OKLAHOMA CITY - Steven Adams no tuvo que pensar mucho en reflexionar sobre la racha de triple-dobles de Russell Westbrook, que terminó en siete el domingo en la victoria del Oklahoma City Thunder 99-96 sobre los Celtics de Boston.
"Inútil", dijo. "¿Sólo siete?"
Sip, sólo siete para Westbrook, que acaba empatado con Michael Jordan con la racha más larga de triples-dobles desde 1989, y a dos de Wilt Chamberlain, que tuvo nueve partidos seguidos en 1968. Fueron las asistencias en donde se quedó corto, seis para ir junto a sus 37 puntos y 12 rebotes. Sin embargo, difícil de criticarle, considerando que el Thunder disparó sólo 3 de 21 desde la distancia de tres puntos, y él hizo dos de ellos. Las seis asistencias de Westbrook fueron en canastas hechas a menos de ocho pies.
La racha en algunos aspectos eclipsó lo que Westbrook realmente estaba haciendo, conduciendo el Thunder desde un punto bajo hacia un lugar más alto. Antes de que comenzara la racha, el Thunder había perdido siete de nueve, arruinando un 6-1 para caer a 8-8. Estaban perdiendo juegos extremadamente estrechos, perdiendo juegos con canastas de último segundo de Serge Ibaka y Nick Young, mientras que tampoco apareció para juegos en los que era favorecido para ganar. Era sólo noviembre, pero parecía que la temporada del Thunder empezaba a desentrañar.
Con 36 puntos, 10 rebotes y 17 asistencias en un sorprendente regreso en la prórroga contra los Denver Nuggets, Westbrook comenzó una racha que duró 16 días, y en el que el Thunder tuvo marca de 6-1 para estabilizar su temporada. Y dentro de eso, hizo mejores a sus compañeros de equipo, mientras el Thunder mostraba sus primeras señales prometedoras de mejoría y desarrollo a la vez que forja una nueva identidad alrededor de Westbrook como la figura central.
El domingo, la racha terminó, pero el Thunder todavía ganó. De todos modos, Westbrook estuvo en el centro de todo, anotando 23 puntos en la segunda mitad y 13 en el cuarto, incluyendo el eventual canasto decisivo, una bandeja por la izquierda con 30.6 segundos.
"Honestamente, estoy feliz de que hayamos ganado esta noche, hombre, eso es lo más importante", dijo Westbrook al reflexionar sobre la racha. "Yo como jugador, siempre trato de mirar hacia el futuro. Tal vez al final de la temporada pueda hablar de ello, pero ahora mismo, mi trabajo es seguir adelante".
Un triple-doble es la versión de baloncesto de batear para el ciclo, marcando tres cuadros estadísticos que ilustran que jugó un juego impresionante en más de una categoría. Pero en la victoria contra los Celtics, fueron las jugadas que no incluyeron un número junto a ellos las que marcaron la diferencia. Westbrook recuperando un tiro fallado que llevó a una posesión adicional crítica. Westbrook forzando una bola entre dos con Avery Bradley después de su lay-up. Y Westbrook ganando habilmente la pelota en el salto al empujarla hacia a Semaj Christon, lo que finalmente resultó en una clavada de Jerami Grant que selló la victoria.
Westbrook ha repetido juego por juego que ganar es la única prioridad y ninguna línea de estadísticas individuales importa para él. Previo al juego, incluso se le preguntó sobre su candidatura al premio de Jugador Más Valioso, que rápidamente ignoró, diciendo que lo único que le importa es un campeonato. Si realmente quiere decir eso no es el punto. Cuando está en la duela, está bastante claro lo que está pensando, y el partido del domingo es prueba de ello.
"Siempre tomo la misma mentalidad todas las noches, no cambia nada de lo que hago", dijo Westbrook. "Siempre salgo y compito a un nivel alto todas las noches, racha o ninguna racha. Una racha ganadora es más importante para mí, y esta noche conseguimos una victoria".
El aspecto mencionado a lo largo de la racha ha sido el ejemplo y el liderazgo de Westbrook. Sus compañeros de equipo se unieron en torno a él durante el verano, cuando firmó su extensión con el Thunder y abrazó su avance histórico como una especie de punto de destello de un cambio de principios de temporada. Algunos de sus compañeros querían que perpetuara lo del triple-doble porque les encantaba el reconocimiento que le estaba dando. Otros estaban menos preocupados con las cifras reales y más existenciales sobre lo que Westbrook ofrece cada noche.
"Realmente no me importa, realmente no me importa", dijo Adams sobre los triple-dobles de Westbrook. "Es más, su energía y su liderazgo. Y luego como persona, él es un buen tipo. Eso es todo como un equipo que esperamos, y él viene y muestra independientemente de lo que dice la hoja de estadísticas o lo que sea, que él es sólo un buen tipo y hace que todo el mundo a su alrededor mejore. Chico top. Chico top".
La racha puede haber terminado, pero Westbrook está todavía tras la historia. Todavía está promediando un triple-doble con 24 juegos en la temporada, el más lejano cualquiera ha estado en la temporada con uno desde Oscar Robertson en 1963-64. Todavía ha registrado un triple doble en la mitad de los juegos del Thunder, un ritmo ridículo que lo pone en el camino del máximo en una sola temporada (41 por Robertson en 1961-62).
Pero para él y sus compañeros de equipo, todo eso es vestidor para llegar a donde están intentando ir. Y las jugadas que Westbrook hizo en los minutos finales para escapar de los Celtics son el tipo de cosas de las que quedaron más impresionados.
"Creo que Russell entiende y ve que sin duda conseguir esos siete partidos consecutivos es notable", dijo el entrenador Billy Donovan, "pero no creo que esta noche sea menos notable por lo que hizo".