El equipo de Los Angeles es comandado por Joe Hortiz en la oficina, y este año siguió su estrategia de comprar poco y esperar el draft
LOS ANGELES — Por segunda temporada baja consecutiva, los Chargers entraron en la agencia libre como uno de los equipos más acaudalados de la liga y, una vez más, el gerente general Joe Hortiz actuó con frugalidad.
La reticencia de los Chargers a gastar en la agencia libre no resultó necesariamente sorprendente. Se trata de un enfoque que Hortiz ha dejado claro que seguirá, y que aprendió tras pasar dos décadas en Baltimore bajo la tutela de los gerentes generales Ozzie Newsome y Eric DeCosta. Dicha estrategia se fundamenta en la creencia de que los jugadores disponibles en la agencia libre suelen presentar algún defecto: lesiones, una producción limitada o un precio excesivo.
Este enfoque permite evitar grandes desaciertos en la agencia libre, algo con lo que los Chargers están, en cierta medida, familiarizados. En 2022, el entonces gerente general Tom Telesco firmó al esquinero J.C. Jackson con un contrato de cinco años y 82.5 millones de dólares que resultó ser un desastre. Jackson disputó apenas siete partidos a lo largo de una temporada y media en Los Angeles, convirtiéndose en uno de los peores contratos en la historia del equipo. En última instancia, los Chargers le pagaron a Jackson 38.5 millones de dólares por esos siete partidos distribuidos en dos temporadas.
"No quiero gastar de manera imprudente; eso lo tengo claro", afirmó Hortiz durante su conferencia de prensa de fin de temporada. "... Creo que hay que tomar decisiones inteligentes en la agencia libre. Lo he dicho una y otra vez: si uno se obsesiona con perseguir necesidades percibidas —tanto en la agencia libre como en el draft—, lo más probable es que termine pagando de más o cometiendo un error".
Una vez más, Hortiz se mantuvo fiel a su filosofía al abstenerse de firmas espectaculares; como consecuencia, persisten algunas carencias en la plantilla. A continuación, presentamos las interrogantes más importantes que aún enfrentan los Chargers tras haber superado el momento álgido de la agencia libre.
¿Qué pasará con edl receptor Quentin Johnston?
Los responsables de tomar decisiones en los Chargers aprecian mucho a Johnston, y lo dejan claro cada vez que se les pregunta por él y por su compromiso de brindarle apoyo. Johnston fue una selección de primera ronda en 2023, realizada por la administración anterior. Cuando llegaron Hortiz y el entrenador Jim Harbaugh, el jugador venía de completar una temporada de novato en la que tuvo dificultades con los balones soltados y parecía un jugador que no estaría a la altura de su estatus de selección de primera ronda.
En lugar de descartar a Johnston o limitar su rol, los Chargers hicieron lo contrario. Traspasaron al receptor abierto Keenan Allen en marzo de 2024 —quien venía de realizar una de las mejores temporadas de su carrera— y le dieron a Johnston más oportunidades en su segundo año. Esa fe ha dado sus frutos; Johnston lideró a los Chargers en touchdowns en cada una de las últimas dos temporadas y registró la cifra más alta de su carrera, con 735 yardas por recepción, en 2025.
Aun así, los Chargers tienen cierto exceso de talento en la posición de receptor. Seleccionaron a dos novatos la temporada pasada —Tre' Harris y KeAndre Lambert-Smith— y la opción de quinto año de Johnston vence el 1 de mayo, con un valor proyectado de 18 millones de dólares. Los Chargers solo cuentan con cinco selecciones de draft para 2026, y Johnston podría generar capital de draft para el equipo o servir para adquirir a un jugador en una posición de mayor necesidad que la de receptor.
Los Chargers no han indicado públicamente que estén dispuestos a desprenderse de Johnston, aunque internamente confían en él. Sin embargo, la oferta adecuada podría cambiar esa situación rápidamente.
¿Por qué los Chargers no invirtieron más en la línea ofensiva?
La línea ofensiva de los Chargers fue tan deficiente la temporada pasada que se convirtió en objeto de burla a nivel nacional. El mariscal de campo Justin Herbert fue obligado a realizar jugadas heroicas con regularidad jugando detrás de la peor línea ofensiva de la liga, la cual ocupó el último lugar en tasa de éxito en bloqueos de pase (53.9%) y el puesto 31 en tasa de éxito en bloqueos para el juego terrestre (68.9%).
Gran parte de esas dificultades se debieron a las lesiones que pusieron fin a la temporada de los tackles seleccionados para el Pro Bowl, Rashawn Slater (pierna) y Joe Alt (tobillo); no obstante, el interior de la línea de los Chargers ha representado un problema incluso cuando ambos jugadores estaban sanos. Hortiz dio de baja al guardia derecho Mekhi Becton; el centro Bradley Bozeman se retiró, y el equipo dejó marchar al guardia izquierdo Zion Johnson en la agencia libre, donde este firmó con los Browns. Hortiz reemplazó a ese grupo con el ex centro de los Commanders, Tyler Biadasz, firmándolo con un contrato de tres años por valor de 30 millones de dólares. L.A. firmó al ex guardia de los Dolphins, Cole Strange, y renovó a los linieros ofensivos Trevor Penning y Trey Pipkins III.
En última instancia, estos fichajes parecen indicar que los Chargers están construyendo una ofensiva a imagen y semejanza de su nuevo coordinador, Mike McDaniel. Su ofensiva terrestre de bloqueo por zonas prioriza a los tackles de élite, posición que los Chargers ya poseen. Las ofensivas de McDaniel en Miami prosperaron a pesar de contar con guardias de rendimiento discreto, y los Chargers parecen estar apostando a que él logrará repetir ese éxito. Hortiz dio indicios sobre este cambio ofensivo durante el *combine*.
"Creo que el aspecto más importante es la línea ofensiva", comentó al referirse a las diferencias. "... Mayor rango de movimiento; buscamos jugadores capaces de ejecutar bloqueos de corte (*cutoff blocks*), alcanzar a sus objetivos y salir a jugar en espacios abiertos".
¿Se desprenderían los Chargers de Harbaugh o de Hortiz si el equipo no logra ganar un partido de playoffs?
Cuando el propietario Dean Spanos contrató a Harbaugh, la organización de los Chargers sintió que, por fin, habían acertado en una decisión tras años de errores. Harbaugh solo se había quedado fuera del Juego de Campeonato de la NFC en una ocasión a lo largo de sus cuatro temporadas como entrenador en jefe (2011-2014), y había liderado exitosas reconstrucciones a nivel universitario —en Michigan y San Diego— que culminaron con la obtención de campeonatos.
Sin embargo, tras dos temporadas bajo la dirección de Harbaugh y Hortiz, los Chargers no han cumplido las promesas de campeonato que Harbaugh formuló durante su conferencia de prensa de presentación. Por el contrario, el equipo ha sufrido dos derrotas en la primera ronda de los playoffs y no ha logrado brindar una protección adecuada a Herbert.
Resultaría algo sorprendente ver que alguno de los dos fuera despedido tras la temporada de 2026. No obstante, si los Chargers sufren otra eliminación temprana en la postemporada —y Herbert afronta otra campaña bajo constante presión debido a la austeridad mostrada por el equipo en la agencia libre—, es posible que Spanos decida tomar medidas drásticas.