La apuesta de la FIFA por la fijación dinámica de precios amenaza con dejar fuera a los hinchas que le dan su valor al fútbol.
Ahorrar para un Mundial no es nada nuevo para Paul Marshall, un apasionado fanático del fútbol.
En 2014 y 2018, el nativo de California del Sur viajó a Brasil y Rusia para vivir las celebraciones. En 2022, pasó toda la competencia en Qatar, desde el partido inaugural hasta la final.
Luego, en 2026, la gran celebración llegó a su propio patio trasero.
"Fue un shock cuando salieron los precios", dijo Marshall sobre el Mundial que repartirá 104 partidos entre Estados Unidos, México y Canadá. "Es como tres o cuatro veces [más], y luego, cuando miras partidos como la final, es aún más, es como ocho veces más.
"Fue impactante".
En el mercado de reventa de la FIFA, en el que el organismo rector del fútbol se queda con una parte adicional a través de las tarifas de transacción, los precios se han disparado hasta cifras de cuatro a seis dígitos para los consumidores. Incluso ha habido entradas listadas por más de 2 millones de dólares. Al dejar fuera a los aficionados comunes, la FIFA corre el riesgo de dañar la imagen del torneo.
Legisladores de todo Estados Unidos han cuestionado el desconcertante proceso de venta de entradas por múltiples categorías de la FIFA, lo que derivó en una citación judicial por parte de los fiscales generales de Nueva York y Nueva Jersey, quienes señalaron en un anuncio conjunto que las entradas han "superado por mucho los precios de cualquier Mundial anterior", debido en parte a la fijación dinámica de precios que puede inflar los costos enormemente.
En el último Mundial, los precios se fijaron entre 70 y 1,600 dólares cuando se revelaron las entradas.
Lo que prometía la candidatura vs. lo que costó
Al revisar la propuesta de candidatura de Estados Unidos, Canadá y México, que detalla lo que los participantes y las autoridades locales podían esperar de un torneo organizado por los tres países, la carga financiera para los aficionados era inicialmente mucho más razonable.
El valor nominal propuesto de las entradas oscilaba entre 21 y 323 dólares (sin incluir palcos) para los partidos de la fase de grupos. La final, nuevamente excluyendo los palcos, iba de 128 a 1,550 dólares. Citando la propuesta de candidatura: "Los precios se han proyectado con base en los de Mundiales históricos de la FIFA y se han validado frente a precios de entradas comparables dentro de los países anfitriones".
Dentro de este modelo, las proyecciones estimaban que los ingresos por entradas alcanzarían entre 1,800 y 2,100 millones de dólares. La FIFA confirmó a ESPN que las entradas más baratas salieron a la venta originalmente a 60 dólares, lo que hace que esa proyección de ingresos parezca extremadamente conservadora.
Ese punto de entrada de 60 dólares es algo que el organismo rector ha celebrado. En una declaración a ESPN, la FIFA señaló que "el 50% de la asignación de cada [federación nacional] (aproximadamente el 8% de la capacidad neta disponible para la venta del estadio) estará dentro del rango más asequible".
Sin embargo, la cantidad de entradas de 60 dólares para cada partido probablemente sería de cientos, en lugar de miles, según The Associated Press.
Los precios promedio de las entradas más baratas disponibles para los partidos de la fase de grupos, dos meses antes del inicio del torneo, eran mucho más altos. Por ejemplo, en Los Ángeles, donde la selección masculina de Estados Unidos jugará dos veces, la entrada más barata en promedio para los partidos de la fase de grupos a 60 días del torneo era de 1,040.52 dólares en el mercado de reventa de la FIFA. En Dallas, donde el ícono mundial Lionel Messi jugará dos partidos, la entrada más barata en promedio para los partidos de la fase de grupos era de 1,028 dólares.
Para poner en contexto, eso es aproximadamente el doble de lo que el estadounidense promedio gasta en comida en un mes.
El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, también opinó al respecto, al decir: "Yo tampoco lo pagaría, para serte honesto", cuando hablaba de entradas del Mundial que podrían costar más de 1,000 dólares.
