar en cualquier restaurant será un grato recuerdo. Cada sitio estará repleto, como se espera que esté el Polideportivo Islas Malvinas este jueves para el trascendental Argentina vs. Puerto Rico, por la segunda fase de la clasificación al Mundial de Qatar 2027.
Mar del Plata fue el escenario de la derrota más dolorosa de la Selección Argentina en los últimos años: 79-75 ante República Dominicana el 26 de febrero de 2023. Esa que dejó sin Copa del Mundo al equipo dirigido por Pablo Prigioni, justo frente al de Néstor Che García, quien había estado al mando en la primera parte de ese recorrido.
Y uno de los que sufrió en carne propia aquella derrota, también en un estadio a tope, fue Nicolás Laprovittola. En exclusiva con ESPN.com, el base no toma este encuentro como una revancha de aquel ni focaliza en una ciudad que "fue protagonista de grandes partidos y grandes torneos de la Selección", pero sí le da la dimensión que tiene para el futuro cercano. "Este partido es una oportunidad muy importante para acercarnos a volver a sentirnos una Selección respetada. Es duro decirlo, pero perdimos mucho terreno, perdimos mucho sin estar en los últimos torneos grandes. Entonces, necesitamos y estamos peleando para que Argentina vuelva a estar ahí, que la gente vuelva a disfrutar, a vibrar con el básquetbol internacional, y nosotros estamos acá para hacerlo", dice el oriundo de Morón.
-¿La clasificación al Mundial 2027 es el único objetivo de este equipo?
-Es el objetivo prioritario. Obviamente que podemos hablar de lo que estamos mejorando cada vez que nos juntamos, de lo que intentamos mejorar en cada partido, de que bueno queremos que haya más chicos jugando al básquet, pero hoy lo que nos va a poder llegar a hacer eso, lo que nos va a poder hacer llegar a ser mejor equipo a nosotros es clasificar al Mundial.
El regreso de Laprovittola a la Selección Argentina
Tras ausentarse de los primeros cuatro partidos de la clasificación a la Copa del Mundo por distintos inconvenientes físicos, Lapro regresó en la ventana anterior. No anotó en la victoria contra Uruguay, en una actuación personal deslucida, y se reivindicó frente a Panamá, con 11 puntos y una versión más parecida a la que tantas veces mostró con la camiseta argentina
-¿Cómo estás viviendo esta etapa en la que te reincorporaste al equipo?
-Con mucha ilusión, con muchas ganas de volver a estar. No es que no estuve porque no quería, es que no podía. Y en ese no poder intenté tomar las cosas buenas. Fue un momento de lesiones, un momento difícil, pero en el que intenté sacar lo mejor. Creo que puedo ayudar a la Selección. Por lo que hablo con Pablo, con Facu y con los demás chicos, hay cosas que todavía puedo aportar y me siento con muchas ganas de estar, de volver a poner a la Selección en un torneo importante.
-¿Cómo te sentiste en los dos partidos anteriores?
-Fue difícil porque fueron después de la final de la ACB. Yo venía un poco cansado de los playoffs. El viaje fue largo y llegar a jugar en Uruguay enseguida me resultó difícil. Después en Panamá, un poco más descansado y ya con las ideas un poco más claras del equipo, mejor. Ahora tuve algunos días más de margen, así que con ganas de estar, con ganas de ayudar en lo que pueda, de aportar y de intentar estar ahí un poco atrás de Facu también liderando esto.
-¿Qué análisis hacés de Puerto Rico y Canadá, los próximos rivales?
-Van a ser dos partidos durísimos. Si bien puede que el partido contra Canadá sea más llamativo por nombres y todo lo que ellos tiene, el partido importante para nosotros es el de Puerto Rico: es en casa, no podemos fallar. Fue importante la preparación de varios días, que estemos casi con el equipo completo, que tengamos esa energía y esas ganas. Creo que el equipo tiene que ir dando pasos adelante y este va a ser un partido que puede ser bisagra para la clasificación.
Laprovittola y su compromiso con la Selección Argentina
Pablo Prigioni, entrenador de la Selección Argentina, explicó en una entrevista exclusiva con ESPN.com cómo considera las ausencias de los jugadores en determinados momentos y resaltó a Luis Scola y Lionel Messi como ejemplos a seguir.
