NFL suprime mandato de contratación de minorías

La liga señala que la decisión no tiene nada que ver con la presión ejercida desde Florida

La NFL puso fin a un mandato que exigía a sus 32 equipos contratar a un entrenador perteneciente a una minoría como asistente ofensivo de cara a la temporada 2025; y esto no se debió a la reciente presión ejercida por el fiscal general de Florida, James Uthmeier, quien el miércoles emitió una citación judicial a la liga para investigar sus prácticas de contratación.

Uthmeier —quien en marzo amenazó con emprender posibles acciones civiles contra la NFL a raíz de la "Regla Rooney" de la liga— declaró el miércoles que la NFL había modificado el lenguaje referente a la diversidad en su sitio web y que había "capitulado respecto a algunas de sus cuotas de contratación discriminatorias", argumentando al mismo tiempo que dichas revisiones plantean nuevos interrogantes sobre la política en cuestión.

Asimismo, se atribuyó el mérito de que la liga pusiera fin al programa destinado a aumentar la representación de minorías en los rangos de entrenadores asistentes; un programa que se había iniciado en 2022 después de que el exentrenador Brian Flores demandara a la liga. Sin embargo, ESPN tuvo conocimiento de que la liga había cancelado el mandato asociado a dicho programa ya el invierno pasado.

"La NFL sostiene ahora —aparentemente en respuesta a nuestra carta— que ha 'dado por concluido' este mandato", reza el documento. "No obstante, dado el historial de discriminación manifiesta de la NFL, nos mostramos escépticos ante la idea de que el mandato haya dejado de estar vigente. Y, al igual que la Regla Rooney, dicha medida contraviene la legislación del estado de Florida".

A pesar de que la NFL reconoció recientemente ante Uthmeier la finalización del programa, Jonathan Beane —vicepresidente sénior de liderazgo e inclusión de la liga— rechazó dicha caracterización en una entrevista concedida en marzo.

Beane explicó que la financiación aportada por las oficinas centrales de la liga nunca tuvo la intención de ser permanente. La liga había estado reembolsando a las organizaciones la mitad del salario de los entrenadores contratados a través de dicho programa.

"No le pusimos fin", declaró Beane a ESPN. "... Por lo tanto, el programa sigue vigente; lo que ocurre es que ya no es obligatorio ni tampoco conlleva reembolso económico".

"Contamos con clubes que están contratando asistentes ofensivos [pertenecientes a minorías]; llegados a este punto, ¿existe realmente la necesidad de seguir ofreciendo reembolsos? ¿Es verdaderamente necesario mantener la obligatoriedad de dicha medida? ¿O es ahora una mejor práctica que tenemos como organización?"

Dos meses después de la demanda presentada por Flores en 2022, la NFL anunció una iniciativa que reflejaba un cambio propuesto en dicha demanda: "Mayor flujo de candidatos para entrenadores afroamericanos". La demanda estipulaba: "Se debería exigir a los equipos que cuenten con un entrenador de mariscales de campo (QB) afroamericano, o bien con un asistente de entrenador de QB afroamericano, para garantizar un flujo constante de candidatos experimentados para los puestos de Coordinador Ofensivo y Entrenador en Jefe".

Ese mismo año, la NFL decretó que los 32 equipos debían contratar a un entrenador perteneciente a una minoría étnica como asistente ofensivo; la mitad de su salario sería reembolsada mediante un fondo financiado por toda la liga. La resolución establecía que el asistente ofensivo de la minoría debía mantener un "contacto regular y directo" con el entrenador en jefe y con los entrenadores de coordinación ofensiva, línea ofensiva, mariscales de campo y alas cerradas; entre sus funciones se incluía contribuir a la planificación estratégica del juego ofensivo.

Las oficinas de la liga promocionaron ampliamente el programa en sus inicios; sin embargo, Beane señaló que la liga no podía garantizar que todos los equipos asignaran realmente al asistente ofensivo de la minoría a trabajar en la sala de mariscales de campo o en las labores de planificación ofensiva.

"Creo que [el mandato de contratación] tuvo cierto éxito en algunas áreas, pero no tanto en otras", declaró a ESPN en marzo Art Rooney II, propietario de los Pittsburgh Steelers y presidente del comité de diversidad de la liga.

Beane afirmó que los 32 clubes cumplieron con el mandato desde su puesta en marcha, pero que el rol del asistente ofensivo variaba según el club; por consiguiente, "no todos tenían acceso a la sala de mariscales de campo".

"Hubo [equipos] que sí lo hicieron, mientras que otros decían: 'Bueno, yo también quiero que mi asistente ofensivo se encargue de otras tareas adicionales'".

El exasistente de entrenador de la NFL, Kenneth ‘K.J.’ Black, inició su trayectoria en la liga gracias a este mandato de contratación, desempeñándose como asistente de los Los Angeles Rams en 2022. Antes del comienzo de la temporada 2023, el entrenador Sean McVay ascendió a Black al puesto de asistente ofensivo, asignándole la labor de trabajar con los receptores abiertos.

Para el momento en que la liga decidió eliminar el requisito de contratación, Black ya había dejado a los Rams para seguir al coordinador defensivo Raheem Morris a los Atlanta Falcons, donde asumió un cargo de tiempo completo como asistente ofensivo. No obstante, declaró a ESPN que la decisión tomada por la liga le pareció "confusa" y "decepcionante".

Black sostuvo que el programa revestía gran importancia, dado que abordaba uno de los desafíos más significativos que enfrentan las minorías... ...a lo que se enfrentan los entrenadores: encontrar un lugar en una liga dominada por las relaciones entre entrenadores blancos. "Gracias a ello, conocí a personas que probablemente nunca habría conocido", afirmó Black.

Morris, Black y gran parte del cuerpo técnico de Atlanta fueron despedidos el pasado mes de enero. Actualmente, Black es el coordinador ofensivo en South Carolina State.

Tras la salida de Black en 2024, los Rams contrataron a Nate Scheelhaase —quien se desempeñaba como coordinador ofensivo y entrenador de mariscales de campo en Iowa State— como asistente ofensivo. Los Rams ascendieron a Scheelhaase al cargo de coordinador ofensivo en febrero de 2026, y este se entrevistó para cinco puestos de entrenador en jefe durante la temporada baja. Beane señaló a Scheelhaase como la historia de éxito más destacada del programa.

Scheelhaase comentó a ESPN que el programa "aceleró su desarrollo", ya que tuvo la oportunidad de aprender directamente de McVay.

“Me abrió las puertas de ciertos espacios mucho antes de lo que sentía que habría podido lograr sin ello”, comentó. “Y tal vez no habría sucedido de no haber tenido a mi disposición ese programa, el cual me permitió acceder al entrenador en jefe, al coordinador ofensivo y a la sala de los quarterbacks”.

“Son espacios que, en ocasiones, resultan sagrados. Ese programa me brindó cercanía. Y en esta liga, la cercanía importa”.