Andrew Giuliani, director ejecutivo del Grupo de Trabajo de la Casa Blanca para el Mundial, coincidió con esa opinión.
"Creo que son altos", le dijo Giuliani a ESPN. "Creo que estoy con el presidente en esto. Estos precios son altos, y creo que, de cierta manera, la FIFA es un poco víctima de su propio éxito".
En cuanto a Marshall, el aficionado de California que asistirá a 11 partidos este verano, está gastando más de 10,000 dólares solo en entradas.
"Y eso que no voy a la final", dijo entre risas. "Es una locura".
Más caro que la Champions, la F1 o el Super Bowl
Hablando de finales, vale la pena comparar el Mundial con la final de la UEFA Champions League del 30 de mayo, que es ampliamente reconocida como la cúspide del fútbol de clubes. Los precios se fijaron entre 80 y 1,090 dólares para el evento y, a diferencia de la política de venta del Mundial de la FIFA, las entradas debían mantenerse a su valor nominal en el mercado de reventa y no se cobraba ninguna tarifa al vendedor.
Es hipotético, pero podría haber estadounidenses que paguen más por un partido de la fase de grupos del Mundial en su propia ciudad que un vecino que cruzó el Atlántico para ver al Paris Saint-Germain vencer al Arsenal por el máximo honor del fútbol de clubes en Europa.
En comparación con el precio promedio de la entrada más barata de 446.89 dólares para los partidos de la fase de grupos hasta el 1 de junio, los residentes de Los Ángeles podrían en cambio gastar tan solo 28 dólares en una entrada para los Juegos Olímpicos de 2028. En Miami, la entrada más barata para los partidos de la fase de grupos vista el 1 de junio cuesta en promedio 960.54 dólares, lo cual es más que la entrada más barata para el día de carrera de 799 dólares del Gran Premio de Miami de la Fórmula 1, un evento que se ha vuelto célebre por su extravagancia y exclusividad. Incluso el Super Bowl de este año en el Levi's Stadium podía presenciarse por 950 dólares.
A los costos se suman las mencionadas tarifas de transacción que la FIFA cobra en cada venta. Aunque el organismo rector no fija los precios de las entradas vendidas en su mercado de reventa, sí controla la plataforma digital y se queda con el 15% tanto de los compradores como de los vendedores.
"Una de las principales conclusiones de mi trabajo sobre la reventa de entradas es que los mercados de reventa modernos cambian la economía de la venta de entradas", dijo Pnina Feldman, profesora asociada de la Darden School of Business de la Universidad de Virginia. "Históricamente, a los vendedores no les gustaba la reventa porque la reventa no controlada creaba competencia contra ellos, pero con las entradas electrónicas, la verificación de identidad y un intercambio oficial, el vendedor puede controlar el intercambio y cobrar tarifas en cada transacción.
"Un mercado de reventa autorizado [como el de la FIFA] le permite al vendedor controlar el intercambio y cobrar comisiones, y es el mejor mecanismo del vendedor para maximizar ingresos. Esa es la lógica económica central detrás de la plataforma de reventa de la FIFA".
Desde la perspectiva de la FIFA, todo tiene sentido. Al promover un evento que ha sido comparado con "104 Super Bowls", hay dinero por ganar, aunque el organizador global del fútbol ha señalado anteriormente que, como "organización sin fines de lucro, los ingresos que la FIFA genera del Mundial se reinvierten para impulsar el crecimiento del deporte", y que espera "reinvertir más del 90% de sus inversiones presupuestadas para 2023-2026 nuevamente en el deporte".
Sin embargo, sin importar a dónde vaya el dinero, es justo preguntarse si la FIFA está perjudicando el torneo al dejar fuera a los aficionados por los precios.
"Hay un punto en el que la maximización de los ingresos puede socavar el valor cultural del evento", dijo Feldman. "Los aficionados no perciben el Mundial como un producto de lujo más. Tiene un significado público, cultural y nacional. Cuando los precios quedan demasiado fuera del alcance, el evento puede seguir siendo un éxito económico, pero corre el riesgo de volverse menos representativo de las comunidades que le dan valor al fútbol".
