Stephanie White, entrenadora del Fever, reprochó a los que la acusaron de no defender a Cunningham tras la falta flagrante que recibió de Carrington del Sky.
INDIANAPOLIS -- La entrenadora de las Indiana Fever, Stephanie White, hizo una declaración apasionada ante los periodistas antes de la victoria del martes por la noche por 106-92 sobre las New York Liberty, en la que proclamó, "El odio, el alarmismo, la división y todo aquello que intenta secuestrar nuestra liga no ganarán".
White, quien cumple su segunda temporada como entrenadora principal de las Fever, respondía en parte a lo que calificó como "una comunidad en línea que intenta crear narrativas que simplemente no existen", después de que algunos consideraran que no había respaldado a Sophie Cunningham tras la falta flagrante que la escolta de las Fever recibió de la jugadora de las Chicago Sky, DiJonai Carrington, el sábado.
"Estamos unidas. Estamos conectadas. No nos dejaremos dividir", dijo White el martes. "Cada día, estas mujeres se lo juegan todo. Cada día, cuando ellos recurren a la bajeza, nosotros mantenemos la entereza. El amor ganará, la gracia ganará, la humildad ganará y la amabilidad ganará. Las apoyo. Siempre las apoyaré.
"El resto se puede ir al infierno".
White golpeó la mesa con el puño varias veces durante sus declaraciones antes de abandonar la sala sin responder a las preguntas de los periodistas.
La falta de Carrington del sábado fue reclasificada como flagrante de tipo 2 y la jugadora fue expulsada del partido. Algunos aficionados criticaron los comentarios de White tras el encuentro sobre la escolta de las Sky; incluso la vicegobernadora de Indiana pidió el despido de White. Algunos espectadores abuchearon a White durante las presentaciones previas al partido del martes por la noche en el Gainbridge Fieldhouse.
White, quien entrenó a Carrington durante dos temporadas en las Connecticut Sun, había dicho el sábado que los árbitros tomaron la decisión correcta respecto a Carrington, aunque también elogió su espíritu competitivo.
"Miren, fue una falta dura", dijo White el sábado sobre la acción. "Ocurrió, y me pareció que la decisión fue correcta. Una de las características de [Carrington] es que se deja la piel en la cancha. Compite al máximo. Nadie va a entrar caminando para anotar una bandeja. No me opongo a la falta dura, pero tampoco creo que ella fuera intencionadamente a por el cuello".
White declaró el martes que no vio la falta de Carrington en tiempo real ni antes de su conferencia de prensa posterior al partido del sábado. Cuestionó a los críticos que sugerían que no respalda a sus jugadoras.
"El éxito de nuestras jugadoras, la salud y el bienestar de nuestras jugadoras, la seguridad de nuestras jugadoras son siempre una prioridad absoluta para mí", afirmó. "Una de las cosas de las que me enorgullezco es de mi relación con las jugadoras. No vi la jugada en tiempo real; fui directamente a la rueda de prensa. Me pareció que la decisión arbitral fue correcta. Afortunadamente, Sophie está bien. ¿Fue una falta flagrante? Sin duda. Cuando tienes la oportunidad de verla una y otra y otra vez en la repetición, te das cuenta de ello. Yo no tuve esa perspectiva en tiempo real".
White añadió: "Me tomo como algo personal cualquier insinuación de que no respaldo al 100% y en todo momento a mis jugadoras. Estoy con ellas a muerte, siempre, en todo momento. Ellas lo saben".
Cunningham y la estrella de las Fever, Caitlin Clark, expresaron su apoyo a White tras el partido del martes; Clark afirmó: "No había forma de que perdiéramos este partido esta noche".
"Nuestro vestuario está muy unido y nos respaldamos mutuamente", dijo Cunningham. "La entrenadora nos quiere. Ella no vio el video ... y no pasa nada. Steph y yo nos llevamos bien. Steph es genial con todas nosotras; en realidad, es el ruido externo lo que intenta distraernos, pero nosotras estamos bien".
