El coach de los Carolina Panthers, Ron Rivera, ha tenido que recorrer un largo camino para tener éxito, uno que incluye ser apenas el segundo entrenador en jefe latino en guiar a su equipo al Super Bowl.
Rivera, quien es de padre puertorriqueño y madre mexicana, jugó durante nueve temporadas en la NFL con los Chicago Bears tras una carrera estelar en California en el fútbol americano colegial.
Desde el inicio de su carrera, Rivera se consagró como un estandarte para los latinos en los Estados Unidos y es una posición que el exitoso coach acepta con orgullo.
"Siempre he creído que debes ser capaz de trascender más allá de las fronteras, la gente debe ser capaz de pasar por encima de esas cosas, nunca olvidaré de dónde vengo, cuáles son las raíces de mi papá, cuáles son las raíces de mi mamá, creo que eso es importante", declaró Rivera en entrevista exclusiva para ESPN. "La gente tiene que entender eso, aprecio el hecho de que puedo servir de inspiración para un grupo de personas. sabiendo que los latinos me voltean a ver y dicen: 'si él lo puede lograr, yo lo puedo lograr'".
Rivera señala que su madre llegó a Estados Unidos procedente de México y vivió en Colorado antes de mudarse a California, donde Rivera aprendió el fútbol americano de sus tíos, que estaban en el ejército, aunque recuerda que no era la primera opción.
El mensaje de Rivera es claro, es uno que ha compartido con sus jugadores a menudo, "nadie puede decirte que no puedes tener éxito".
"Fui a hablar a mi preparatoria, en Seaside, California, que tiene una gran población hispana, y mi mensaje para ellos fue: 'no dejen que nadie les diga que no pueden venir de aquí y tener éxito, véanme a mí'", sentenció el entrenador. "Ese fue el mensaje. saber que esos jóvenes están escuchando, ojalá alguno de ellos, al menos uno de ellos entienda el mensaje y creerá: 'puedo lograrlo, puedo convertirme en lo que yo quiera', creo que eso es importante".
Para Rivera, quien fue reclutado por los Bears en la segunda ronda del draft de 1982, es especial que el Super Bowl se juegue en Santa Clara, muy cerca del campus de su alma mater, California, en Berkeley.
"Es algo fantástico porque hace que se cierre el ciclo ahora", expresó Rivera. "Ahí es donde mi carrera [en el fútbol americano] comenzó y ahora vamos a regresar y tenemos la oportunidad de lograr lo que es la meta máxima en la NFL, que es ganar el Super Bowl".
Los Panthers de Rivera terminaron la temporada regular como el mejor equipo de la NFL con récord 15-1, en gran parte debido a la estupenda temporada del mariscal de campo estelar Cam Newton, quien ha enfrentado diversas críticas a lo largo del año por sus celebraciones y su manera de jugar tan arriesgada.
"No sé si hay [racismo] y espero que no lo haya, creo que la verdad es que como él [Cam NEwtn] es tan diferente, hace las cosas de manera distinta a otros jugadores, y creo que lo que dijo que podría dar miedo", señaló Rivera , en referencia a los comentarios de su pasador sobre no poderlo comparar con nadie. "Si lo ves, no juega la posición de mariscal de campo como el típico mariscal de campo, y él es de esta generación, creo que eso es lo que la gente no entiende, esto es generacional.
"Este es un atleta joven que tiene ciertas habilidades y una mente enfocada que puede llevar las cosas a un nivel diferente y hacer las cosas de manera distinta, es dferente, es un atleta del nuevo mileno, este es el siglo XXI y nunca he visto un atleta así".
En su carrera como entrenador en jefe, Rivera tiene marca 47-32-1 en 80 partidos dirigidos en temporada regular, además tiene marca 3-2 en playoffs.
Antes de trabajar como coach de los Panthers, Rivera, quien fue nombrado Entrenador en Jefe del Año en el 2013 por The Associated Press, fue entrenador de control de calidad y coordinador defensivo de los Bears, entrenado de apoyadores de los Philadelphia Eagles y entrenador de apoyadores y coordinador defensivo de los San Diego Chargers.