Inició la temporada baja de la NBA, y ya hubo otro gran traspaso, cuando los Charlotte Hornets enviaron a LaMelo Ball a los Minnesota Timberwolves.
Inició la temporada baja de la NBA, y ya hubo otro gran traspaso la mañana después del draft, cuando los Charlotte Hornets enviaron a LaMelo Ball a los Minnesota Timberwolves.
¿Se traspasará a alguna otra estrella? Estoy analizando cada intercambio de esta temporada baja, incluyendo los acuerdos del draft, y desglosando las repercusiones para todos los equipos y jugadores involucrados.
Para determinar cada calificación, considero múltiples factores, incluyendo el impacto en la cancha y la edad de los jugadores involucrados, el costo en términos de selecciones del draft y las implicaciones financieras futuras, y el contexto de las perspectivas a corto y largo plazo del equipo. ¿Qué tan arriesgada o segura es la decisión? ¿Y cuánto beneficia o perjudica las posibilidades del equipo de ganar el campeonato, la próxima temporada o en el futuro?
Analicemos el último movimiento:
25 de junio: Hornets traspasan a Ball a Wolves a cambio de Reid y selecciones del draft
Minnesota Timberwolves obtienen a: G LaMelo Ball, F Josh Green
Charlotte Hornets obtienen a: F Naz Reid, selección de primera ronda sin protección de 2033, tres intercambios de selecciones de primera ronda (2028, 2029, 2030), tres selecciones de segunda ronda (2029, 2032, 2033).
Calificación para Minnesota: D+
Lo que esto significa para los Timberwolves: Los Timberwolves tuvieron que tomar una decisión el verano pasado. Julius Randle, Naz Reid y Nickeil Alexander-Walker eran agentes libres potenciales, y, a todos los efectos, los finalistas de la Conferencia Oeste solo podían retener a dos. Así que Minnesota optó por la estatura, renovando los contratos de los ala-pívots Randle y Reid y dejando que el más pequeño Alexander-Walker se marchara a Atlanta.
Un año después, está claro que los Timberwolves querrían poder enmendar esa decisión: Alexander-Walker es el ganador del premio al Jugador Más Mejorado, mientras que Randle y Reid ya no forman parte del equipo luego de dos traspasos de gran impacto.
Shams Charania, de ESPN, informó el lunes que Minnesota enviaría a Randle a Brooklyn en un acuerdo entre tres equipos, y que esa transacción se concretó el jueves incorporando un cuarto equipo, con una adición que esencialmente intercambia a Ball por Reid y futuras selecciones del draft.
Minnesota ya contaba con pocas selecciones de draft disponibles, como resultado de los traspasos realizados en veranos anteriores por Rudy Gobert y Rob Dillingham. Los Timberwolves ahora no controlan su propia selección de primera ronda en 2027, 2028, 2029, 2030, 2031 o 2033, y su selección de 2032 está congelada debido a las reglas de la segunda plataforma.
En otras palabras, este es el último gran golpe que el equipo puede dar para construir un proyecto alrededor de Anthony Edwards y superar a los Thunder, los Spurs y otros contendientes de la Conferencia Oeste para llegar a las Finales, en lugar de quedarse a una o dos rondas de la victoria. ¿Será suficiente?
Empecemos con una perspectiva positiva. A pesar de alguna pérdida de balón tonta o algún triple desequilibrado e imprudente, Ball es un motor ofensivo formidable. Es un tirador de tres puntos sólido con un volumen enorme, un excelente pasador y sabe cómo desenvolverse en el pick-and-roll. (Según GeniusIQ, ocupó el segundo lugar en la liga en volumen total de pick-and-roll la temporada pasada, solo por detrás de Jalen Brunson).
En las dos últimas temporadas, se situó en el percentil 99 en el diferencial de rendimiento con y sin él (on/off) en ataque, según Cleaning the Glass, ya que el ataque de Charlotte funcionaba a la perfección con él en la cancha y se desplomaba sin él.
Según el índice plus-minus estimado y el xRAPM, que incorporan esos datos de on/off, Ball se sitúa entre los cinco mejores jugadores ofensivos del deporte en términos de impacto por posesión. Esto supone una valiosa incorporación para un equipo que ha carecido de capacidad de creación de juego desde que el veterano base armador Mike Conley empezó a mostrar signos de su edad.