Cunningham y White se abrazaron en la sala de prensa, entre sus respectivas conferencias de prensa.
Por su parte, Clark criticó la reacción de los aficionados hacia White antes del inicio del partido.
"Es duro", dijo Clark. "Esa es mi entrenadora principal. Odié que nuestros aficionados la abuchearan antes del partido. Para ser sincera, eso me revolvió un poco el estómago. ... Es nuestra entrenadora principal; vamos a jugar por ella y siempre la respaldaremos.
"Simplemente la quiero y me duele por ella, porque sé que a veces la situación puede ser abrumadora; ella hace un gran trabajo ignorando [el ruido externo] la mayor parte del tiempo. Pero hay momentos en los que eso puede afectarte personalmente; es algo humano, así es la vida".
White ha estado vinculada a la WNBA desde 1999, primero como jugadora de las Charlotte Sting y las Fever, luego como entrenadora asistente y ahora como entrenadora principal. Formó parte del cuerpo técnico de Lin Dunn en Indiana entre 2011 y 2014, antes de su primera etapa como entrenadora principal de la franquicia en las temporadas 2015-2016.
La presidenta de las Fever, Kelly Krauskopf, emitió el martes un comunicado en apoyo a White.
"La entrenadora White ha realizado un trabajo extraordinario al frente de las Fever y, por segunda temporada consecutiva, nos ha situado en una posición excelente para luchar por los playoffs", declaró Krauskopf. "Ha mantenido al equipo concentrado y unido, todo ello bajo una atención mediática sin precedentes para nuestro equipo y nuestra liga. Cuenta con el apoyo total de la dirección".
Las Fever (21-12) llevan un registro de 9-3 en sus últimos 12 partidos y están en posición de albergar encuentros de playoffs, pero han estado en el centro del escrutinio y, a veces, de la controversia desde la mediática llegada de Clark en 2024.
Más recientemente, Cunningham apareció el mes pasado en un artículo de ESPN en el que afirmaba que las niñas y mujeres transgénero deberían quedar excluidas de las competiciones deportivas femeninas, lo que desató un intenso debate sobre cuál debería ser la política de la WNBA respecto a las atletas transgénero.
"Es una lástima que no tengamos la oportunidad de hablar del gran baloncesto que están desplegando, porque realmente están jugando de maravilla", declaró White antes del partido del martes. "La realidad es que yo siempre seré alguien que lidera con amor, alguien que lidera con gracia, alguien que lidera con humildad y alguien que lidera con integridad. Eso no significa que siempre vaya a acertar. También soy humana".
Clark y Cunningham comentaron que el equipo quería jugar bien por White y por sus compañeras la noche del martes, y eso fue exactamente lo que hicieron: anotaron 100 puntos —logro que alcanzaron por decimoquinta vez en la temporada, estableciendo un récord de la WNBA para una sola campaña— y llegaron a tener una ventaja de hasta 21 puntos. Las Fever acertaron 16 de 25 intentos desde la línea de tres puntos, registrando el segundo porcentaje de acierto más alto en triples (con un mínimo de 25 intentos) en la historia de la liga.
La escolta Kelsey Mitchell registró su decimoctavo partido de la temporada con al menos 25 puntos —la cuarta mejor marca en la historia de la liga—, mientras que Clark sumó su noveno partido con 20 puntos y 10 asistencias, estableciendo un récord para una sola temporada.
El resultado supuso la segunda victoria contundente de este verano sobre las Liberty, campeonas de la WNBA en 2024, después de que Indiana ya hubiera derrotado a New York por 20 puntos a mediados de julio.
"Realmente jugamos con alegría y, con todo lo que está sucediendo, eso ha sido algo difícil de lograr", dijo Cunningham. "Esta noche todo encajó y nos divertimos. Lo hicimos por Steph y por todas las integrantes del vestuario".
White añadió: "Estoy muy orgullosa de ellas. Tenemos grandes personas en ese vestuario. Tenemos grandes competidoras en ese vestuario. Tenemos mujeres maduras en ese vestuario que entienden la situación, y les estoy muy agradecida".