Los Golden State Warriors perdieron en Denver el miércoles por la noche, y esa fue la gran noticia de la semana sin lugar a dudas.
Mientras los Cleveland Cavaliers se reposan en la cima de la Conferencia Este como si fuese una hamaca paraguaya súper cómoda hilvanada por ocho victorias consecutivas y una marca de 27-9 , los Warriors acaparan la atención de todos con cada minuto que juegan y cada triple de Stephen Curry. Eso es lo que sucede cuando tu marca de 36-3 es idéntica a la que los Chicago Bulls solían tener tras 39 partidos durante aquella campaña en la que tuvieron 72 victorias y 10 derrotas, ganando más juegos que nadie en la historia de la NBA.
Los Warriors no esconden su ambición por batir aquel récord, pero esa gloria no llegará sin un nivel de escrutinio abrumador. La atención posada sobre ellos durante la segunda mitad de esta temporada podría ser tan asfixiante como la falta de aire en las montañas de Colorado, pero ese es un precio que Luke Walton, Steve Kerr y sus jugadores parecen estar dispuestos a pagar.
Y si ellos nos demostraron algo en Denver, es que son un equipo que podrá caer nueve veces y se levantará otras 10 hasta que suene la chicharra final como guerreros incansables.
1. Batacazo dorado en Denver
Cuando yo era más chico creía que los Denver Nuggets se llamaban así por las famosas patitas de pollo de McDonalds. Mi teoría era que su dueño o había recibido millones de dólares de la cadena de comida rápida más conocida del planeta o era un verdadero aficionado a esa delicia ¨culinaria¨ .
Bueno, este miércoles les puedo asegurar que todos esperaban que los Warriors los cocinen a fuego lento por 48 minutos rumbo a un cómodo triunfo número 37, pero en realidad fue Denver el que se comió crudo a su rival.
El marcador final habrá sido de 112-110 y estuvo en suspenso hasta que Klay Thompson se erró un triple en la chicharra, pero en realidad los Nuggets fueron ampliamente superiores en el último cuarto y los Warriors simplemente se rehusaban a darse por vencidos anotando 37 puntos en aquellos últimos 12 minutos. Eso fue evidente en ciertos momentos cumbre del encuentro.
6:56 minutos por jugar, 4to cuarto: Darrell Arthur (18 pts, 11 rebotes) sacude a todo el estadio con una volcada feroz y los Nuggets van ganando por 94-83. Curry responde por si solo con un triple, un doble y tres tiros libres consecutivos tras sufrir una infracción. El marcador se achica a 96-91 con 4 minutos y 33 segundos.
3:17 por jugar, 4to cuarto: Danilo Galinari anota tres de sus 28 puntos en el partido y el marcador se pone 102-93 a favor de Denver. Curry y Andrew Bogut responden para acercarlo a 102-97 con 2:04 en el reloj.
1:24 por jugar, 4to cuarto: Will Barton enloquece al público local con un triple, Nuggets 107- Warriors 100. Partido liquidado, ¿verdad?.
1:00 por jugar, 4to cuarto: 109-102. En serio, se acabó, ¿no?. No señor, Curry mete un triplazo desde ¡33! pies de distancia y el marcador era 109-107. Quedaban 33 segundos...
Stephen. Curry. https://t.co/eFsa1jHFXx
- The Daily Dunk (@TheDailyDunkFr) January 14, 20160:05 segundos por jugar: Los Nuggets ganaban por 111-107 y Klay Thompson alargó el suspenso con un triple. Sin embargo, él no tuvo la misma suerte antes de la chicharra tras uno de dos tiros libres posteriores errados por los Nuggets.
Yo saque tres conclusiones de esto.
La primer conclusión es que a veces Curry puede intentar hacer demasiado y sus 38 puntos se ven acompañados por seis balones perdidos, pero su espíritu de pelea reflejado en sus 20 puntos anotados durante aquel último cuarto con tres triples y siete de ocho tiros de campo encestados en total también es contagioso.
En otras palabras, los Warriors no van a bajar los brazos mientras su líder no lo haga.
La segunda es que la importancia de Draymond Green en Golden State no puede ser subestimada.
Walton le dio una noche de descanso y los Nuggets convirtieron 33 de 37 tiros libres en el partido al ver a la zona pintada más desprotegida. Galinari por si solo encestó 17 de 19. Golden State, en cambio, concretó 16 de 20. Ahí tienes la diferencia.
La tercera es que no se si los Warriors puedan superar la marca histórica de los Bulls, pero si se que los Nuggets pueden aspirar a llegar a los playoffs.
Actualmente ellos cuentan con una marca de 15-24 pero están a solo dos juegos y medio de distancia del Utah Jazz y el del miércoles fue el primero de siete juegos seguidos como locales que le pueden servir como trampolín.
Esa seguidilla no será nada accesible con rivales como el Miami Heat, los Indiana Pacers, Oklahoma City Thunder, Detroit Pistons, Memphis Grizzlies y Atlanta Hawks en su calendario, pero la altura y la convicción de saber que le ganaron merecidamente al mejor equipo de la década los podría propulsar al éxito.
