La investigación de la NBA sobre si los LA Clippers eludieron el tope salarial para pagar a Kawhi Leonard podría prolongarse hasta 2027.

La investigación de la NBA sobre si los LA Clippers eludieron el tope salarial para pagar a Kawhi Leonard podría prolongarse hasta 2027 si las partes no llegan a un acuerdo sobre las conclusiones o sobre cualquier propuesta de resolución que implique sancionar al equipo, según informaron el miércoles a ESPN fuentes conocedoras del caso.

Fuentes cercanas a la Asociación de Jugadores de la NBA (NBPA) y conocedoras de la investigación afirmaron que el sindicato no dudaría en llevar el asunto a arbitraje si la NBA pretendiera imponer sanciones sin pruebas suficientes que respalden la acusación, la cual los Clippers han negado desde que la liga inició la investigación hace casi 10 meses.

El 9 de julio, el director ejecutivo de la NBPA, David Kelly, declaró a los periodistas en Las Vegas que no creía que hubiera fundamento alguno en las sospechas de que los Clippers compensaron a Leonard mediante un contrato de patrocinio de 28 millones de dólares firmado en 2022 con Aspiration —una empresa de banca ecológica actualmente en bancarrota—, la cual también mantenía un acuerdo de patrocinio de $300 millones de dólares y 23 años de duración con los Clippers.

Al preguntársele si creía que el bufete de abogados neoyorquino Wachtell Lipton —encargado de dirigir la investigación de la NBA— había descubierto algo que ameritara una sanción, Kelly respondió: "Por lo que he visto, no".

Una fuente conocedora del proceso de investigación advirtió que no se debe asumir que terceros ajenos al caso posean información privilegiada sobre los hallazgos de Wachtell hasta la fecha, ni especular sobre si la duración de la investigación indica lo que Wachtell ha descubierto o no.

El comisionado de la NBA, Adam Silver, declaró el 14 de julio que este caso constituía un proceso complejo que involucraba a tribunales de bancarrota y a testigos reticentes.

Si las partes —entre las que se incluyen los Clippers y la NBPA— no logran llegar a un acuerdo, el asunto podría derivarse a un árbitro neutral designado conjuntamente por la NBA y la NBPA. Dicho árbitro tendría la facultad de exigir la presentación de documentos y testimonios, así como de ordenar el procedimiento de descubrimiento de pruebas. Tras una audiencia, el fallo del árbitro quedaría sujeto a la revisión de un panel de apelación compuesto por tres personas designadas conjuntamente por la NBA y la NBPA. La decisión de este panel de apelación sería vinculante. Dicho procedimiento, aplicable en este caso dado que eludir el tope salarial constituye una infracción del convenio colectivo de la NBA, determinaría en última instancia si Silver puede sancionar a los Clippers por las acusaciones de haber canalizado dinero hacia Leonard a través de Aspiration.

El 14 de julio, Silver declaró a la prensa que la investigación "debe concluir antes del inicio de la próxima temporada" y reconoció que el proceso se ha prolongado "más de lo que yo habría deseado; no cabe duda de ello".

La NBA no respondió de inmediato el miércoles a una solicitud de comentarios.

Si la NBA presentara pruebas irrefutables de elusión de normas tras una investigación iniciada en septiembre de 2025 —a raíz de una serie de podcasts del excolaborador de ESPN Pablo Torre—, las fuentes sugieren que podría seguirse un procedimiento que evite el arbitraje, siempre que todas las partes acuerden tanto la conclusión de la investigación como la posible sanción.

Según el convenio colectivo de la NBA de 2023, las sanciones por eludir el tope salarial pueden incluir multas al equipo de hasta $7.5 millones de dólares, la pérdida directa de selecciones del draft, la anulación de cualquier contrato de jugador y la suspensión de hasta un año para cualquier miembro del personal del equipo que haya participado en dicha infracción.

Los Clippers mantienen firmemente que no canalizaron dinero hacia Leonard a través de Aspiration; una fuente cercana al equipo y conocedora de la investigación afirmó que la franquicia "luchará hasta el final" en este asunto, incluso recurriendo al arbitraje.

Un factor que ha aumentado la urgencia de la situación es el traspaso propuesto entre los Clippers y los Toronto Raptors, mediante el cual Leonard regresaría a su antiguo equipo a cambio de Brandon Ingram, Gradey Dick, selecciones de primera ronda del draft sin protección para 2031 y 2033, un intercambio de selecciones de primera ronda en 2027 y dos selecciones de segunda ronda.

Los Clippers y los Raptors acordaron el traspaso el 30 de junio. Nueve días después, ambos equipos anunciaron por separado que la operación quedaba en suspenso.

En comunicados independientes, los equipos informaron que la oficina de la liga les había notificado que los Raptors asumirían el riesgo de cualquier sanción que pudiera recaer sobre Leonard —como una posible suspensión o la anulación de su contrato— como consecuencia de la investigación. Tanto los Clippers como los Raptors han manifestado que siguen teniendo la intención de cerrar el acuerdo, aunque no está claro cómo podría afectar un proceso de arbitraje a su capacidad para hacerlo.

Más allá de las sanciones por eludir el tope salarial, no está claro a qué penalizaciones —si es que las hay— podrían enfrentarse los Clippers y/o Leonard. The Athletic informó recientemente que Wachtell ha ampliado el alcance de su investigación y estaba examinando un contrato de patrocinio de Leonard con otra empresa que no se había dado a conocer anteriormente, así como ciertos gastos que los Clippers cubrieron para el jugador pero que el equipo no recuperó.

Fuentes que conocen a Silver y han trabajado con él durante años han reiterado a ESPN que no esperan que él se deje influir por la atención pública en este caso, en un sentido u otro.

Según explicó una fuente, si la liga ignorara las pruebas que incriminan a los Clippers, el encubrimiento se convertiría en noticia; y si la liga impusiera sanciones sin pruebas, el exceso de autoridad también se convertiría en noticia. La fuente expresó su plena confianza en que Silver "actuaría con rectitud" y basándose en los hechos, tal como él mismo ha afirmado que haría a lo largo de la investigación.

El 14 de julio, Silver manifestó comprender la frustración de algunos ante la prolongada duración de la investigación.

"Por un lado, queremos respetar los derechos de todos los implicados", declaró Silver. "Sin duda, si cualquiera de nosotros estuviera siendo investigado, desearíamos que se cumplieran ciertos estándares: los del debido proceso, la presunción de inocencia, etcétera. Al mismo tiempo, queremos poder responder ante nuestros equipos, nuestros aficionados y todos ustedes, demostrando que el proceso es exhaustivo y que hemos logrado determinar, en la medida de nuestras posibilidades, qué fue lo que realmente sucedió en esta situación".