Con marca de 4-6, los Heat no buscan culpables aún. Pero, con cada derrota, aumenta la presión, sobre todo ante la inminente agencia libre de Giannis.
SI LA NOCHE hubiera terminado de otra manera, Klay Thompson habría tenido una agenda muy distinta para su día libre en Los Ángeles. Se había hablado de una visita a la Isla Catalina y de pasar más tiempo con amigos y familiares en su ciudad natal.
Pero esos planes se esfumaron rápidamente después de que los Miami Heat rindieran la asombrosa cifra de 138 puntos en su derrota ante Los Angeles Lakers el lunes pasado.
"Necesitamos practicar", dijo Thompson.
Fue el cuarto partido de Miami en sus primeros siete encuentros en el que la defensa permitió 125 puntos o más, y podría haber sido peor. Los Lakers anotaron 79 puntos en la primera mitad.
"Es importante que todos nos mantengamos presentes y no miremos demasiado hacia el futuro de la temporada", dijo Thompson a ESPN. "Cuando tienes grandes expectativas, piensas en la postemporada, piensas en la siembra. Creo que simplemente necesitamos concentrarnos semana por semana.
"Esa es la verdadera alegría cuando formas un gran equipo. Son solo las etapas iniciales, y luego ves cómo todo encaja".
Thompson debe saber.
El cinco veces All-Star ganó cuatro campeonatos de la NBA con los Golden State Warriors y dijo que todavía cree en lo que este equipo de los Heat puede llegar a ser tanto como cuando renunció a millones de dólares en la rescisión de su contrato con los Dallas Mavericks para unirse a Miami este verano y jugar junto al alero superestrella Giannis Antetokounmpo, quien fue adquirido en un intercambio estelar con los Milwaukee Bucks en junio.
"La cultura de los Heat es real", dijo Thompson. "Me encanta la intensidad y la competitividad de todos en esta organización. El Sr. Riley, Coach. Mi padre [Mychal Thompson] jugó para el Sr. Riley [en los Lakers], así que esto es como cerrar un ciclo para nosotros".
Pero a este equipo de los Heat, con un récord de 4-6, le queda un largo camino por recorrer antes de ser considerado un gran equipo, o incluso uno con potencial de clasificarse para los playoffs.
En 10 partidos, Miami ha recibido 53 puntos más que el rival. La defensa de los Heat ha sido francamente pésima, ocupando el puesto 25 en la liga a pesar de contar con varios defensores individuales galardonados.
Antetokounmpo fue Jugador Defensivo del Año. El pívot Bam Adebayo ha sido seleccionado seis veces para el equipo All-Defensive. El base armador Davion Mitchell es conocido como "Off Night" por la asfixiante presión que ejerce sobre los manejadores de balón rivales. El versátil Andrew Wiggins ha sido un defensor perimetral de élite en ocasiones a lo largo de su carrera.
Durante las tres primeras semanas de la temporada, esos elogios individuales no se han traducido en resultados positivos.
"No puede ser solo sobre el papel, y no puede ser solo reputación", dijo el entrenador de los Heat, Erik Spoelstra. "Tiene que estar respaldado por acciones reales".
Cuando se le preguntó si el equipo simplemente necesitaba tiempo, Spoelstra se burló.
"No lo sé, pero no queremos usar eso como excusa", dijo. "La liga no va a esperar".
Antetokounmpo hizo una valoración más específica.
"Ahora mismo no confiamos los unos de los otros", dijo tras la derrota ante los Lakers. "No nos esforzamos al máximo. Lo hicimos durante dos partidos, pero seguimos teniendo malos hábitos que se cuelan en los encuentros".
SPOELSTRA YA HA ABORDADO algunos de esos malos hábitos durante las sesiones de vídeo, pero Antetokounmpo dijo que es muy consciente de dónde y cómo los Heat están fallando en defensa.
"Cuando un jugador te supera después del bote, a veces no cierras el paso del todo", dijo. "Porque sientes que te va a superar después del bote, y eso se debe a que no sientes que alguien te apoya.
Continuó.
"Entonces les das espacio para que puedan hacer un triple con step-back, el triple en suspensión", dijo. "Tienes que hacer tu trabajo. Yo tengo que hacer el mío. Cuando sube el tiro, tengo que bloquear el rebote y capturarlo.
"Tienen que confiar en que voy a conseguirlos. Cuando hablo de confianza, a eso me refiero".