2. La controversia del descanso opcional
El camino a los playoffs de la NBA todavía no ha llegado ni a la mitad, y aun así ya hemos visto como en un mismo día los Warriors se guardaron a un Draymond Green saludable mientras que Rick Carlisle les dio descanso a cuatro titulares de sus Dallas Mavericks contra el Oklahoma City Thunder un día después de haber perdido contra Cleveland en tiempo suplementario.
De repente todos son Gregg Popovich y el rebelde con causa de la NBA se convirtió en el pionero de la moda del descanso selectivo en la liga. ¿Estamos a mediados de enero y ya nos preocupamos por la fatiga? Entonces hay que ponerle media pila a la puesta a punto física en septiembre.
Entiendo al concepto de mantener a jugadores sumamente veteranos como Dirk Nowitzki, él jugó su cantidad más elevada de minutos el martes contra los Cavs, ¿pero cual es el propósito de guardarte a casi todo un quinteto titular contra un rival del calibre del Thunder? Prácticamente le estas regalando la victoria a tu rival y costándole a tu equipo una tercer derrota en cuatro partidos.
No había manera de saber que esto sucedería, ¿pero acaso los Mavs no hubiesen podido sacar una victoria importantísima en casa ajena tras la expulsión de Russell Westbrook con al menos Wesley Matthews y Chandler Parsons activos?
Matthews viene de sufrir una lesión seria en Portland pero ya está recuperado y tiene solo 29 años, mientras que Parsons tiene 27 y está en la plenitud de su carrera.
Por el lado de Golden State, Green nunca disputó menos de 79 juegos en sus tres temporadas anteriores como profesional y tiene solo 25 años de edad. ¿Acaso Walton determinó que la altura de Denver era demasiado para él? ¿Qué les hace pensar a los Warriors que ese día específico de descanso garantiza la salud de Green en mayo?
Yo no soy ningún experto medico, solo se que Michael Jordan disputó todos y cada uno de los 82 partidos de la temporada regular nueve veces en su carrera y lo hizo tanto en 1985 a los 22 años como en el 2003 a los 40 (67 de titular) con un calendario todavía más estricto y defensas más brutales que las de hoy en día. Esa, sin embargo, parece ser una reliquia de otra época.
3. Mejores partidos de la semana pasada (Jueves 7 al miércoles 13 de enero)
Viernes 8: San Antonio Spurs 100 - New York Knicks 99. Los Knicks estuvieron a punto de conseguir su cuarta victoria consecutiva y cortarles el invicto como locales a los Spurs, pero San Antonio sigue indeleble en casa con una marca de 22-0.
Este encuentro se suponía que era evidencia del salto de calidad de los Knicks en el 2016, pero luego ellos fueron y perdieron con los Nets en Brooklyn el miércoles. Eso es tan Knicks.
Domingo 10: Houston Rockets 107 - Indiana Pacers 103 (Tiempo Suplementario). Los Pacers van 0-4 esta temporada cuando el partido se extiende a la prórroga, mientras que los Rockets cuentan con una marca de 4-0 en ese mismo rubro y remontaron una desventaja de 13 puntos en el último cuarto de este partidazo.
Esta fue la segunda vez en esa misma semana que los dirigidos por Frank Vogel desperdiciaron una ventaja de 13 puntos o más. Ellos también iban ganando por 70-52 en el tercer cuarto contra Miami el lunes 4 y perdieron por 103-100 en tiempo extra.
¿Acaso hay algún elixir mágico que Houston tiene e Indiana no? ¿O acaso es pura suerte?
Martes 12: Dallas Mavericks 107 - Cleveland Cavaliers 110 (TS).
Cuando estás de racha, te sentís invencible. Así fue como LeBron y compañía sacaron un conejo de la galera para ganar en Dallas.
James tuvo 27 puntos y fue el máximo anotador de la noche, pero el héroe fue Kyrie Irving como francotirador en el salvaje oeste con un triple cuando quedaban 13 segundos por jugar para poner al partido fuera de alcance, 109-105.
Cleveland será el líder indiscutido del Este, la verdadera pregunta es a cuantos equipos del Oeste puede superar para así definir como local en un potencial séptimo juego de las Finales de la NBA.
4. Volcada de la Semana. Derrick Williams, miércoles 13 vs. Brooklyn Nets.
Derrick Williams is out to destroy rims.
https://t.co/ZmGiag9Alk
- NBA on ESPN (@ESPNNBA) January 14, 2016El tweet lo dice todo. Derrick Williams destroza aros con sus volcadas feroces. Hasta mi sillón se sacudió con esa volcada espectacular.
5. Jugador de la Semana
Chris Paul. Base, Los Ángeles Clippers.
CP3 no solo promedió 21,6 puntos y 10 asistencias en tres partidos esta semana, sino que se puso al equipo al hombro y lideró una remontada de los Clippers contra el Miami Heat el miércoles.
