¿Quién se queda con el triunfo? ¿Quién dará el siguiente paso hacia el trofeo Larry O'Brien? La Conferencia Oeste se pone al rojo vivo.
Pronóstico de espectacularidad en esta llave: 1,000%.
La segunda ronda de playoffs se pone en marcha en la Conferencia Oeste con San Antonio Spurs, verdugos de Portland Trail Blazers, y Minnesota Timberwolves, victimarios de Denver Nuggets.
Con la atracción de Victor Wembanyama en rol determinante, y la duda de Anthony Edwards por su hiperextensión de rodilla, arranca una eliminatoria para relajarse y disfrutar desde el sillón.
¿Quién se queda con el triunfo? ¿Quién dará el siguiente paso hacia el trofeo Larry O'Brien?
Empecemos a delinear esta eliminatoria en detalle.
Cómo llegaron a la segunda ronda de Playoffs
San Antonio Spurs
Recordaremos la serie de primera ronda ante los Blazers por la conmoción cerebral de Wemby al trastabillar con Jrue Holiday en el Juego 2 y rebotar su cabeza sobre el parquet del Frost Bank Center. San Antonio perdió ese Juego 2 en casa y a partir de ahí, fue un show en continuado para dejar en el camino al joven, enérgico y promisorio equipo de Portland a las órdenes de Tiago Splitter.
Los Spurs ganaron sin Wembanyama el Juego 3 y luego, con el unicornio francés de regreso en sus filas, arrasaron y demostraron el potencial que tienen como equipo cuando están todos juntos. Los últimos dos juegos de la serie fueron triunfos por resultado casi calcado (114-93 y 114-95), con una demostración de básquetbol sinérgico en todas sus formas.
De De'Aaron Fox, Stephon Castle, Dylan Harper, Devin Vassell y compañía, a Wembanyama. Defensa y ataque. Son jóvenes pero serios. Yendo de menos a más, demostraron por qué son candidatos a todo.
Minnesota Timberwolves
¿Eliminar a Nikola Jokic y los Nuggets en primera ronda de postemporada? Tachado en la lista de objetivos. Jaden McDaniels apuró a todo Denver con sus dardos punzantes en forma de palabras, los calificó de malos defensores, pero luego de hablar respaldó con baloncesto lo que dijo.
Minnesota no llega del todo bien porque tiene en duda a Edwards por una lesión de rodilla y porque perdió a Donte DiVincenzo por una rotura del tendón de Aquiles. A eso se le sumó la baja de Ayo Dosunmu.
Aún así, el conjunto de Chris Finch salió adelante como sexto clasificado y eliminó al segundo... ¿Por qué no hacer lo propio con el primero? A falta de perimetrales, Minnesota puede apostar a una formación grande que incluya a Naz Reid, Julius Randle y Rudy Gobert.
Y una incógnita también flota en el aire: ¿Terrence Shannon Jr. puede dar tanto como vimos en el Juego 6 ante los Nuggets? Cuidado: no es la misma defensa la que tendrá enfrente.
Figuras clave
Hay muchos jugadores buenos en la serie.
Por el lado de Spurs, además de Wemby, están Fox, Castle, Harper y varios más. Vale sumar a Vassell y a Keldon Johnson, Sexto Hombre del Año en la NBA. Es un equipo profundo de múltiples soluciones con el gran diferencial de la defensa. En el perímetro con su combo de guardias y en la pintura con el monstruo de último nivel que espera a todo aquel que se sumerja en tierra de gigantes.
En los Wolves, prenden velas para que pueda jugar Antman. De todos modos, sobresalen McDaniels, Randle, Reid y Gobert. Es un equipo peligroso porque parece llegar lastimado, pero conocen muy bien estas instancias decisivas.
Factor X
Hay una historia que no es morbo, pero sí que es simpática: Gobert anticipó el poder de Wembanyama cuando la estrella de Spurs tenía solo 13 años. Se conocen hace mucho y ahora se enfrentarán por un lugar en las Finales de Conferencia. Son dos de los mejores jugadores defensivos de toda la NBA y quien venza en este duelo de partes se llevará gran parte de la eliminatoria.
El tema para Gobert será controlar a Wemby cuando salga al perímetro. Parece una misión fallida desde el vamos, pero las cosas primero hay que transitarlas.
Otro factor X estará en el duelo entre Edwards (si finalmente juega) y Castle. Un atacante fantástico y un defensor de lujo.
Más allá de lo individual, el enfoque defensivo grupal será crucial: no sorprendemos a nadie si pensamos que, ante las bajas entre los pequeños de Minnesota, Mitch Johnson apueste a la intensidad desde el minuto cero en la primera línea.
Pronóstico
Spurs en cinco.