Desde superpeleas hasta revanchas por el título y combates épicos, estos 10 enfrentamientos tienen que programarse este año.
¡Feliz Año Nuevo a todos! Antes de sumergirnos en las 10 peleas que me gustaría ver en 2026, repasemos cómo nos fue en 2025.
En total, el deporte cumplió con cinco de los 12 combates que propuse para 2025. Sinceramente, nos perdimos algunos de los más importantes. Mis dos mayores deseos eran Jon Jones contra Tom Aspinall y Jones o Aspinall contra Alex Pereira. Ninguno de esos combates se concretó. En lugar de una pelea de unificación del título de peso pesado entre Jones y Aspinall, recibimos el anuncio de la retirada de Jones de boca de Dana White en Bakú, Azerbaiyán, algo que todavía resulta extraño recordar.
Cinco de doce no está mal, y soy optimista de que más de la mitad de los combates de esta lista se llevarán a cabo este año. ¡Vamos!
1. Islam Makhachev contra Ilia Topuria, peso wélter
Esta es una elección controvertida, incluso para mí. Por un lado, no me gusta esta pelea por varias razones: ambos peleadores subieron de categoría en 2025 (Makhachev de peso ligero a peso wélter y Topuria de peso pluma a peso ligero), y ambos tienen retadores que merecen una oportunidad en sus respectivas divisiones. Y si pelearan en el límite de las 170 libras del peso wélter, Makhachev tendría una clara ventaja.
Pero si cierro los ojos y me pregunto sinceramente qué dos peleadores me emocionaría más ver salir del túnel para enfrentarse, son estos dos. Topuria y Makhachev se encuentran en la cima de las MMA en este momento. Es una pelea imperfecta, pero ¿el número 1 contra el número 2 libra por libra? ¿La confianza, el impulso y la capacidad de finalización de Topuria contra el dominio de Makhachev y Khabib Nurmagomedov en su esquina? Sin duda, esta tiene que ser la pelea número 1 para programar en 2026.
2. Islam Makhachev contra Ian Machado Garry, peso wélter
¿Se nota que tengo mucha fe en Makhachev? La forma en que dominó a Jack Della Maddalena para convertirse en campeón de dos divisiones en UFC 322 en Nueva York es posiblemente lo más impresionante que sucedió en 2025. Apuesto todo por Makhachev en las 170 libras. Quiero verlo pelear contra todos los retadores de peso wélter, y él ha dicho que planea hacerlo.
Machado Garry es el más interesante de estos retadores, pero, para ser sincero, no me importaría una posible pelea entre Makhachev y Kamaru Usman primero. Usman se está haciendo mayor. Si la UFC alguna vez va a organizar esa pelea, tiene sentido hacerlo ahora. Usman es una leyenda, y Makhachev quiere pelear contra él. Dicho esto, la pelea que más me intrigaría, en cuanto a estilos, sería Makhachev contra Machado Garry en 2026.
3. Khamzat Chimaev contra Jiří Procházka, peso semipesado
Me voy a meter en problemas con los fanáticos acérrimos de las MMA, porque solo llevamos tres peleas en esta lista y ya estoy pidiendo que un campeón sin defensas de título registradas suba de categoría de peso.
Esta es la realidad de Chimaev: no será un campeón que defienda su título durante años. Me encantaría verlo, y si quisiera que su legado fuera el de un campeón de larga duración, todos estaríamos de acuerdo. Pero según conversaciones con Chimaev en 2025, eso no va a suceder. Ya no le apasiona tanto el mundo de las MMA como antes. No va a ser la versión de 2026 de Merab Dvalishvili, quien intentó defender el cinturón cuatro veces el año pasado. Chimaev quiere subir de categoría en busca de la pelea más importante posible y, en definitiva, sus días en este deporte podrían estar contados.
