Tras la salida más polémica de su carrera, Kevin Durant revela cuánto aprecia a Oklahoma City.
Hace casi dos décadas, en julio de 2008, Kevin Durant llegó a Oklahoma City.
Tenía 19 años, apenas su segunda temporada en la NBA y era la nueva cara de una joven franquicia que acababa de mudarse de Seattle.
Aunque el Thunder tuvo un comienzo lento en su primera temporada, el equipo alcanzó las Finales de la NBA en su cuarta temporada en Oklahoma con un prometedor núcleo formado por Durant, Russell Westbrook y James Harden, todos futuros MVP de la NBA.
El Thunder cayó en las Finales de 2012 ante el Miami Heat, pero el equipo parecía destinado a una dinastía. Sin embargo, 2012 marcó la única aparición de ese núcleo en las Finales en Oklahoma City. Los tres jugadores siguieron caminos diferentes, y Durant se marchó en 2016 a Golden State, donde ganó campeonatos consecutivos de la NBA y el premio al MVP de las Finales con los Warriors.
Años después, en un extraño giro del destino, el Thunder logró lo que aquel núcleo de Durant, Westbrook y Harden no pudo: ganar un campeonato.
El Thunder ganó el título de 2025 y está bien posicionados para competir durante los próximos años.
Durant, veterano de 19 años, se encuentra en su segunda temporada con los Houston Rockets.
Tras ser seleccionado en segundo lugar en el draft de 2007 por los Seattle SuperSonics, jugó ocho temporadas en Oklahoma City, y a pesar de todos los elogios que recibió allí, algunos en OKC vieron con resentimiento su partida en 2016. En ocasiones, ha sido recibido con abucheos a su regreso.
En una entrevista exclusiva con David Seronick de ESPN para el documental de E60 "The Oklahoma Standard", que detalla la conexión del Thunder con el Monumento y Museo Nacional de Oklahoma City, Durant reflexionó sobre su tiempo con el Thunder, la ciudad y el campeonato de 2025.
"Estoy realmente agradecido de ser exjugador del Thunder y de haber ayudado a impulsar esto junto con muchos de mis compañeros", dijo Durant. "Es increíble verlo. Es duro jugar contra ellos, pero aun así, cuando juego contra ellos, siento un cariño especial por ese estado".
Durant y los Rockets se enfrentan al Thunder el 31 de octubre en su primer encuentro de la temporada.
Esta entrevista ha sido condensada y editada para mayor claridad:
ESPN: ¿Qué recuerdas de tu llegada a Oklahoma City en 2008 y cómo te recibió la ciudad?
Durant: Con los brazos abiertos. La emoción y la energía eran enormes. No éramos un gran equipo. Éramos un equipo joven en reconstrucción. Pero al escuchar a los aficionados por toda la ciudad, no lo habrías imaginado. Se notaba que la región anhelaba la llegada de un equipo profesional. Y me sentí como en casa desde el primer momento.
ESPN: La ciudad había sido la sede temporal de los New Orleans Hornets cuando el huracán Katrina los obligó a abandonar sus hogares en 2005, pero ¿qué crees que significó para los aficionados tener su propio equipo?
Durant: Significó muchísimo. Fue, por fin, una forma de salir de la oscura sombra del atentado de Oklahoma City. Obviamente, dentro del estado de Oklahoma, la comunidad significa mucho más. Pero fuera, para la gente que nunca había estado en Oklahoma, que solo había oído hablar de Oklahoma, todo giraba en torno al atentado de Oklahoma City, a Timothy McVeigh y a la tragedia que conllevó.
Y una vez que llegamos allí, quiero decir, no nos dimos cuenta, pero estábamos creando una nueva cultura para todo el estado de Oklahoma. Era algo de lo que sentirnos orgullosos. Algo a lo que aferrarnos.