Con Edwards y Ball, las selecciones número 1 y 3 del draft de 2020, Minnesota ahora cuenta con una de las mejores parejas de bases de la NBA. Si a esto le sumamos a Ayo Dosunmu, quien se queda en Minnesota tras firmar un contrato de cinco años y 112 millones de dólares, los Timberwolves han transformado su rotación de bases, pasando de tener a Edwards y dudas a convertirse en una fortaleza indiscutible.
Pero ahora viene el lado negativo, con dos preocupaciones abrumadoras. La primera es la disponibilidad de Ball, de la cual Minnesota prácticamente se juega su futuro.
Aquí están los partidos que Ball ha jugado en las últimas cuatro temporadas, desde que fue All-Star en su segundo año: 36, 22, 47, 72. En ese sentido, los 72 partidos que disputó la temporada pasada parecen una excepción; incluso así, los Hornets limitaron sus minutos a solo 28 por partido para que se mantuviera fresco. Es posible que Ball haya superado su mala racha y esté más sano en el futuro, pero es una apuesta arriesgada.
El segundo inconveniente principal radica en cómo afecta este intercambio al equilibrio de la plantilla de Minnesota. Si bien la línea exterior luce ahora profunda y dinámica, la zona interior se ve igualmente debilitada, ya que dos de los tres pívots de Minnesota de la temporada pasada se marcharon en el mismo intercambio.
La plantilla de los Timberwolves ahora cuenta con Jaden McDaniels como alero, Gobert como pívot y el joven de 19 años Joan Beringer como pívot suplente; pero hay un gran vacío donde debería estar el ala-pívot. Esto representa un problema importante en una liga donde la estatura vuelve a ser crucial, y no está claro si los Timberwolves tienen los recursos para solucionarlo.
Es posible que McDaniels suba una posición, pero su mayor fortaleza es su capacidad para frenar a los bases rivales. En los playoffs, defendió con mayor frecuencia a Jamal Murray y De’Aaron Fox, según el seguimiento de GeniusIQ; en la temporada regular, sus enfrentamientos más comunes fueron con aleros más grandes como Kevin Durant y Kawhi Leonard, pero también con bases líderes como Murray, Shai Gilgeous-Alexander y Stephen Curry.
Los Timberwolves también podrían intentar intercambiar a Donte DiVincenzo, quien estará de baja indefinidamente tras romperse el tendón de Aquiles en los playoffs, por un jugador más corpulento. Sin embargo, sin selecciones de draft atractivas, podría ser difícil incentivar a un equipo asociado en ese hipotético acuerdo.
De lo contrario, Minnesota solo dispone de unos 10 millones de dólares para completar sus tres últimos puestos en la plantilla —tras fichar a Isaiah Evans, seleccionado en la segunda ronda del draft— antes de alcanzar la segunda plataforma, que tiene límite salarial máximo establecido por la incorporación de jugadores en este traspaso. Ese margen es muy inferior al necesario para añadir jugadores del calibre que necesita para conformar una rotación digna de un campeonato.
Desde hace un tiempo, los Timberwolves han intentado utilizar sus escasos recursos restantes para incorporar una estrella junto a Edwards. Y comparado con el fracaso en fichar a Durant y Giannis Antetokounmpo, Ball parece una adquisición menos valiosa. Todavía tiene solo 24 años, y si se mantiene sano, su contrato tiene valor justo para un jugador con su potencial ofensivo (130.7 millones de dólares en las próximas tres temporadas, o alrededor del 25% del límite salarial).
Pero al apostar fuerte por un base propenso a las lesiones y con limitaciones defensivas, que cubre una necesidad importante pero abre otra igual de grande, los Timberwolves podrían haberse metido en un callejón sin salida. Y ahora tienen menos flexibilidad que antes si quieren tener otra oportunidad el próximo verano.