Sería fenomenal ver a Chimaev desafiar al campeón de las 205 libras, Pereira, por su cinturón, pero Pereira tiene otros planes. Dependiendo de cómo vayan las cosas, Chimaev contra Pereira podría estar en esta lista el año que viene, pero para 2026, es más probable que Pereira suba a peso pesado, lo que convierte la pelea más importante de Chimaev en peso semipesado contra Procházka.
Desde la preparación previa a la pelea hasta el octágono, este es el tipo de pelea de la que aún no se habla, pero que se convertiría en una de las peleas más importantes del año una vez que se concrete.
4. Jon Jones contra Alex Pereira, peso pesado
Me duele incluir esto. No estuve de acuerdo con la forma en que Jones manejó su inactivo reinado como campeón de peso pesado y su prolongada saga de retiro, solo para reingresar al programa de pruebas de la UFC días después. Debería haber peleado contra Aspinall en 2025. Punto. Y si nunca tuvo la intención de pelear contra Aspinall, no debería haber hecho perder el tiempo a nadie y debería haber renunciado al cinturón de inmediato.
Dicho esto, el momento de argumentar a favor de Aspinall contra Jones ya pasó. Aspinall necesita enfrentarse a Ciryl Gane en una revancha inmediata de su combate en UFC 321, que terminó sin resultado debido a un golpe accidental en el ojo en el primer asalto. Sin embargo, Aspinall anunció recientemente que planea someterse a varias cirugías oculares este mes, y no se ha dado a conocer una fecha para su regreso a la competición.
Jones ya no es el campeón, por lo que ya no está bloqueando la división, así que no hay nada que impida una superpelea entre él y Pereira. Jones no debería ser recompensado con la pelea que desea en 2026 después de lo que hizo (y lo que no hizo) en 2025, pero Pereira también quiere esta pelea, y se la merece.
5. Tom Aspinall contra Ciryl Gane, peso pesado
Ya que estamos hablando de la división de peso pesado, pasemos directamente a esta revancha. Podría argumentar que este combate merece el puesto número 1. En cuanto a estilos, es uno de los mejores enfrentamientos por el título que la UFC puede ofrecer. Lo vimos en octubre, cuando Gane estaba presionando con éxito a Aspinall en el primer asalto antes del ya famoso golpe en el ojo. Sabemos que estos luchadores pueden ofrecer una pelea emocionante y entretenida. Ahora, además, hay un componente dramático.
Aspinall no es de los que suelen hablar mal de sus oponentes, así que es significativo que esté criticando públicamente a Gane por lo que él cree que fue un golpe intencional en el ojo. Ahora existe una verdadera animosidad y un elemento psicológico que Aspinall debe superar. Pasó de estar en la cima del mundo del peso pesado, con la expectativa de ganar en segundos, a tener que lidiar con las dudas externas sobre su dominio y su valentía para competir. Tiene algo que demostrar de nuevo, lo que convierte a este combate en uno de los más esperados del año.
6. Carlos Prates contra Michael Page, peso wélter
Esto puede parecer inesperado para algunos, pero llevo pidiendo este enfrentamiento desde agosto, cuando Prates noqueó a Geoff Neal y Page venció a Jared Cannonier en UFC 319.
Prates podría ser el luchador más emocionante del deporte en este momento. ¿Luchará por un título? Probablemente. ¿Es su búsqueda del título lo más interesante de él? No. Mi interés en Prates no se basa en que gane un campeonato. Simplemente me encanta verle pelear, y puedo decir lo mismo de Page. El estilo de Page es poco ortodoxo, y admito que a veces parece un poco torpe porque hace que sus oponentes sean conservadores, pero es un estilo de ajedrez, no de damas. Es inteligente y limpio.
Prates es un maestro en el control de la distancia, utilizando diferentes técnicas a diferentes distancias. Page es un maestro en no permitir que su oponente sepa a qué distancia se encuentra. Me encantaría verlo como un evento principal a cinco asaltos, sin título en juego.
