En el podcast Rugby Bunker, el ex tercera línea de Inglaterra y de Saracens, Billy Vunipola, declaró sobre su posibilidad de representar a Tonga y disputar la próxima Copa del Mundo que tendrá lugar en Australia en 2027.
Debido a la reglas de elegibilidad de World Rugby, que dictan que si un jugador no tiene acción internacional en un seleccionado por al menos tres años, puede cambiar de país si cumple determinadas condiciones, y Billy Vunipola podría hacerlo para los Tonga si así lo quisiera, ya que tiene ascendencia oceánica y no juega para Inglaterra desde 2023. Sin embargo, el tercera línea, actualmente en Montpellier en Francia junto a Justo Piccardo y Domingo Miotti, mencionó que no representará a los isleños en el próximo Mundial para no impedirle a un joven talento la posibilidad de tener la misma oportunidad que él tuvo. “Los jugadores como yo tenemos el deber de abogar por que más jugadores locales jueguen para Tonga, de que se den a conocer, de que tengan las oportunidades que yo he tenido la suerte de tener, porque así es como estoy aquí sentado frente a ustedes", mencionó.
Luego, agregó: "Pienso en todos los pasos que di para llegar hasta donde estoy ahora, y todo empezó en Tonga, país del que me siento orgulloso y al que represento con orgullo. No tiene sentido que vuelva ahora y ocupe el lugar de un joven tongano que podría formar su familia de la misma manera que mi padre lo hizo conmigo".
“Desde mi punto de vista, tengo 33 años y soy tongano. Estoy orgulloso de ser tongano. Estoy orgulloso de representar al pueblo tongano cuando juego para Inglaterra. Pero también estoy orgulloso de representar a Inglaterra , o de haberla representado, y de representar a un país que me ha dado todo lo que tengo, con las oportunidades que me brindó. Y estoy orgulloso de decir a la gente que soy inglés. Puede que suene tonto, porque no me parezco al típico inglés, pero hay quienes tienen miedo de decir que son ingleses, pero yo no. Soy tongano e inglés, y me enorgullece decir que representé a Inglaterra y al pueblo inglés jugando para Inglaterra", dijo.
Cabe remarcar que los Vunipola son una dinastía en el rugby. Fe'ao Vunipola, padre de Bily, participó en dos Copas del Mundo con Tonga antes de pasar la última etapa de su carrera jugando en Gales. Su tío, Manu Vunipola, también fue internacional con los isleños antes de convertirse en Ministro de Deportes del país. Elisi Vunipola, otro de sus parientes, tuvo una carrera internacional de 15 años con los Ikale Tahi.
Además, el hermano de Billy, Mako, jugó junto a él en Saracens y en la selección inglesa durante muchos años, mientras que su primo Manu Vunipola juega actualmente en Japón con el Honda Heat tras muchos años como apertura suplente en los Sarries.