Calificación para Charlotte: B-
Lo que esto significa para los Hornets: Minnesota no es el único equipo que deshace una alineación que funcionó en busca de algo mejor: Al traspasar a Ball, Charlotte elimina el motor que catalizó la que fue, con diferencia, la mejor alineación de alto volumen de la NBA la temporada pasada. En 509 minutos, Ball, Kon Knueppel, Brandon Miller, Miles Bridges y Moussa Diabate superaron a sus oponentes por 26.4 puntos por cada 100 posesiones, con una impresionante calificación ofensiva de 134.9.
Esa alineación repuntó tras el parón del Juego de Estrellas, y los Hornets se convirtieron en el equipo revelación favorito de todos los aficionados a la NBA. Charlotte acabó quedándose fuera de los playoffs tras perder en el play-in, pero terminó la temporada regular con el octavo mejor rating neto de la liga (más-4.9), dos puestos por encima, por cierto, de los Timberwolves.
Ahora los Hornets están realizando un cambio significativo, en lugar de confiar en que un grupo joven continúe creciendo junto.
Considerado de forma aislada, este traspaso perjudicará a los Hornets la próxima temporada, ya que, a pesar de contar con otros jóvenes talentos prometedores, Ball seguía siendo su jugador más importante. Según los NBA Advanced Stats, su ofensiva anotó 123.2 puntos por cada 100 posesiones con Ball en la cancha la temporada pasada. Eso superó la mejor marca de la liga, la de los Nuggets. Sin embargo, sin Ball, la ofensiva anotó tan solo 110.6 puntos por cada 100 posesiones, con lo cual igualó con los Kings en el ranking 26.
A cambio, los Hornets obtuvieron principalmente mayor flexibilidad. Reid es un jugador sólido de dos vías, aunque quizás algo sobrevalorado, con cuatro años y 103.4 millones de dólares restantes en su contrato. Entre Reid, Hannes Steinbach (selección número 14) y los ya titulares Diabate y Ryan Kalkbrenner, los Hornets ahora cuentan con una fascinante rotación de hombres grandes, con una combinación de habilidades que el entrenador Charles Lee podrá explorar durante la temporada.
Pero el mayor atractivo para Charlotte reside en el dinero y las selecciones del draft involucradas. Además de deshacerse del contrato de Ball en este acuerdo, los Hornets generaron una excepción de traspaso de 40.7 millones de dólares, la mayor en la historia de la NBA, según Bobby Marks de ESPN.
También adquirieron una selección de primera ronda sin protección en 2033, que ahora es su activo más valioso para futuras selecciones del draft. Poseen selecciones de primera ronda de otros equipos en 2027 y 2029, pero estas cuentan con cierto grado de protección.
Y si bien los intercambios de selecciones históricamente han sido menos importantes de lo que se anunciaba porque no suelen tener mucha relevancia, deberían ser más valiosos en el nuevo sistema de draft, donde se sortean todas las selecciones de lotería en lugar de solo las cuatro primeras. (Sin embargo, uno de los intercambios será un "intercambio de intercambios", ya que Minnesota ya le debía un intercambio a otro equipo en 2030, y los Timberwolves podrían ni siquiera tener una selección para intercambiar en 2029, porque le deben una selección top 5 protegida a Utah).
¿Es ese valor futuro suficiente para justificar frenar el impulso de un aspirante al título, después de la temporada más emocionante de la franquicia en más de una década? Es un argumento más difícil de defender y requiere confiar en la directiva: Nadie conoce mejor a Ball que los Hornets, así que si deciden venderlo a un precio alto después de su temporada más saludable en años, vale la pena preguntarse si saben algo que los Timberwolves desconocen.
Mientras tanto, Charlotte puede usar más a Knueppel con el balón, ya que el prometedor jugador de segundo año continúa desarrollándose en la NBA. Pueden renovar el contrato del agente libre Coby White para que juegue con el balón, aunque no esté lo suficientemente cualificado como creador de juego principal. (Nota del editor: Poco después de publicarse esta calificación, Charania informó que White tiene la intención de firmar un contrato de tres años y 74 millones de dólares con los Hornets.) Y pueden buscar un base armador diferente para el futuro que sea más fiable que Ball, aprovechando toda su flexibilidad para encontrar al jugador adecuado en la posición con mayor competencia de la liga.
Esa ruta limita su potencial para seguir escalando posiciones en la clasificación la próxima temporada, pero es una apuesta que podría dar sus frutos a largo plazo.