MAR DEL PLATA (Enviado especial) – Se acerca con una sonrisa. El semblante de Leandro Bolmaro contagia esperanza. Tiene e irradia la ilusión de alguien que volvió a ser feliz en un lugar en el que no había podido mostrar su mejor versión.
Comienza a hablar y la tonada cordobesa, en su caso de Las Varillas, lo identifica desde el saludo previo a la entrevista exclusiva con ESPN.com.
A días de cumplir 26 años, Bolmaro se siente confiado, seguro de que su regreso a la Selección Argentina para la ventana anterior fue muy importante y con deseos de repetir en el inicio de la segunda fase de la clasificación al Mundial de Qatar 2027, que comenzará, en esta fría y hoy soleada Mar del Plata, con el crucial Argentina vs. Puerto Rico en el Polideportivo Islas Malvinas.
El aporte de Bolmaro a la Selección Argentina
En los triunfos contra Uruguay y Panamá que cerraron la fase inicial del camino a la Copa del Mundo, Bolmaro fue el jugador más destacado de Argentina. Además de ofrecer su característica intensidad y sapiencia defensiva, entregó soluciones ofensivas tanto en ataques rápidos como en los estacionados. En esos dos partidos, sus únicas presencias hasta ahora en estas Eliminatorias, el escolta de Olimpia Milano promedió 17.5 puntos, 4.5 asistencias y 3.5 rebotes.
-Leandro, tuviste en la ventana pasada un protagonismo importante en el equipo en lo que fue tu regreso a la Selección. ¿Cómo lo tomaste?
-Sí, la verdad es que no me lo esperaba. Lo dije después del partido y fue un poco sorpresa para mí. Vine de una manera muy humilde y es como vengo ahora igualmente a tratar de ayudar, que el objetivo es claro: clasificar al Mundial y ganar principalmente el primer partido en casa porque sabemos que fuera no es fácil. Así que hicimos todo para llegar lo más preparados posible al partido.
-En ese regreso de los partidos anteriores, sobresalió tu trabajo en ataque, que es algo que en la Selección teníamos menos visto.
-Sí, es cierto. Yo creo que ayudó la temporada que tuve en Milán. Me dio un salto de calidad en ataque y es a lo que apuntaba un poco, dado que siempre en la parte defensiva estoy más cómodo. También busco en el ataque encontrar mi momento, mi ritmo para poder ayudar al equipo, tener ese protagonismo que me gusta y voy buscando poco a poco a lo largo de mi carrera.
-¿Cómo lo valorás vos tu trabajo defensivo, por el que ganaste un premio en la ùltima temporada, y cómo lo valora el entrenador?
-Se valora mucho la defensa, que es lo más importante para nosotros y es fundamental no solo acá, sino en general, en todo equipo profesional es primordial. Así que, gracias a Dios yo tengo ese don, esa actitud defensiva que me ayuda a poder defender a varios jugadores de diferentes posiciones, al mejor de otro equipo y siempre tengo un trabajo difícil, no es fácil, pero que mentalmente ya estoy más preparado y más maduro a la hora de tener esas tareas. Y esa misma defensa me da la confianza para el ataque porque desde ahí construyo mi juego y me da mucha más comodidad en la cancha a la hora de atacar.
Bolmaro y su deseo de jugar un Mundial con la Selección Argentina
El vínculo de Bolmaro con la Selección Argentina fue, hasta acá, particular. Pasó de gran promesa en los equipos juveniles a integrar el plantel que compitió en los Juegos Olímpicos de Tokio. Cuando se esperaba un avance en su protagonismo y un salto de calidad luego de ganar la Americup 2022, sus intervalos en las convocatorias lo relegaron en la consideración general. Leandro formó parte del equipo que sufrió la frustración de quedarse afuera de la última Copa del Mundo, justamente acá en Mar del Plata. Este regreso, en el que busca aportar para llegar a su primer Mundial, puede ser un nuevo despegue, siempre que pueda mantener una presencia constante.
-¿Creés que vas a poder estar en las siguientes ventanas, de acuerdo al calendario de la Euroliga, pero también a cómo puedas manejar esa situación?