Los rivales están lanzando con un 39.4% de acierto en triples contra los Heat (el tercer porcentaje más alto de la liga), en gran parte porque permiten un promedio de 20.5 triples abiertos por partido, la peor cifra de la liga.
Los rivales también están anotando un promedio de 16.4 triples por partido contra los Heat, también la mayor cantidad en la liga.
Hay bastante culpa para repartir. Los Heat aún no señalan con el dedo.
En cambio, durante la gira del equipo por Los Ángeles, los Heat recibieron la visita de tres de sus pilares.
El presidente de los Heat, Pat Riley, estuvo presente en ambos partidos en Los Ángeles, visitando el vestuario tras la derrota ante los Lakers y la sesión de tiro previo al partido contra los LA Clippers el miércoles. La leyenda de los Heat, Dwyane Wade, también asistió a esa sesión de tiro en UCLA.
El excapitán de los Heat, Udonis Haslem, estuvo presente en la sesión de tiro del lunes pasado, vistiendo pantalones cortos y en la cancha con el equipo. Haslem, quien pasó 20 años en el banquillo de Miami y ha sido durante mucho tiempo la personificación de la cultura de los Heat, se dirigió al equipo.
No quiso compartir lo que dijo. Tampoco lo hizo su público.
"Simplemente está demostrando que le importa", dijo Adebayo a ESPN. "Esa es la respuesta que puedo darles sobre lo que dijo".
No es raro que estos tres estén cerca de su equipo. Pero tan pronto en una temporada con expectativas tan altas como esta, fue algo notable. Y fue intencional.
SPOELSTRA NO LLEGARÁ al extremo de comparar las expectativas puestas en este equipo con lo que vivió en 2010, cuando LeBron James y Chris Bosh se unieron a Wade en Miami.
La presión sobre él y sobre ese equipo fue asfixiante durante su infame inicio de temporada con un balance de 9 victorias y 8 derrotas.
La diferencia con aquel equipo, dijo Spoelstra, era que desde el principio fue un gran equipo defensivo.
"Ganábamos partidos gracias a nuestra defensa, pero nuestro ataque era irregular", dijo. "Tuvimos que trabajar mucho en eso. [Este año] las cosas nos han ido mucho mejor temprano en ataque de lo que esperábamos. Aunque nuestros jugadores no sientan que todo vaya fluidamente, conseguimos muchos puntos en algunos partidos".
Tiene razón, pero por poco. La ofensiva de Miami ocupa el puesto 20 y todavía está claramente intentando encontrar la manera de crear espacios de forma efectiva con Antetokounmpo y Adebayo en la cancha.
El equipo ha aumentado su flexibilidad ofensiva con la ayuda del consultor Noah LaRoche, cuyos esquemas resaltan el espaciado y restan importancia a las jugadas de bloqueo y continuación.
Dependiendo del rival, Spoelstra alternará entre ese ataque y las jugadas de pick-and-roll más tradicionales.
Tras comenzar con marca de 0-4 y un promedio de tan solo 23.5 bloqueos directos por partido, Spoelstra modificó la ofensiva para realizar 57 bloqueos directos y conseguir una victoria contra los Hawks, su primera de la temporada.
Cuando ejecutan bloqueos directos, los Heat tienen la ofensiva más eficiente de la liga. Sin embargo, promedian 22.3 por partido, la menor cantidad en la NBA.
MYCHAL THOMPSON ESTABA esperando a su hijo fuera del vestuario de los Heat el lunes por la noche.
Esos eran los únicos planes que su hijo quería conservar después de la paliza que acababan de recibir los Heat.
Thompson se vistió rápidamente y salió del vestuario con una chaqueta negra del estilo King of Spades, de la marca Second Act, para poder encontrarse con su padre.
Dos noches después, Thompson salió a la cancha y anotó 30 puntos con 11 de 22 tiros de campo, incluyendo el triple ganador en tiempo extra, para derrotar a los Clippers.
Según comentó, se sentía mejor física y mentalmente que en años.
"Me siento muy inspirado no solo por mi actuación de esta noche, sino también por la de nuestro equipo", dijo Thompson.
"Fue bravo. No fue bonito. Pero fue bueno hacer de tripas corazón porque hemos estado atascados desde el principio de la temporada".
Matt Williams, de ESPN, contribuyó a este artículo.