¿Caída de precios y estadios vacíos?
Puede que eso ya esté ocurriendo. A diez días del inicio del torneo, los precios de las entradas mostraron caídas notables en el mercado de reventa de la FIFA.
En comparación con los precios a 60 días del Mundial, el precio promedio de la entrada más barata en las 11 ciudades anfitrionas de Estados Unidos cayó un 37% en promedio. En el Área de la Bahía, que registró algunas de las caídas más pronunciadas, los precios bajaron un 59% en el mercado de reventa oficial. Mientras tanto, el organismo rector sigue promoviendo nuevos lanzamientos de entradas.
"La FIFA, como organización privada, dijo: 'Oigan, vamos a usar fijación dinámica de precios y vamos a ver dónde aterrizan'", dijo Giuliani. "O van a aterrizar en entradas de miles de dólares, o van a terminar bajando. Sé que ahora mismo... hay muchas entradas disponibles en todo el país por menos de 200 dólares para el Mundial. Así que sí creo que habrá algunas opciones asequibles, pero ciertamente no niego que estos precios son caros".
Esta es una buena noticia para los asistentes de última hora, aunque significa poco para los aficionados que viajan y necesitan tiempo de anticipación para hacer sus arreglos, pero también pone de relieve un riesgo significativo para la FIFA. Es una comparación entre cosas distintas, pero apenas el verano pasado hubo numerosos asientos vacíos en la fase de grupos en los estadios de Estados Unidos cuando la FIFA implementó su modelo de fijación dinámica de precios (que se está utilizando en el Mundial de este verano) para el Mundial de Clubes.
Según un informe de mayo de The Athletic, el partido inaugural de la USMNT el 12 de junio en Los Ángeles "no va camino de agotar entradas a los precios y ritmos de compra actuales". Asientos vacíos en un Mundial disputado en un mercado de casi 350 millones de personas habrían sido alguna vez impensables, pero a los precios actuales, ¿podrían algunos de los 104 partidos del torneo jugarse ante públicos que no llenen los estadios?
"Los precios son difíciles de predecir", dijo Feldman sobre la posibilidad de caídas de precios antes o durante el torneo. "Dependerán de la oferta y la demanda finales en el mercado, pero si tuviera que adivinar, esperaría un mercado bifurcado: algunas entradas bajarán a medida que se acerque el evento, mientras que los partidos más escasos y culturalmente significativos podrían seguir siendo extremadamente caros".
Estacionamiento y transporte: el costo que se suma
Y las entradas son solo la punta del iceberg financiero.
¿Buscas estacionamiento en Los Ángeles para el partido inaugural de Estados Unidos contra Paraguay? Eso te costará entre 151 y 300 dólares por las opciones aprobadas por la FIFA. ¿Prefieres tomar transporte público? En algunos lugares, no será nada más barato.
El libro de candidatura de los países anfitriones señalaba que "los espectadores tendrán transporte público gratuito hacia y desde los estadios los días de partido", pero la AP informó que los acuerdos con las ciudades anfitrionas se modificaron para permitirles ofrecer transporte público "al costo". Se aplicarán tarifas estándar en los sistemas ferroviarios de Atlanta, Houston y Seattle, mientras que Kansas City tiene transportes de enlace de 15 dólares hacia y desde el Arrowhead Stadium. El condado de Miami-Dade ofrece servicio de transporte gratuito, y los aficionados en Filadelfia pueden viajar gratis en metro después de los partidos gracias al financiamiento de Airbnb.
Mientras tanto, NJ Transit cobrará 98 dólares para llegar al MetLife Stadium y, en Boston, un autobús exprés costará 95 dólares.
"Tengo muchos amigos, verdaderos fanáticos de hueso colorado... no van a ir a un solo partido, y hay partidos aquí cerquita en Los Ángeles, y no pueden ir porque no pueden justificar pagar esa cantidad de dinero", dijo Marshall. "Esas son las personas a las que de verdad les afecta".
Así comienza el Mundial del impacto en los precios, pero ¿a qué costo?
Reporte adicional de Lizzy Becherano, Jeff Carlisle y Tisha Thompson.