Laprovittola forma parte de los procesos del seleccionado mayor desde 2012. Sufrió la frustración de quedarse afuera del equipo que terminó cuarto en los Juegos Olímpicos de Londres y luego pasó a ser un miembro fijo de cada plantel argentino, con el segundo puesto en el Mundial de China 2019 como momento cumbre.
-¿Cómo tomás hoy tu compromiso con la Selección y cómo viviste tu vínculo con Barcelona y las complicaciones con el calendario de la Euroliga?
-Por suerte en el Barça, estando en Euroliga, siempre tuvimos las puertas abiertas para venir. También creo que el Madrid a Facu y a Tortu siempre los han liberado. Entonces, siempre todo sale de nosotros, del compromiso que nosotros tenemos, de ese valor de sacrificar cosas que un poco nos cae de generaciones anteriores y que hoy es algo muy valioso. Y creo que sin eso no podemos competir, sobre todo en este sistema de ventanas que es tan complicado para nosotros con viajes tan largos. Mi compromiso con la Selección está desde que empecé a ser profesional. Siempre mi sueño fue jugar en la Selección Argentina. Peleé para poder llegar a las Selecciones juveniles, quedé, fui cortado en la juvenil y en la mayor, sé lo difícil que es llegar acá y lo importante que es cuidar a la Selección, entonces el compromiso va a estar siempre.
-Dijiste que a los que compartieron con la generación más grande les bajó el compromiso desde esos jugadores. ¿Creés que ustedes tienen la responsabilidad de que los más jóvenes vean que ustedes tienen ese compromiso con el equipo?
-Todos los que estamos hoy acá vimos jugar a esa generación, sabemos para adentro cómo se trabajaba y qué es lo que hacían. Entonces, creo que hasta los más chicos saben de qué estamos hablando. No tenemos que estar declarando todo el tiempo esto o tener que estar repitiéndolo en cada entrenamiento o en cada reunión. Es algo que cae. Nosotros lo que sí tenemos que hacer es respetar eso y tenemos que mantenerlo. Y uno ve cómo Facu y Tortu, después de un partido de Euroliga, sea venir a jugar un partido o dos o a jugar contra el rival que sea, están. Entonces, si ellos lo hacen, ahí estás predicando con el ejemplo y es lo que nosotros tenemos que hacer. Después, queda en los chicos más jóvenes tomar ese ejemplo.
El regreso de Laprovittola a Joventut de Badalona
Luego de siete años en los que vistió las dos camisetas más pesadas de España, Real Madrid y Barcelona, Laprovittola regresa a Joventut Badalona, el equipo en el que fue elegido MVP de la Liga ACB en la temporada 2018-2019 y con el que tuvo la actuación individual más brillante de la historia en un partido de la Copa del Rey, cuando registró 50 de valoración ante Baskonia con 36 puntos, 7 asistencias, 4 rebotes, 4 recuperos y 2 tapones.
-¿Cómo tomaste este cambio de equipo ahora, con tu llegada a Badalona? Tal vez el lugar en el mundo donde mejor te sentiste como jugador, con un excelente momento individual.
-La pasé muy bien por el cariño que tuve de la gente en Badalona. Estoy muy feliz de volver. En el Barça también me sentí un gran jugador y creo que en el mejor momento de mi carrera. Creo que esta era una decisión para mí no muy difícil de tomar. Sé en el lugar en el que estoy, con los compañeros que voy a jugar. Sé que tenemos objetivos importantes para nosotros. Sé que el club está creciendo, la ciudad está muy involucrada, hay muchas cosas alrededor de volver a Badalona que me gustan, no solamente porque yo haya jugado bien ahí.
-¿El hecho de compartir con Ricky Rubio es especial también?
-Sí. Fue una de las cosas por las que también decidí jugar en la Penya. Compartir con Ricky un año entero va a ser algo divertido y esperamos hacer disfrutar a mucha gente.
-Este regreso a Badalona, que no juega Euroliga, ¿también funcionaba como una manera de tener más posibilidades de estar cada vez que estés sano en la Selección?
-No, no, no. Jugando Euroliga en los lugares donde estuve también tuve la opción de jugar en las ventanas. Hay veces que el calendario no te lo permite porque estás jugando en Serbia, por ejemplo, y no llegás al partido por el lugar por donde está Argentina geográficamente. Entonces, no pasó por ahí la decisión. Ahora estando en Badalona seguramente tenga más facilidades de poder venir con la Selección y voy a intentar hacerlo.