¿Qué es lo que pueden aplicar del pasado Las Vegas Raiders para que dé resultado la dupla de Fernando Mendoza y Klint Kubiak?
HENDERSON, Nevada -- El historial de Las Vegas Raiders de combinar a un entrenador jefe novato en la NFL con un quarterback novato, primera selección general del draft, podría moderar las expectativas para la eventual dupla entre Klint Kubiak y Fernando Mendoza, especialmente en su primer año.
Hace casi 20 años, los Raiders contrataron a Lane Kiffin como entrenador y posteriormente seleccionaron al quarterback JaMarcus Russell con la primera selección del draft de la NFL de 2007. La combinación de Kiffin, quien era entrenador de receptores y coordinador ofensivo de la USC al momento de su contratación, y Russell, conocido por su potente brazo en LSU, generó más caos que éxito.
Según se informa, Kiffin no quería seleccionar a Russell y fue despedido por los Raiders en septiembre de su segunda temporada en 2008, tras registrar un récord de 5-15 en su carrera. Mientras tanto, Russell solo duró 31 partidos y registró un QBR de 26.1 antes de ser despedido en 2009.
Si los Raiders eligen a Mendoza con la primera selección el 23 de abril (8 p.m. ET, ESPN, ABC y ESPN App), sería la segunda vez en la historia de la franquicia y la undécima en la era del draft (desde 1967) que un quarterback, elegido en primer lugar, se empareja con un entrenador en jefe novato en la NFL (excluyendo a los entrenadores interinos a mitad de temporada).
Si bien la experiencia previa de los Raiders en esta situación no fue muy positiva, esta segunda vez debería generar más optimismo. Desde las habilidades de Mendoza que encajan a la perfección con el sistema de Kubiak hasta el hecho de contar con un sólido cuerpo técnico, hay razones para creer que la dupla Kubiak-ganador del Trofeo Heisman se traducirá en éxito, aunque no sea de inmediato.
"Es ingenuo pensar que vas a coger a un joven quarterback de cualquier equipo, ponerlo de titular en la primera semana y que todo irá de maravilla", dijo el gerente general de los Raiders, John Spytek. "No le estás haciendo ningún favor a ese chico.
"Creo que más organizaciones les han fallado a esos chicos que ellos a las organizaciones. Así que, sea quien sea el quarterback que tengamos, se necesita el apoyo de todo el equipo, porque tienen un trabajo muy duro". Y debemos tener paciencia con los jugadores jóvenes en general.
Los Raiders parecen listos para seleccionar al mariscal de campo Fernando Mendoza en el draft, quien se unirá al nuevo entrenador Klint Kubiak.
¿Podrá el equipo aprender de la última vez que juntó a un mariscal de campo novato con un entrenador en jefe debutante? Ilustración de ESPN.
En el pasado, los entrenadores en jefe debutantes de la NFL y los mariscales de campo novatos seleccionados en primer lugar en el draft han tenido altibajos en su primer año. De las 10 parejas, solo el ex mariscal de campo de los Indianapolis Colts, Andrew Luck, y el entrenador Chuck Pagano llegaron a la postemporada y lograron un récord ganador en su primera temporada juntos. Liderados por Luck, quien fue seleccionado para el Pro Bowl tras lanzar para 4,374 yardas, 23 touchdowns y 18 intercepciones en 16 partidos como titular, los Colts tuvieron un récord de 11-5 y llegaron a la ronda de comodines en 2012.
En general, estas duplas tienen un récord combinado de 31-76-1 en su primera temporada. La dupla se formó en 2021 con el exentrenador de los Jaguars, Urban Meyer, y Trevor Lawrence. Tras su carrera como entrenador principal universitario, que abarcó desde 2001 hasta 2018, Meyer fue contratado por los Jacksonville Jaguars para su primer trabajo en la NFL. Junto a Lawrence, los Jaguars terminaron la temporada con un récord de 2-11 antes de que Meyer fuera despedido en diciembre.
Lawrence finalizó esa temporada con un récord de 3-14, acumulando 3641 yardas por pase, 12 touchdowns y 17 intercepciones (la mayor cantidad en la liga). Posteriormente, fue seleccionado para el Pro Bowl en una ocasión y llevó a Jacksonville a dos apariciones en los playoffs.
En 1989, el exmariscal de campo de los Dallas Cowboys, Troy Aikman, tuvo un récord de 0-11, lanzando para 1749 yardas, nueve touchdowns y 18 intercepciones como titular bajo la dirección del exentrenador Jimmy Johnson. Aikman y Johnson ganaron dos Super Bowls en cinco temporadas juntos. Aikman finalizó su carrera como tricampeón del Super Bowl. Jugador Más Valioso del Bowl XXVII y seis veces seleccionado para el Pro Bowl.
El fracaso de JaMarcus Russell y Lane Kiffin
La dupla formada por Russell y Kiffin, por otro lado, fue efímera y no se tradujo en un éxito duradero para los Raiders. El difunto propietario y gerente general, Al Davis, asumió un gran riesgo al contratar a Kiffin, quien no tenía experiencia previa en la NFL.
Ambos no siempre estuvieron de acuerdo, especialmente en la decisión de seleccionar a Russell en el draft. Aunque Russell era el claro favorito para ser elegido en primer lugar tras una temporada estelar en LSU (3129 yardas de pase, 28 touchdowns y ocho intercepciones), Kiffin prefería seleccionar al receptor Calvin Johnson y al mariscal de campo Trent Edwards en la segunda ronda.