El conjunto angelino perdía por 47-31 en el segundo cuarto y terminó ganando por 104-90 sin Blake Griffin ni DeAndre Jordan gracias en gran parte a los 15 puntos y 12 asistencias de su armador y figura.
6. @ESPNDatos de la Semana. Jueves 14.
.@PPrigioni9 es el 1er jugador en los últimos 30 años de #NBA con 8 Rob en menos de 20 minutos de juego
- ESPN Datos (@ESPNDatos) January 14, 2016Prigioni es un "viejito" de 38 años que todavía es muy astuto y lo demostró contra Miami con ocho balones robados durante sus 15 minutos en cancha. A eso le llamo efectividad.
Ah, el base argentino había acumulado seis robos en total durante sus últimos 29 partidos y nunca más de uno por encuentro desde que tuvo tres contra los Phoenix Suns el 11 de diciembre.
O sea, ¿de donde salió esto?
7. Ranking de la Semana: Mejores jugadores de 1986-1996.
La semana pasada comenzamos un ranking de los mejores jugadores de la historia de la NBA por década desde que la ABA y la NBA se fusionaron en 1976.
A continuación seguimos con los más grandes entre 1986 y 1996, el final de la era de Magic y Bird que le dio paso a la leyenda de Michael Jordan.
No fue fácil excluir a Shaquille O´Neal y Penny Hardaway, pero Shaq no llegaría a su plenitud hasta que llegó a Los Ángeles y unió fuerzas con Kobe Bryant y Hardaway no fue lo suficientemente consistente en su carrera por más magia que ambos hayan hecho juntos en Orlando.
Tampoco es casualidad que este sea básicamente el Dream Team de 1992. No piensen que no me di cuenta.
Mejores jugadores de 1986-1996
1. Michael Jordan (Chicago Bulls)
2. Magic Johnson (Los Ángeles Lakers)
3. Larry Bird (Boston Celtics)
4. Hakeem Olajuwon (Houston Rockets)
5. Karl Malone (Utah Jazz)
6. John Stockton (Utah Jazz)
7. Patrick Ewing (New York Knicks)
8. Gary Payton (Seattle Supersonics)
9. Clyde Drexler (Portland Trail Blazers/Houston Rockets)
10. Charles Barkley (Philadelphia 76ers/Phoenix Suns)
Menciones honoríficas: David Robinson,, Jason Kidd, Isiah Thomas, Chris Mullin, Scottie Pippen, Dennis Rodman, Shaquille O´Neal y Penny Hardaway.
8A. Tweet de la Semana 1. @Pasion_Basket. Miércoles 13.
Este chaval de 11 años imita a la perfección a Stephen Curry 😳👌 https://t.co/YhGMbOFpUG
- More Than A Game ™ (@Pasion_Basket) January 13, 2016Golden State ya mandó cazatalentos para evaluar a esta futura primer selección del Draft del 2024.
8B. Tweet de la Semana 2. @Pasion_Basket. Miércoles 13.
Un día como hoy, pero hace 17 años, Michael Jordan anunciaba su 2ª retirada en la NBA. Luego volvería en 2001 pic.twitter.com/Mpu14HOb2p
- More Than A Game ™ (@Pasion_Basket) January 13, 2016Como pasa el tiempo, ¿verdad?
9. Perfil de la Semana
La lección que Kobe Bryant nunca aprendió, por Gonzalo Aguirregomezcorta. ¿Acaso la influencia de la estrella de los Lakers atenta contra su propio bienestar?.
10. Mejores partidos de la semana que viene (Jueves 14 al miércoles 20)
Jueves 14: Spurs vs. Cavaliers. 8:00 PM ET. Una posible previa de las Finales y el reencuentro entre ambos en San Antonio por primera vez desde que los Cavs ganaron por 128-125 en tiempo suplementario el 12 de marzo del 2015 con 57 puntos de Kyrie Irving.
Viernes 15: Rockets-Cavaliers. 9:30 PM ET, ESPN. Los Cavaliers culminan su gira de seis juegos en nueve días como visitantes en Houston ante James Harden, quien promedió 27 puntos y siete asistencias en ambas victorias de los Rockets contra su rival de turno la temporada pasada.
Domingo 17: Thunder-Heat. 7 PM ET. El Heat culmina su propia gira de seis juegos en nueve días visitando a Kevin Durant y el Thunder en Oklahoma City.
La última vez que estos dos equipos se vieron las caras esta temporada, Miami ganó por 97-95 en un partido que incluyó 38 intercambios de la delantera en el marcador.
Sin embargo, esta vez no estará Goran Dragic (lesionado) y Hassan Whiteside arrastra una molestia en la rodilla.
Lunes 18: Cavaliers-Warriors. 8:00 PM ET. Esta será la última vez que ambos equipazos se vean las caras en la temporada regular. Golden State prevaleció el 25 de diciembre por 89-83.
Miercoles 20: Bulls-Warriors. 8:00 PM ET, ESPN. Chicago se hace fuerte en casa con una marca de 16-6 como local y si Jimmy Butler se inspira es capaz de igualar la inspiración de Thompson y/o Curry.