Con las finales de conferencia en marcha en los playoffs de la NBA de 2026, solo quedan cuatro posibles enfrentamientos para las Finales.
Con las finales de conferencia en marcha en los playoffs de la NBA de 2026, solo quedan cuatro posibles enfrentamientos para las Finales del próximo mes.
De cara al segundo partido del jueves entre los New York Knicks y los Cleveland Cavaliers, y al tercer partido del viernes entre los Oklahoma City Thunder y los San Antonio Spurs, analicemos más a fondo estas posibilidades, clasificándolas según el atractivo de cada enfrentamiento en las Finales.
La mayoría de estas valoraciones son subjetivas, por supuesto, y no hay respuestas incorrectas con equipos y estrellas tan emocionantes. Pero basándonos en una combinación de conexiones entre los equipos, elementos narrativos y duelos individuales, esto es lo que los aficionados neutrales deberían esperar a medida que se resuelven las finales de conferencia y se definen las Finales.
1. New York Knicks vs. San Antonio Spurs
Ventaja de local: Spurs
Historial de temporada regular: Knicks 2-1 (incluyendo la final de la NBA Cup)
En 1999, con tan solo 22 años, Tim Duncan ganó el premio al Jugador Más Valioso de las Finales en el Madison Square Garden. Era una época muy distinta del baloncesto; el marcador promedio de esas Finales fue Spurs 85, Knicks 80. Pero 27 años después, ¿podría repetirse la historia y otro pívot de los Spurs, también de 22 años, ganar el premio al Jugador Más Valioso de las Finales contra los Knicks?
El potencial de Victor Wembanyama para seguir los pasos de Duncan —y demostrar su talento único en un escenario nacional como el MSG— es una de las tres razones principales para ilusionarse con este posible enfrentamiento en las Finales. La segunda es que una repetición de la final de la NBA Cup de diciembre podría añadirle aún más emoción a ese evento en los próximos años.
Y la tercera, por supuesto, es la oportunidad de los Knicks de ganar su primer título en generaciones. Los otros tres equipos que disputan las finales de conferencia han ganado un título en los últimos doce años, pero los aficionados de los Knicks llevan esperando desde 1973.
Probablemente tendrían más posibilidades contra San Antonio que contra Oklahoma City. Los Knicks jugaron muy bien contra los Spurs esta temporada. Los vencieron en la final de la NBA Cup en Las Vegas —justo después de que los Spurs derrotaran al Thunder en las semifinales, casualmente, lo que podría repetirse en los playoffs— y fueron uno de los dos únicos equipos (junto con los Denver Nuggets) que vencieron a los Spurs durante su racha de 30-4 al final de la temporada regular. Y San Antonio necesitó 11 triples de Julian Champagnie para conseguir una ajustada victoria por dos puntos contra Nueva York en el otro enfrentamiento entre ambos equipos.
Karl-Anthony Towns representa un problema defensivo para Wembanyama porque puede abrirse al perímetro y alejar al mejor protector de aro de la liga de la canasta. (Por esa razón, Wembanyama defendió más a Josh Hart que a Towns esta temporada). Y en el otro extremo de la cancha, OG Anunoby podría ser la mejor opción para un equipo que quiera usar un alero, en lugar de un pívot, para defender a Wembanyama.
Pero el duelo entre Wemby y los Knicks está lejos de ser la única historia interesante en esta posible final. El entrenador de los Knicks, Mike Brown, tiene numerosas conexiones con San Antonio. Ganó el título de 2003 como asistente de los Spurs. Perdió las Finales de 2007 contra los Spurs cuando era entrenador de los Cleveland Cavaliers. Y entrenó al base de los Spurs, De'Aaron Fox, durante años en los Sacramento Kings, antes de que ambos abandonaran Sacramento a mitad de la temporada 2024-25.
Entre los jugadores que han militado en ambos equipos se encuentran Jeremy Sochan, exselección de lotería del draft, quien ahora es un jugador de banquillo de los Knicks tras ser despedido por los Spurs en febrero, y Luke Kornet, campeón de 2024 (con Boston), quien comenzó su carrera como pívot con los Knicks y ahora es un pívot suplente de los Spurs.
