Los Seahawks no han generado tanto interés por parte de los compradores como esperaban originalmente los directivos de la NFL.

Aunque están empezando a surgir posibles compradores para los Seattle Seahawks —vigentes campeones del Super Bowl—, la franquicia no ha generado el interés que la NFL esperaba cuando el patrimonio de Paul G. Allen puso al equipo a la venta en febrero, según un propietario, dos ejecutivos del equipo y otro ejecutivo con conocimiento directo del estado de la venta.

"Está flojo", comentó un propietario de un equipo refiriéndose al mercado de los Seahawks.

"No hay tanta actividad como la hubo con los Denver Broncos y los Washington Commanders", dijo otro ejecutivo, aludiendo a las dos ventas de franquicias más recientes.

Las fuentes que hablaron con ESPN señalaron que la situación es fluida, pero añadieron que existen dudas entre los propietarios y ejecutivos de la NFL sobre si la venta de los Seahawks —después de que expertos en negocios deportivos especularan con que desataría una guerra de ofertas y que la franquicia alcanzaría un valor de hasta 11 mil millones de dólares— logrará superar la barrera de los 10 mil millones de dólares. Expresaron su creencia de que el equipo se venderá por una cifra ligeramente superior a los 9 mil millones de dólares, lo cual seguiría constituyendo un precio récord para un equipo de la NFL.

Un portavoz de la liga declinó hacer comentarios. Un portavoz del patrimonio de Allen declaró a ESPN que "no hay noticias que compartir sobre el proceso de venta", y un portavoz de los Seahawks remitió a la declaración del patrimonio.

Las valoraciones de los equipos deportivos se han disparado en los últimos años. En 2022, un grupo liderado por Rob Walton, heredero de Walmart, adquirió los Broncos por 4,650 millones de dólares. En 2023, un grupo encabezado por Josh Harris pagó 6,050 millones de dólares por los Commanders. El año pasado, la familia Buss vendió la participación mayoritaria de Los Angeles Lakers con una valoración de 10,000 millones de dólares; y el mes pasado, Lin Bin, cofundador y vicepresidente de Xiaomi, adquirió una participación del 1% en los Miami Dolphins con una valoración récord de 12,500 millones de dólares.

La lentitud del proceso en Seattle —al menos hasta ahora— resulta notable no solo porque la franquicia es un equipo ganador con una sólida base de aficionados, sino también porque los compradores gozan de una importante ventaja negociadora. Los Seahawks han estado bajo la propiedad del patrimonio de Allen desde que el antiguo propietario y cofundador de Microsoft falleciera en 2018 a causa de complicaciones derivadas de un linfoma no hodgkiniano. Su hermana, Jody Allen, ha controlado el equipo en calidad de albacea del fideicomiso, con la directiva de su hermano de venderlo en el futuro y donar los fondos recaudados a obras benéficas.

En este momento, el grupo de compradores potenciales es reducido, según informaron fuentes a ESPN.

Steve Apostolopoulos, un multimillonario canadiense que fue candidato para comprar los Commanders en 2023, figura como un comprador potencial, revelaron fuentes; aunque un propietario añadió que resultaba difícil determinar cuán "seria" es la candidatura de Apostolopoulos, dado el precio estimado del equipo. (Apostolopoulos no respondió a un mensaje en el que se solicitaban sus comentarios). Sportico informó el jueves —y dos fuentes confirmaron a ESPN— que Aditya Mittal, miembro de una de las familias más ricas de la India y socio minoritario de los Boston Celtics, junto con Wyc Grousbeck, expropietario mayoritario de los Celtics, están preparando una oferta; al igual que Vinod Khosla, un multimillonario socio minoritario de los San Francisco 49ers. En abril, Front Office Sports informó que el multimillonario tecnológico Mark Zuckerberg y el director ejecutivo de Apple, Tim Cook, habían expresado interés en la adquisición, aunque Bloomberg reportó posteriormente que ninguno de los dos tiene planes de presentar una oferta formal.

Las razones por las que el proceso de licitación ha transcurrido con una inusual discreción son variadas, según indicaron las fuentes, empezando por el rango de precios previsto. Pocos de los compradores interesados ​​disponen de la liquidez suficiente para desembolsar 9 mil millones de dólares por un equipo, o para aportar el 30% del monto total en efectivo que, según las normas de la NFL, debe abonar como pago inicial el propietario mayoritario. Asimismo, es posible que los Seahawks necesiten un nuevo estadio en los próximos años. Si bien la construcción de un nuevo recinto podría generar ingresos adicionales a largo plazo, los aspectos políticos y los costos asociados podrían convertirse en un foco de conflicto a corto plazo.

Además, la Junta de Gobernadores de la NBA aprobó recientemente que la liga explore la posibilidad de otorgar una franquicia de expansión en Seattle. Algunos de los compradores potenciales de los Seahawks podrían mostrar interés en esta opción por resultar menos costosa; además, el nuevo propietario sería aclamado como un héroe local por devolver el baloncesto profesional a la ciudad.