Pero Davis insistió en elegir a Russell, y así lo hicieron.
La decisión no fue nada fácil. Russell no fue nombrado titular en su temporada de novato tras ausentarse del campamento de entrenamiento por una disputa contractual. Su situación contractual se resolvió el 12 de septiembre de 2007, cuando firmó un contrato de seis años con un valor máximo de 68 millones de dólares.
Josh McCown fue nombrado titular tras competir con Daunte Culpepper y Andrew Walter. McCown, quien sufrió lesiones y un rendimiento irregular, fue titular en nueve partidos en 2007. Culpepper participó en siete partidos, seis de ellos como titular.
Russell hizo su debut en la victoria de los Raiders en la Semana 13 contra los Denver Broncos. Relevó a McCown durante dos series, completando 4 de 7 pases para 56 yardas. Su primera titularidad fue en el último partido de la temporada contra los Chargers. Russell completó 23 de 31 pases para 224 yardas, un touchdown y una intercepción en la derrota por 30-17.
Como novato, Russell jugó en cuatro partidos (uno como titular), acumulando 373 yardas, dos touchdowns y cuatro intercepciones. Los Raiders terminaron la temporada con un récord de 4-12.
Russell fue nombrado titular en la Semana 1 de 2008. Tras la derrota de los Raiders ante los Broncos en el partido inaugural de la temporada, en el que Russell completó 17 de 26 pases para 180 yardas y dos touchdowns, Davis le escribió una carta a Kiffin diciéndole que lo despediría si no se ponía en su lugar y calificando a Russell como un "gran jugador".
"Entiendo que no querías que seleccionáramos a JaMarcus Russell", le escribió Davis a Kiffin el 12 de septiembre de 2008. "Supéralo y entrena a este equipo en el campo; para eso te contrataron. ¡Podemos ganar con este equipo!".
Kiffin fue despedido el 30 de septiembre de 2008, después de cuatro partidos y un récord de 1-3 en la semana de descanso. En una conferencia de prensa posterior a la decisión, Davis explicó lo dolido que estaba por haber elegido al entrenador equivocado.
Russell finalizó su segunda temporada con 2438 yardas aéreas, 13 touchdowns y ocho intercepciones en 15 partidos como titular.
Jugando bajo las órdenes del exentrenador de los Raiders, Tom Cable, en 2009, Russell tuvo un desempeño muy irregular. Fue titular en nueve de los doce partidos que disputó, acumulando 1287 yardas aéreas, tres touchdowns y once intercepciones. Fue relegado al banquillo tras la derrota de la semana 10 contra los Kansas City Chiefs, partido en el que completó 8 de 23 pases para 64 yardas.
Participó en tres de los últimos cuatro partidos de los Raiders en la temporada. Russell fue despedido el 10 de mayo de 2010, consolidando su reputación como uno de los mayores fracasos del draft en la historia de la liga.
A estas alturas, es un hecho que Mendoza vestirá la camiseta de los Raiders este otoño.
Según el Pronosticador del Día del Draft de ESPN, Mendoza tiene un 99% de probabilidades de ser la primera selección general del draft por los Raiders. Sería la trigésima vez en la era del draft actual que un mariscal de campo es elegido con la primera selección.
Los Raiders han investigado a fondo a Mendoza. Enviaron una gran delegación, que incluía a Spytek y Kubiak, al Pro Day de Indiana la semana pasada y se reunieron con Mendoza posteriormente. Mendoza visitó Las Vegas el martes, que también fue el primer día del programa de entrenamiento de pretemporada del equipo.
Hablaron con él en el Combine y virtualmente.
"Siempre me encanta ver a buenos jugadores de fútbol americano", dijo Spytek. "Y cuando tienes un mariscal de campo que puede llevar a su equipo a un campeonato nacional, con un récord de 16-0, y hacer lo que él hizo, sabes, siempre es un placer verlo jugar".
Spytek asistió al Peach Bowl en enero, cuando Mendoza lanzó cinco touchdowns en la victoria de Indiana por 56-22 contra Oregon.
Spytek, el copropietario Tom Brady y el propietario Mark Davis se reunieron en el Hard Rock Stadium de Miami para presenciar cómo Mendoza guiaba a los Hoosiers a la victoria en el campeonato nacional contra Miami.
El hecho de que los Raiders estén de acuerdo sobre qué hacer con la primera selección del draft es un factor que sugiere que Mendoza llega a una buena situación. La experiencia de Kubiak con Derek Carr, Brock Purdy y, más recientemente, la victoria en el Super Bowl con Sam Darnold y los Seattle Seahawks, debería generar optimismo.
Además, el cuerpo técnico de Kubiak está compuesto por entrenadores que ya han trabajado con él y conocen bien el tipo de ofensiva que quiere implementar, así como las expectativas que tiene para un quarterback en su sistema. El entrenador asistente Mike McCoy ha entrenado a quarterbacks como Philip Rivers, Lawrence y Peyton Manning. Y el coordinador ofensivo Andrew Janocko ha sido entrenador de quarterbacks bajo las órdenes de Kubiak durante sus etapas en los Minnesota Vikings, los New Orleans Saints y los Seahawks.