Los Cowboys y los Ravens se enfrentarán este domingo en el primer partido de la NFL que se disputa en Río de Janeiro.
RIO DE JANEIRO -- Los trabajadores todavía estaban cortando el césped del Estadio Maracaná este sábado, menos de 30 horas antes del primer partido de la NFL en Río de Janeiro entre los Dallas Cowboys y los Baltimore Ravens.
Algunos utilizaban tijeras para nivelar el césped alto, esfuerzo que debería finalizar horas antes del partido.
El césped del Maracaná preocupa desde hace casi dos semanas por su mal estado en medio de una larga temporada en el fútbol brasileño. Los clubes locales, Flamengo y Fluminense, juegan allí al menos una vez por semana.
Los trabajadores del Maracaná utilizaron cortadoras de césped y tijeras, grandes y pequeñas, para perfeccionar el césped para el juego.
El viernes, el director ejecutivo de la Asociación de Jugadores de la NFL dijo que tanto la NFL como el sindicato de jugadores han tenido expertos monitoreando las condiciones del campo para el partido del domingo. Los expertos del sindicato temen que el césped suelto provoque demasiados deslizamientos.
Las preocupaciones están relacionadas con la tracción y la estabilidad del césped, lo que hizo que la NFL reforzara sus costuras. A principios de esta semana, el director de campo Nick Pappas dijo que confiaba en que los jugadores no tendrán problemas.
Este sábado, Pappas señaló a los periodistas que la NFL hizo mejoras adicionales desde que se plantearon las preocupaciones del sindicato.
"Las cosas van bien", aseguró Pappas. "No hay necesidad de preocuparse".
La NFL juega en Brasil desde 2024, pero los dos partidos anteriores fueron en el NeoQuimica Arena de Sao Paulo, con capacidad para 48,000 personas. En el primer año del juego de Brasil, su césped también fue criticado y obligó a los jugadores de los Philadelphia Eagles y los Green Bay Packers a cambiar sus zapatos para evitar resbalarse.
La cancha de Maracaná es 100% de césped natural, mientras que la NeoQuímica Arena tiene una mezcla entre natural y sintético que los futbolistas de Brasil consideran la mejor cancha del país.
Los Cowboys y Ravens comenzaron sus preparativos en Río el viernes luego de vuelos de aproximadamente 10 horas y se espera que tengan su primera visita al estadio más tarde este sábado.
Su partido del domingo será uno de un récord de nueve encuentros internacionales en el calendario de la NFL esta temporada.
Fuera del Maracaná, los lugareños y los turistas parecen estar más interesados en ir a la playa a 80 grados F el sábado que en prepararse para el partido del domingo. A diferencia de Sao Paulo, Río tiene una atmósfera más turística que ha atraído a un nuevo grupo de seguidores del fútbol de Sudamérica.
"Vine por el partido de la NFL, pero también vine por Río", afirmó el turista chileno Juan Olmedo, de 61 años, fanático de los Denver Broncos. "Este juego aquí tiene ese elemento extra que no tenía en Sao Paulo. Los que fueron a Sao Paulo estuvieron allí para el juego y no mucho más".
Lugares turísticos como el Pan de Azúcar y la estatua del Cristo Redentor también dieron la bienvenida a los aficionados estadounidenses y locales que asistieron al partido del domingo.