El coordinador ofensivo sabe que no han tenido el desempeño esperado y la paciencia se acaba
EL SEGUNDO, California -- Tras la derrota del domingo por 30-23 ante los Seattle Seahawks, el entrenador de los Los Angeles Chargers, Jim Harbaugh, defendió a Mike McDaniel —cuya ofensiva atraviesa dificultades— y afirmó que el puesto del coordinador no corría peligro.
El jueves, McDaniel comentó que escuchar peticiones para su despido "es parte de la naturaleza del trabajo".
"Cuando existen altas expectativas, se obtienen los resultados que estamos teniendo y se tiene un récord de 0-4, es algo habitual", dijo. "Sería un insensato, o actuaría con un sentido de derecho injustificado, si no esperara que hubiera decepción".
"Así que, si quieres que las cosas cambien y que cambien las narrativas, debes hacerlo mediante acciones colectivas. Si nuestros resultados mejoran, eso es lo único que importa. Por eso me resulta bastante fácil centrarme en lo que debo centrarme".
La temporada ha sido un desastre para McDaniel y la ofensiva; el equipo tiene un registro de 0-4, pasando de ser un supuesto aspirante al Super Bowl a estar en la pelea por la primera selección del draft de la NFL de 2027.
Los Chargers ocupan el puesto 28 en puntos por partido (16.8) y el 31 en eficiencia ofensiva (22.90), y el mariscal de campo Justin Herbert registra el segundo peor índice QBR de la liga (28.0). La línea ofensiva tuvo su peor actuación de la temporada en la derrota ante Seattle. Según ESPN Analytics y NFL Next Gen Stats, la tasa de éxito en el bloqueo de pase de los Chargers, del 13%, fue la más baja registrada en la base de datos de 10 años de ESPN.
Las perspectivas de mejora para este grupo parecen sombrías, ya que la ofensiva ha sido diezmada por las lesiones. Es probable que los Chargers no cuenten con sus tackles ofensivos titulares, Joe Alt (cuello) y Rashawn Slater (tobillo); Trevor Penning, el guardia de tercera opción del equipo, está bajo el protocolo de conmoción cerebral; y los receptores abiertos Ladd McConkey (pie) y Quentin Johnston (pecho) lidian con lesiones.
"No será suficiente hasta que lo sea", dijo McDaniel. "Creo que nuestros muchachos han hecho un buen trabajo mejorando, pero no lo suficiente. Así que eso es lo que buscamos lograr esta semana".
Una señal alentadora para los Chargers es que su mejor desempeño ofensivo de la temporada se produjo en la segunda mitad contra Seattle, cuando el equipo jugaba sin la mayoría de esos jugadores y con una línea ofensiva que contaba con cuatro novatos.
Los Chargers estuvieron a punto de remontar y ganar gracias a las heroicas acciones de Herbert en los minutos finales; realizó dos de sus mejores lanzamientos de la temporada, incluido un pase de 44 yardas que superó al esquinero de los Seahawks, Nehemiah Pritchett, y llegó a las manos del receptor abierto Quentin Johnston. Tres jugadas después, Herbert lanzó un pase bombeado sobre el esquinero Josh Jobe que conectó con el receptor abierto Tre' Harris para lograr un primer down en tercera oportunidad (ganando 21 yardas), a pesar de recibir un golpe del profundo Nick Emmanwori.
"Realmente jugó el fútbol americano más competitivo que le he visto desplegar", dijo McDaniel. "Creo que la mentalidad de guerrero con la que afrontó la segunda mitad tuvo un gran impacto en todo el equipo. Todos ven a un jugador luchando, y creo que eso impulsó la lucha de los demás".
El resurgimiento de Herbert en la segunda mitad se produjo tras una de las peores primeras mitades de su carrera.
En la primera jugada del partido, Herbert lanzó una intercepción directamente a las manos del apoyador Drake Thomas. Luego repitió el error en el siguiente cuarto, cuando parecía buscar a McConkey o al ala cerrada Oronde Gadsden, pero lanzó el balón al apoyador de los Seahawks, Ernest Jones IV. Herbert terminó la mitad con 5 pases completos de 14 intentos, para un total de 36 yardas y dos intercepciones. Fue la primera vez en la temporada que registró menos de 40 yardas aéreas en una mitad.
Por lo general, estas jugadas se considerarían atípicas para Herbert, aunque se han vuelto frecuentes esta temporada. Herbert está empatado en el segundo lugar de la NFL con seis intercepciones, la mitad del total que acumuló en toda la temporada pasada.
Sin embargo, McDaniel defendió a Herbert el jueves, señalando que sus intercepciones son el resultado de una combinación de malas decisiones en las jugadas y el intento de Herbert de realizar una acción decisiva. También advirtió que no se deben sacar conclusiones precipitadas tan pronto en la temporada.
"Probablemente sería una evaluación general inexacta sobre Justin Herbert tras solo cuatro partidos en un nuevo sistema, con nuevos entrenadores y nuevos jugadores", dijo McDaniel. "Y, afortunadamente, tenemos muchas oportunidades para cambiar cualquier narrativa existente, porque —y esto es algo que acaba de confirmarse— las narrativas del primer cuarto de la temporada suelen acertar apenas un 40% de las veces, ya sean positivas o negativas".