Manchester City y Arsenal se encuentran, este miércoles, en el Etihad Stadium para definir una pelea que se extendió por toda temporada: el título de la Premier League. A poco del final de la campaña, el equipo de Guardiola, que llega en plenitud, tiene la chance de sentenciar la liga ante los de Arteta, que necesitan un golpe de autoridad para revalidar su ilusión de ser campeón. Todo, se verá en vivo por Star+.
El partido entre Manchester City y Arsenal concentra toda la atención en la Premier League. Un triunfo podría inclinar la balanza, de forma decisiva, para un lado u el otro. El empate dejaría abierta la pelea hasta las jornadas finales, también tiene su encanto. El equipo que imponga su juego, más allá del resultado, puede instalar una sensación de título definido que luego sea realidad.
MANCHESTER CITY QUIERE SENTENCIAR LA PREMIER LEAGUE
El Manchester City de Pep Guardiola llega a este partido clave en la Premier League en su mejor momento en la temporada. Marcha segundo pero es potencial puntero. Está a cinco puntos de Arsenal en la tabla pero con dos partidos pendientes. Los ciudadanos están en semis de la UEFA Champions League, en la final de la FA Cup y acumulan 6 triunfos seguidos en la Premier, no pierde un partido desde el 5 de febrero cuando cayó 0-1 ante Tottenham.
Los resultados son la consecuencia de un funcionamiento completamente aceitado que ya terminó de incorporar la potencia goleada de Haaland a la maquinaria futbolística de Guardiola. Un equipo que, ahora, defiende con centrales de gran manejo y ataca, a partir de una presión incesante, de forma continua y con la eficacia de siempre.
A su favor, también, cuenta con el triunfo de febrero, cuando Manchester City fue a la cancha del Arsenal y le ganó 3-1 en un partido impresindible para recuperar el terreno perdido y poner presión sobre los gunners. Aquella vez, el equipo de Guardiola no solo se impuso en el resultado y en el juego. Sobre todo, se mostró con más fortaleza mental, con más nervio, para pelear un campeonato.
ARSENAL NECESITA DAR EL GRAN GOLPE
En el otro lado, Arsenal llega repleto de incertidumbres a un duelo muy esperado. Los gunners saben hace tiempo que este miércoles, en Manchester, se juegan la Premier League 2023 mano a mano con el City. Pero ya no tienen ni la ventaja ni la confianza que esperaban tener a esta altura.
El Arsenal de Arteta todavía es puntero en la Premier League pero ya está fuera de la competencia europea. Sporting CP los eliminó de la Europa League en 8vos de final, tras un sorpresivo empate en Londres. Ese golpe parece haber lastimado su autoestima.
Los últimos tres empates seguidos (2-2 ante Liverpool, 2-2 ante West Ham y 3-3 ante Southampton) estuvieron cerca de ser derrotas. Haber rescatado algunos puntos, incluso ante rivales que pelean el descenso, mantienen al Arsenal en la cima pero exponen una crisis de funcionamiento evidente.
Arsenal todavía tiene argumentos. Mantiene su buen manejo y su gran potencia ofensiva. Lo mostró en varias de estas remontadas. Pero la fragilidad defensiva, le convirtieron en todos los partidos desde la eliminación ante Sporting CP, expresa una debilidad de carácter.
La presión de volver a ser campeones de la Premier League, el peso que tiene este plantel de Arsenal de estar cerca de la gloria y dejarla escapar, otra vez, es un tema del que se habla hace meses. Los recientes resultados, que lo dejan, virtualmente, por debajo de Manchester City obligan al equipo de Arteta a ir a Manchester a ganar. Aunque un empate lo mantiene muy expectante.
Ganar es una necesidad. No solo para recuperar la ventaja de cara a las últimas cinco fechas. Fundamentalmente, Arsenal debe confirmar que merece ser campeón. Y para eso, tiene que quitarle la corona a Manchester City en su casa. Si los gunners quieren volver a ganar la Premier League, esta es su última chance. "Si intentas matar al rey, mejor que no falles", les diría Omar Little.