Y, por último, el duelo de bases en unas Finales entre los Knicks y los Spurs haría historia, ya que tanto Jalen Brunson como Fox son zurdos. Hasta ahora, según Stathead, solo tres bases zurdos en el formato moderno de playoffs (desde la temporada 1983-84) han sido titulares habituales en equipos campeones. El más reciente es Derek Fisher, quien ganó su quinto título con los Lakers en 2010. Los otros dos fueron ambos de los Spurs: Manu Ginóbili (quien fue titular en una temporada y salió desde el banquillo en otras tres) y Avery Johnson (en 1999).
Tanto Brunson como Fox (o el suplente Dylan Harper, si se mantiene en el quinteto titular mientras Fox está de baja por un esguince de tobillo) se unirían sin duda a esa lista si los Knicks y los Spurs se enfrentaran en las Finales.
2. Cleveland Cavaliers vs. Oklahoma City Thunder
Ventaja de local: Thunder
Historial de temporada regular: Thunder 2-0
Hace diez años, en 2016, los Cavaliers, contra todo pronóstico, liderados por LeBron James, derrotaron a los dominantes campeones defensores, los Golden State Warriors, en las Finales, impidiendo así que repitieran el título. ¿Podría una versión diferente de los Cavaliers lograr la misma hazaña una década después?
Es poco probable. Los Thunder avanzaron en los playoffs con dos barridas en las dos primeras rondas, mientras que los Cavaliers consiguieron dos reñidas victorias en siete partidos contra los Toronto Raptors y los Detroit Pistons. Oklahoma City disfrutó de dos cómodas victorias contra Cleveland esta temporada, aunque tuvo un insostenible 50% de acierto en triples (44 de 88) en esos dos partidos, por lo que los marcadores en las Finales probablemente serían más ajustados.
Este parecía ser el enfrentamiento de las Finales el año pasado, después de que ambos equipos consiguieran la primera posición tras temporadas regulares dominantes. Cleveland no pudo cumplir su parte del trato y cayó derrotado en la segunda ronda. Sin embargo, al inicio de esta temporada, los Thunder y los Cavaliers tenían las dos mayores proyecciones de victorias, según Basketball Reference. Si se enfrentaran en las Finales, parecería un camino sinuoso que los llevaría a un destino lógico.
Más allá del intento de Oklahoma City de convertirse en el primer campeón en ocho años en revalidar el título, las historias más interesantes de esta serie serían la rivalidad entre Chet Holmgren y Evan Mobley por el título no oficial de mejor pívot joven estadounidense, y la búsqueda de James Harden por ganar su primer título, enfrentándose al equipo que lo traspasó tras su participación en las Finales de 2012. Harden no ha vuelto a las Finales desde entonces y ha experimentado varias evoluciones importantes en su carrera durante este tiempo. Pero sería emocionante verlo intentarlo, mientras los defensores de élite de Oklahoma City se centran en la dupla formada por Harden y Donovan Mitchell.
Esa es la parte estratégica: ¿Cómo manejarían los veteranos Harden y Mitchell la presión y los robos de balón de Oklahoma City?
Pero también hay una rica veta narrativa aquí, porque Harden y su compañero de los Cavaliers, Dennis Schroder, representan diferentes épocas anteriores del baloncesto de los Thunder. Harden formó parte del joven trío Durant-Westbrook-Harden, futuros MVP, y Schroder se unió a Shai Gilgeous-Alexander y Chris Paul en un ataque de tres bases excepcionalmente efectivo en 2020, el año posterior al fatídico traspaso que envió a Paul George y trajo de vuelta a un futuro MVP en múltiples ocasiones. En cierto modo, se podría rastrear gran parte de la historia de los Thunder desde que se mudaron a Oklahoma City con Harden, Schroder y Gilgeous-Alexander.
