LOS ÁNGELES -- Jamal Crawford recibió el jueves el galardón al Sexto Hombre del Año, pero antes de contestar las preguntas de la prensa se dedicó a agradecer, uno por uno, a cada integrante de la organización de Los Ángeles Clippers.
Su memoria prodigiosa (es capaz de nombrar a los 17 entrenadores que tuvo en su carrera en la NBA) se combinó con la práctica, ya que el escolta confesó que ensayó la lista para intentar no olvidarse de nadie.
De esa forma pasó por familiares, compañeros, entrenadores, doctores, agente, colaboradores, empleados e integrantes del departamento de prensa y relaciones públicas del club. Eso reflejó exactamente lo que todos los que tuvieron la suerte de tratarlo saben: Crawford es de los mejores seres humanos de toda la liga.
Más allá de eso, Doc Rivers explicó por qué es merecido el premio que recibió y no ocultó su felicidad.
"Es alguien que puede venir, cambiar el juego y afectar al equipo", explicó. "Es un jugador que puede ser de utilidad. Hizo más que venir y anotar. Es un anotador letal y queremos que siga siendo eso, pero suma más valor cuando hace otras cosas".
El estratega reveló la importancia de tener jugadores que aceptan un rol de reparto.
"Es gigante", dijo. "Necesitas Jamal Crawfords en cada posición, especialmente en los playoffs. Los playoffs no son sobre estadísticas sino sobre avanzar".
Crawford se convirtió así en el jugador más veterano en conseguir el premio, y lo hizo por segunda vez tras lograrlo con los Atlanta Hawks en 2010. Fue ahí que Mike Woodson le pidió que saliera desde la banca.
"En Atlanta descubrí la importancia del premio", contó el jugador. "No puedes tener a todos los mejores jugadores en cancha, tienes que tener equilibrio, y para eso no puede haber ego. Doc siempre dice que 'sean estrellas en su rol'".
El francotirador explicó el razonamiento detrás de la decisión de aceptar partir desde la banca.
"Hay que aceptar el plan y no tener intenciones ocultas", dijo. "Se puede ser útil para el equipo desde la banca. Todos creemos en algo más grande que nosotros y por eso tenemos el mejor banco de la NBA. Espero que este premio refleje eso".
Rivers recalcó que su carrera (con paradas en Chicago Bulls y New York Knicks, entre otros) lo ayudaron a prepararse para desempeñar el rol de armador y escolta. El entrenador habló específicamente su capacidad de anotar "aún dormido".
"Todos quieren ser titulares. Les debe gustar que anuncien su nombre. Hay que tomar una decisión cuando te dicen que serás el sexto hombre. Puedes aceptarlo o pelear, pero si lo peleas no te irá bien. Jamal tomó la decisión correcta".
Es por eso que el reconocimiento logrado por parte de los votantes es totalmente acertado, según Rivers.
"Es uno de los grandes Sextos Hombres de todos los tiempos", dijo. "En otras épocas no existía y debería llamarse el trofeo John Havlicek. Lo que me gusta de John, al que conocí bien en Boston, y cuando pude conocer a Jamal, es que son muy similares. Son dos grandes personas y los dos pueden ser titulares claramente en cualquier equipo que estén, pero eligen salir desde la banca porque es lo mejor para el equipo. Eso dice mucho sobre los dos".