7. Kayla Harrison contra Amanda Nunes, peso gallo
La historia de esta pelea comenzó hace casi 10 años, cuando Harrison hizo la transición del judo a las MMA. De todos los gimnasios de MMA del mundo, Harrison casualmente terminó en el mismo gimnasio —American Top Team— que la campeona de dos divisiones y futura miembro del Salón de la Fama, Nunes. La presencia y el éxito de Harrison en las MMA fueron, según Nunes, lo que la llevó a abandonar el equipo durante la última parte de su carrera. Y ahora, Nunes saldrá del retiro en UFC 324 el 24 de enero para desafiar a Harrison por el cinturón de peso gallo femenino que dejó vacante al retirarse en 2023.
¡Qué historia y qué combate en general! Nunes siempre tuvo un instinto asesino desde el primer asalto. ¿Lo conservará a los 37 años y después de dos años alejada de la competición? Si lo conserva, ¿cómo resistirá Harrison ante semejante potencia? Es una gran pelea para comenzar el año en las MMA femeninas y en el deporte en general.
8. Ilia Topuria contra Arman Tsarukyan, peso ligero
¿Ven? No todo son superfights en esta lista. Si hay una pelea que debería suceder por encima de cualquier otra en 2026, es esta. Topuria tiene el cinturón de peso ligero de la UFC, pero se tomará un tiempo alejado de la competición al comienzo del año, por lo que Justin Gaethje y Paddy Pimblett lucharán por un título interino de peso ligero en UFC 324.
Pero si me preguntaran quién es el mejor peso ligero del mundo en este momento, les diría que es Tsarukyan.
Tsarukyan merece luchar por un campeonato de la UFC, y supongo que las casas de apuestas lo darían como favorito para derrotar a Topuria en una pelea a cinco asaltos. Si a este deporte todavía le importan las clasificaciones, Tsarukyan necesita luchar por el cinturón indiscutible de peso ligero en 2026. Y creo que lo hará.
9. Alexander Volkanovski contra Movsar Evloev, peso pluma
Al igual que Tsarukyan en peso ligero, Evloev debería estar peleando por un título de la UFC en 2026. No tuvo ninguna pelea en 2025, así que es difícil defender su candidatura con mucha fuerza, pero ¿qué más necesita demostrar? Tiene un récord de 9-0 en la UFC, incluyendo una victoria en 2023 sobre Diego Lopes, quien tendrá su segunda oportunidad por el título contra Volkanovski en 10 meses en UFC 325 el 31 de enero.
¿Es Evloev la figura más carismática ante los micrófonos o en el octágono? No, no lo es. Pero es innegablemente un gran peleador. Hay algo que ha demostrado ser un éxito rotundo en las MMA en los últimos años: Volkanovski persiguiendo la grandeza. Volkanovski siempre acepta a los oponentes más difíciles, y Evloev es su mayor desafío en este momento. Volkanovski quiere pelear contra Evloev, y francamente, lo que Volkanovski quiera, yo también lo quiero.
10. Joshua Van contra Tatsuro Taira, peso mosca masculino
Fue una lástima que la victoria de Van por el título se produjera como resultado de una lesión de Alexandre Pantoja, y eventualmente necesitaremos ver a Pantoja de regreso en una pelea por el campeonato, pero mientras tanto, Van contra Taira es un enfrentamiento fantástico para la división de peso mosca masculino.
Van tiene 24 años; Taira tiene 25. Es extremadamente raro que peleadores tan jóvenes se consoliden en el más alto nivel como lo hicieron estos dos en 2025. Van se sintió como en casa contra veteranos con mucha más experiencia de alto nivel. Y la forma en que Taira derrotó al dos veces excampeón Brandon Moreno en UFC 323 me demostró sin lugar a dudas que está listo para el título.
No se puede describir a ninguno de los dos peleadores como menos que un fenómeno, y ahora han demostrado simultáneamente su valía en la cima. Con todo el respeto a Pantoja, esta sería la pelea por el título de peso mosca que más espero en mucho tiempo.