3. New York Knicks vs. Oklahoma City Thunder
Ventaja de local: Thunder
Serie de temporada regular: Thunder 2-0
Muchos analistas eligieron el enfrentamiento entre los Knicks y los Thunder para las Finales de pretemporada, y ambos equipos han cumplido con las expectativas, demostrando ser los más destacados en las dos primeras rondas de los playoffs. Nueva York tenía un diferencial de puntos de +20.0 al inicio de las finales de conferencia, mientras que Oklahoma City le seguía de cerca con +17.0.
En ese sentido, ambos equipos llegarían a las Finales en una situación similar. Sin embargo, en otro aspecto, lo que está en juego es completamente diferente: un equipo busca su segundo título consecutivo y el otro, el primero en 53 años.
El punto clave de esta serie será la defensa de cada equipo contra el base All-NBA del rival. ¿Podrán los aleros de Nueva York frenar al bicampeón MVP? ¿Podría la formidable defensa de Oklahoma City detener a Brunson, quien intentaría convertirse en uno de los pocos escoltas de baja estatura en liderar a su equipo hacia un título?
Como escribió mi excolega Kevin Pelton el año pasado al analizar una posible final entre los Knicks y los Thunder: "Ningún equipo de la NBA parece mejor preparado para defender a Brunson que los Thunder, quienes podrían rotar a sus defensores para marcarlo. [Luguentz] Dort probablemente sería el encargado de marcarlo cuando ambos equipos tuvieran a sus titulares en la cancha, seguido por la presión de Cason Wallace, con la capacidad de Alex Caruso para generar caos como otra opción".
Por otro lado, Isaiah Hartenstein conecta a ambas franquicias, después de usar una excelente temporada en Nueva York —en la que obtuvo la primera titularidad prolongada de su carrera— como trampolín para un contrato más lucrativo como agente libre en Oklahoma City.
Casualmente, la salida de Hartenstein allanó el camino para el traspaso de Towns a los Knicks, ya que necesitaban un nuevo pívot. Ahora bien, en este escenario, ambos podrían protegerse mutuamente con un trofeo en juego.
4. Cleveland Cavaliers vs. San Antonio Spurs
Ventaja de local: Spurs
Historial de temporada regular: Cavaliers 2-0
San Antonio y Cleveland podrían protagonizar unas Finales fenomenales. Pero una de las cuatro opciones tenía que quedar última en este ranking, y Cavaliers-Spurs se gana ese puesto en parte por el recuerdo de su enfrentamiento en las Finales de 2007, cuando Tim Duncan y Tony Parker barrieron a un LeBron James de 22 años y a unos Cavaliers claramente inferiores. Esa serie sigue siendo la menos vista de las Finales de la NBA.
Es posible que los Spurs arrollen a Cleveland también esta vez. Si bien los Cavaliers estuvieron invictos contra los Spurs esta temporada, es difícil darle demasiada importancia a ese resultado; ambos partidos se jugaron en diciembre, y Wembanyama y Stephon Castle se perdieron uno de ellos. La inconsistencia de Cleveland en esta postemporada, sumada al dominio de San Antonio con Wembanyama en la cancha, podría complicar la posibilidad de una victoria sorpresa de Cleveland.
Sin embargo, incluso el enfrentamiento menos atractivo sobre el papel presenta historias individuales fascinantes. El caso del base zurdo también se aplicaría aquí, al igual que en el Knicks contra el Spurs, donde Harden se enfrentaría a Fox o Harper. El duelo entre Castle y Mitchell sería un espectáculo fenomenal. Y Wembanyama y Mobley conformarían un interesante enfrentamiento entre jóvenes pívots modernos, con implicaciones internacionales que van más allá de esta temporada.
Si Wembanyama venciera a Holmgren y Mobley en su camino hacia el título, avivaría una rivalidad internacional dos años antes de los Juegos Olímpicos de 2028, cuando la selección francesa intentará derrotar a los estadounidenses —que podrían contar con Holmgren y Mobley en su plantilla para entonces— en Los Ángeles.