El deporte es algo que une a todos. Así que lo sentí desde el principio. La energía del público era diferente, el ruido era ensordecedor. Vas a los estadios y escuchas el nivel de ruido, pero esto se sentía diferente para mí. La energía... se podía sentir en el público en cada partido. Una vez que Sam Presti (gerente general del Thunder) y su equipo nos presentaron la historia del estado de Oklahoma, nos llevaron al lugar del atentado y nos contaron lo que estas personas vivieron y lo que estamos planificando al respecto, se volvió mucho más significativo salir al campo y ponernos la camiseta.
ESPN: ¿Qué recuerdas de tu primera visita al Monumento y Museo Nacional de Oklahoma City?
Durant: [Sam] insistió mucho en que nos involucráramos con la comunidad, que estuviéramos en contacto con la gente, que viéramos a la gente, que sintiéramos su presencia y que les hiciéramos entender que estábamos aquí para quedarnos y que nos importaba la comunidad. Fue impactante. Fue impactante. Y [la ciudad] ocupa un lugar especial en mi corazón por la tragedia que sufrió. Y ahora que podemos dar visibilidad a la ciudad, al estado, sentí un gran orgullo por ser de allí.
ESPN: Has jugado en otros mercados. ¿Qué hace que Oklahoma City sea diferente?
Durant: Jugué en algunos de los mercados más grandes, y asistir a esos partidos era como un pasatiempo más, algo más que hacer en esa ciudad. Hay obras de teatro, Broadway... Hay muchísimas cosas. Asistir a esos partidos era como un pasatiempo más, algo más que hacer en esa ciudad. Hay muchísimas cosas. Hay equipos de béisbol, de fútbol americano... Es algo más que añadir, algo más que hacer.
Sentía que ir a un partido del Thunder era... era lo único que nuestra gente tenía que hacer. Era como si, cuando jugaban los Thunder, me imaginara a todos los pueblos pequeños de Oklahoma, a una o dos horas de la ciudad, paralizándose para ver los partidos.
Al ser el único equipo deportivo allí, nos sentíamos como en la universidad. Me hice amigo de la gente que venía a los partidos, de los aficionados. Los jugadores creaban lazos con los abonados, con la gente de la primera fila. Se sentía como una familia. Era único. Cuando me fui y vi cómo funcionan otros mercados, algunos aficionados llegan a mitad del primer cuarto. Nuestros aficionados (en Oklahoma City) se ponían de pie durante el calentamiento. Estaba a reventar.
Ese nivel de entusiasmo por el baloncesto, y a la vez entender que estábamos uniendo a la comunidad, es genial.
Oklahoma City pasó por muchas dificultades en aquella época y siempre ha sido una ciudad olvidada en comparación con la mayoría de las ciudades del país. Y era ese sentimiento de orgullo. Era justo lo que queríamos representar: somos más grandes que esto. Nuestra ciudad se basa en el amor. Sé que fue una tragedia, un crimen odioso que cobró la vida de muchas personas, pero somos una ciudad de amor, compañerismo y unidad.
ESPN: La cultura del equipo se ha caracterizado por los ideales del "Estándar de Oklahoma", término que describe la respuesta colectiva de la comunidad al atentado. ¿Qué significó eso para ti durante tu tiempo allí? ¿Qué recuerdas?
Durant: Lo encarné a diario: la mentalidad trabajadora, disciplinada y de clase obrera. Sam Presti era el líder en ese sentido. Cuando llegamos, todo lo que hacíamos era muy formal, casi militar. Nos movíamos como una unidad. Usábamos la misma ropa en el avión. Se notaba que venía un equipo cuando nos veías llegar a un hotel o a un partido. Siempre estábamos juntos.
Recuerdo que al principio, durante nuestros primeros años, cada vez que salíamos de gira, aterrizábamos y seis o siete de nosotros íbamos juntos al centro comercial de cada ciudad - es increíble pensarlo - con sudaderas del Oklahoma City Thunder. Pero nos movíamos como una unidad, y la gente lo entendía. Éramos jóvenes y enérgicos. Y eso encajaba con la esencia de la franquicia en Oklahoma City.
