Jason Collins, el primer jugador abiertamente gay de la NBA, falleció a causa de un cáncer cerebral, informó su familia el martes. Tenía 47 años.
Jason Collins, el primer jugador abiertamente gay de la NBA —quien se desempeñó como embajador global del deporte durante la última década— falleció a causa de un cáncer cerebral, según informó su familia este martes. Tenía 47 años.
Jason Collins reveló a ESPN en noviembre que le habían diagnosticado un glioblastoma en etapa 4, una de las formas más letales de cáncer cerebral. El invierno pasado viajó a Singapur para someterse a tratamientos experimentales que aún no estaban autorizados en los Estados Unidos. Dichos tratamientos resultaron lo suficientemente efectivos como para permitirle regresar a casa, asistir a los eventos del All-Star Weekend en Los Ángeles y presenciar un partido en su alma mater, la Universidad de Stanford.
Sin embargo, el cáncer reapareció recientemente, y Collins falleció pacíficamente en su hogar, rodeado de su familia.
"Tenemos el corazón roto al compartir que Jason Collins, nuestro amado esposo, hijo, hermano y tío, ha fallecido tras una valiente lucha contra el glioblastoma", declaró su familia en un comunicado difundido por la NBA.
"Jason transformó vidas de maneras inesperadas y fue una inspiración para todos aquellos que lo conocieron, así como para quienes lo admiraron desde la distancia. Estamos profundamente agradecidos por la inmensa muestra de amor y las oraciones recibidas a lo largo de los últimos ocho meses, así como por la excepcional atención médica que Jason recibió por parte de sus médicos y enfermeros. Nuestra familia lo extrañará entrañablemente".
¿Quién fue Jason Collins?
Jason Collins se retiró en 2014, tras una carrera de 13 años que incluyó etapas con los New Jersey Nets, Memphis, Minnesota, Atlanta, Boston, Washington y un regreso a los Nets después de que la franquicia se trasladara a Brooklyn. Anunció públicamente su homosexualidad en 2013, a través de un artículo de portada en la revista Sports Illustrated, convirtiéndose así en el primer atleta abiertamente gay en jugar en cualquiera de las cuatro principales ligas deportivas de Norteamérica.
"Cuando decidí hacer pública mi orientación sexual, no hubo ningún escándalo ni nada por el estilo", comentó Collins a ESPN en noviembre. "Fue algo así como: siento que soy lo suficientemente bueno para jugar en la NBA y, por cierto, soy gay. Solo para que todos lo sepan —cartas sobre la mesa—, esta es mi situación actual.
"Afortunadamente, los Nets fueron el único equipo que me ofreció una prueba".
Collins disputó 22 partidos con los Nets esa temporada, junto a compañeros de equipo como Kevin Garnett, Paul Pierce, Brook Lopez y Joe Johnson. El entrenador de aquel equipo era Jason Kidd, con quien Collins había compartido vestuario en los New Jersey Nets, el equipo que alcanzó las Finales de la NBA en la temporada 2002-03.
"Cuando hice pública mi orientación sexual, fue algo interesante; fue una situación muy inusual, pero recibí llamadas consecutivas de Oprah Winfrey y del presidente Barack Obama", relató Collins en aquella entrevista concedida a ESPN en noviembre. "El presidente Obama me dijo: 'Felicidades; lo que has hecho hoy tendrá un impacto positivo en alguien a quien, tal vez, nunca llegues a conocer en tu vida'".
"Creo que eso es algo realmente extraordinario, y deseo volver a hacerlo: tener la oportunidad de ayudar a alguien a quien, quizás, nunca llegue a conocer personalmente".
¿Qué opinó la NBA sobre el fallecimiento de Jason Collins?
En un comunicado, el comisionado de la NBA, Adam Silver, afirmó que "el impacto y la influencia de Collins trascendieron con creces el ámbito del baloncesto, al contribuir a que la NBA, la WNBA y la comunidad deportiva en general fueran espacios más inclusivos y acogedores para las generaciones futuras. Encarnó un liderazgo y una profesionalidad excepcionales a lo largo de sus 13 años de carrera en la NBA, así como en su dedicada labor como embajador de la iniciativa 'NBA Cares'".
"Jason será recordado no solo por haber derribado barreras, sino también por la bondad y la humanidad que definieron su vida y que conmovieron a tantas otras personas".
Collins relató que, al recibir el diagnóstico inicial, los médicos le informaron que le quedarían entre seis semanas y tres meses de vida si no emprendía ningún tratamiento para combatir el tipo de tumor cerebral, particularmente agresivo, que padecía.
"Comencé a investigar sobre el glioblastoma y a analizar todas mis opciones. Quería saber absolutamente todo acerca de aquello a lo que me enfrentaba", escribió Collins en un artículo en primera persona publicado por ESPN el pasado mes de diciembre.
"Como deportista, aprendes a no perder la calma en momentos como este. Estas son las cartas que me han tocado en el reparto. Para mí, la mentalidad es: 'Cállate y sal a jugar contra Shaq'. ¿Querías un desafío? Pues bien, aquí tienes el desafío". «Y no existe mayor desafío en el baloncesto que enfrentarse a Shaquille O'Neal en su plenitud, y yo lo hice».
Collins eligió un plan de tratamiento que, a su juicio, le brindaría la mejor calidad de vida, al tiempo que le daría la oportunidad de prolongar su vida más allá del pronóstico inicial.
Collins logró completar las etapas iniciales de su plan de tratamiento, pero el cáncer reapareció con demasiada rapidez como para que pudiera finalizarlo por completo. Le sobreviven su esposo, Brunson Green; sus padres, Portia y Paul Collins; y su hermano, Jarron Collins, quien recientemente se desempeñó como entrenador asistente de los New Orleans Pelicans.