-Ganas obviamente tengo, no faltan. Ya sabemos, el objetivo es claro, como dije antes. Hay que negociar con el equipo y Milán es un diez en eso, justamente ahora me dejaron venir todo el proceso y no me hicieron ir antes y volver luego. Entonces, es llegar a un trato entre los dos. Sabemos que ganando uno en esta ventana y ganando los dos de la próxima ventana o ganando estos dos ahora, podremos tener muchas chances de ya estar clasificados, entonces poder hablar con el equipo y decir, 'Mira, voy en noviembre, pero en febrero por ahí no, porque tenemos la copa y justo se mezcla todo'. Es buscar la forma. No va a ser fácil, pero yo creo que entre todo el grupo de la Selección, vamos a intentar convencer a nuestros clubes para poder estar acá, sobre todo en noviembre que jugamos los dos en casa. Y como te dije, en casa por ahí no es fácil, pero no se hace tan difícil como es jugar afuera. Entonces, tener esa oportunidad de jugar en casa nos ayuda también.
-¿Conversan entre los jugadores que tienen el compromiso de la Euroliga en tratar de hacer el mayor esfuerzo posible para poder estar en esas ventanas y hay algún tipo de bajada de línea desde los más experimentados como Campazzo y Deck en ese sentido?
-Sí, sí, obvio. Todos los equipos quieren tener sus jugadores durante todo el año, y al final ellos son los que nos dan de comer, son los que nos dan el trabajo. Así que por una parte se entiende, pero por otra parte también el jugador quiere estar en la Selección, y más nosotros que ahora nos pusimos como compromiso venir y clasificar al Mundial. Entonces, queremos ayudar y tratar de hacer lo posible.
-¿Cómo considerás tu vínculo con Pablo Prigioni? Él fue importante en su momento para tu llegada a la NBA, compartiste con él allá y lo tenés ahora como entrenador de la Selección.
-Es un placer para mí estar con él. Ya desde Minnesota estuvimos juntos, trabajamos juntos. En Minnesota él me ayudaba, yo no jugaba mucho y él me estaba encima, me empujaba. Tuve la suerte de compartir eso y ahora estoy acá en la Selección. Entendió las razones por las que no vine antes y ahora incluso me apoya y me sigue llamando al día de hoy, que eso para mí es muy importante. También estoy intentando aprender lo máximo posible de lo que trae de la NBA, de lo que sabe, porque también fue jugador y entiende. Entonces, estoy tratando de incorporar todo lo que pueda para aprender en este rol.
-Este rol especial con el que reapareciste en ataque, ¿también te da más deseo de jugar en la Selección?
-Sí. Pero todo viene de la última temporada donde me sentí cómodo, donde crecí mucho, sobre todo ofensivamente, y eso me dio la confianza y la seguridad de hoy en día poder hacerlo así. No fue de un día para el otro, sino que la última temporada me ayudó a dar un salto, sobre todo mentalmente para estar seguro de mí mismo y confiar mucho más. Y me gustaría en un futuro ser un referente de la Selección, así que ojalá se pueda dar.
-¿Cuánto te ilusiona el hecho de poder estar en el Mundial?
-Muchísimo. No jugué ninguno y esos torneos son especiales porque van los mejores de todo el mundo, incluso de la NBA, y jugás contra ellos y podés competir y saber a qué nivel estás. Entonces, es especial para mí y para el grupo. Primero el objetivo es clasificar, pero sabemos que con una buena preparación podemos competirle a cualquiera. Nos sentimos cada día más cómodos, entendiendo el sistema y conociéndonos más el uno al otro, que eso es fundamental en nuestro sistema de juego.
-¿Cuán importante es este primer partido con Puerto Rico, que es un rival directo, más allá de que hoy uno mira las posiciones y parece que ellos estuvieran lejos?
-Estudiamos mucho a Puerto Rico. Tiene un equipo muy bueno, con mucho talento, mucha habilidad. Pero jugamos en casa, sabemos que tenemos que salir con mucha hambre, mucha humildad y jugando físico, sacarlos de la zona de comodidad de ellos porque son un equipo muy bueno, muy talentoso de uno contra uno, con jugadores muy grandes. Entonces, tenemos que empezar el juego marcando territorio y después, desde la defensa construir el ataque como quiere Pablo. Entonces, yo creo que ese va a ser el objetivo, pero sobre todo no darles confianza a ellos, porque a esos equipos si les das confianza van para arriba y va a ser un partido muy difícil.
Se viene la última siesta previa al duelo ante Puerto Rico, como la que durmió justo antes de la entrevista. Eso, si su compañero de habitación, el también cordobés Juan Pablo Vaulet no lo estremece con sus ronquidos. Si logra descansar, soñará con acercar a Argentina al regreso a los torneos grandes, al que sería su primer Mundial con la Selección. Y que eso sea un paso para volver a la NBA, uno de los tantos objetivos a mediano y largo plazo que conversa con su psicólogo Iván y anota en su celular para tener siempre a mano.