La joven franquicia de la NBA, casi una franquicia de expansión, aunque nos mudamos de Seattle, se sentía como tal. Tuvimos que encontrar nuestras instalaciones de entrenamiento. Primero, entrenábamos en una universidad de la División II. Luego fuimos a la pista de patinaje; la compraron y la renovaron. Así que vi todo el proceso desde el principio hasta llegar a donde estamos ahora.
Nuestro equipo y las personalidades que lo integran se formaron de esa manera. Dos jóvenes que estaban creciendo, aprendiendo, en esta nueva ciudad, y la nueva ciudad nos acogió, y viceversa. El momento fue perfecto.
ESPN: Llegaron a las Finales rápidamente. ¿Cómo fue el éxito inicial?
Durant: Fue divertido porque fue inesperado. No teníamos presión por ganar. La presión recaía en cada uno de nosotros individualmente para mejorar como jugadores, para ser cada vez más profesionales. Y una vez que nos volvimos más profesionales y mejores individualmente como jugadores, siempre disfrutamos jugando juntos.
Así que, una vez que salimos a la cancha, todo fue aún más fácil. Cuando todos nos sentimos cómodos con el baloncesto, despegamos, y creo que toda nuestra organización despegó. Sam Presti era un gerente general joven en ese entonces, así que todos estábamos creciendo al mismo tiempo. Y estábamos experimentando las cosas muy rápido.
Así que alcanzamos estos objetivos desde el principio, y todo sucedió muy rápido para nosotros. Y eso se debe a que Sam estableció una cultura donde nos importaba estrictamente el juego y mejorar, y todos, el cuerpo técnico y los ejecutivos, se preocupaban por ponernos en una buena posición para que pudiéramos concentrarnos únicamente en el baloncesto.
ESPN: Cuando el Thunder ganó en 2025 y se realizó el desfile en el centro de Oklahoma City, ¿hubo alguna parte de ti que se alegrara de que la comunidad lo viviera?
Durant: Sin duda. Quiero decir, cuando perdimos en 2012, casi tuvimos un pequeño desfile. Muchísima gente vino a darnos la bienvenida a casa, nos demostró mucho cariño y nos felicitó por una gran temporada. En ese momento supe que, si la ciudad alguna vez ganaba un campeonato, la cantidad de gente que asistiría al desfile y la energía que transmitirían sería increíble.
Ojalá nuestro equipo [Thunder] hubiera sido el que lo lograra, porque éramos jóvenes y demostramos que podíamos. Pero sentí el orgullo de ser exjugador del Thunder al ver ganar a este equipo, porque sentí que esa era la evolución de lo que hicimos. Sentí que Sam Presti alcanzó su máximo potencial y encontró su mejor forma. Y Shai y Jalen Williams, sentí que todos alcanzaron ese nivel, y de alguna manera sentamos las bases de lo que significa ser jugadores jóvenes exitosos en esta liga, y ellos construyeron sobre eso.
ESPN: ¿Y ver lo mucho que han avanzado el equipo y la ciudad en su relación después de tantos años, sabiendo que estuviste ahí desde el principio?
Durant: Es una de las cosas más especiales de las que he formado parte. No se tiene la oportunidad de estar en las primeras etapas de muchas cosas y ver cómo florecen hasta donde están ahora.
Y ver que algunas de las personas con las que trabajo siguen ahí hasta el día de hoy es un testimonio de todos los que han trabajado allí, que se han entregado por completo a la organización, a la ciudad, y que realmente se han preocupado por hacer que el equipo sea sinónimo de la ciudad y del estado, y por que la comunidad se sienta parte de ese éxito.
Lo sentí desde el principio. Lo inculcaron desde el principio. ¿Y ver que esa cultura sigue viva hoy, además de haber ganado un campeonato y tener una buena oportunidad de seguir ganándolos? Como dije, siento un gran orgullo. Estoy muy agradecido de ser exalumno del Thunder y de haber ayudado a impulsar este proyecto junto a muchos de mis compañeros.
Es increíble verlo... Todavía hay una parte de mí que, cuando juego contra ellos, siento un cariño especial por ese estado.