El tres veces All-Star se muestra entusiasmado con la "nueva era" y el "nuevo comienzo" en su regreso al baloncesto profesional con Sacramento Kings.
SAN FRANCISCO — Aparte de tomarse un batido, un emocionado Ben Simmons no comió nada en todo el día antes de jugar su primer partido de la NBA en un año, cinco meses y 27 días.
Los Sacramento Kings no le dieron un respiro a Simmons en su regreso, colocándolo directamente en el quinteto titular del partido de pretemporada del sábado 10 de octubre. Justo antes del inicio, el ala-pívot de Golden State, Draymond Green, felicitó al base de 2.08 metros (6-10) y 109 kilos (240 libras), quien ganó el salto inicial.
Simmons anotó siete puntos con 2 de 4 tiros de campo y sumó una asistencia en nueve minutos durante la derrota de los Kings por 111-106 ante los Warriors. El jugador de 30 años volvió a la cancha luciendo su antiguo número 25 por primera vez después de tomarse una temporada de descanso para recuperarse de sus lesiones de espalda, rodillas y su estado mental.
Si bien este partido de pretemporada no contó para la clasificación ni para las estadísticas de la carrera de Simmons, fue "un nuevo comienzo" que necesitaba.
“Cuando no tienes hambre, sientes algo de ansiedad. Pero quieres sentir algo”, dijo Simmons a Andscape. “Sentir la acción del juego es diferente. Es como sentir la mordida de un pez. Son dos sensaciones distintas. Esta sensación es irrepetible. No estaba nervioso. Pensaba: ‘¡Vamos! ¡Vamos!’”.
“Se siente como el comienzo de una nueva era después de haber estado fuera y haber regresado, lo cual es genial y una sensación muy buena”.
Simmons es el protagonista de “Being Ben”, un documental de ESPN E:60 y Andscape que se estrena el 18 de octubre a las 4 p.m. ET en ESPN y estará disponible en streaming inmediatamente después.
En “Being Ben”, la primera selección del draft de la NBA de 2016 habla abiertamente sobre los momentos más gloriosos de su trayectoria en el baloncesto: desde su juventud en Australia hasta su etapa como estrella en high school en Estados Unidos, en LSU y con los Philadelphia 76ers.
El Novato del Año de la NBA de 2018 también reflexiona sobre sus momentos más difíciles: perderse su primera temporada como profesional por una lesión, sus dificultades en los playoffs antes de pedir un traspaso a los 76ers y su lesión de espalda con los Brooklyn Nets.
El reportaje de E:60 también destaca la pasión de toda la vida de Simmons por la pesca, incluyendo la compra del 50% de las acciones del club de pesca profesional South Florida Sails en diciembre de 2025.
“Being Ben” fue producido y dirigido por el cineasta Julian Gooden, ganador del premio Emmy. Entre los entrevistados se encuentran el exentrenador de los 76ers, Doc Rivers; su excompañero de los 76ers, Danny Green; el base de los Washington Wizards, Trae Young; el exentrenador asistente de los 76ers, Lloyd Pierce; el padrino y exentrenador de Simmons, David Patrick; y el entrenador de la selección nacional masculina de baloncesto de Australia, Adam Caporn.
Simmons comentó que está ansioso por el estreno de “Being Ben”.
“Lo que quiero que la gente entienda es que, fuera del juego, soy quien soy”, dijo Simmons. “Pero amo este deporte. No habría pasado por toda esta rehabilitación para no jugar. Amo este deporte. Me encanta jugar. Me encanta competir. Y mi juego es mi juego”.
Simmons no figuraba entre las principales prioridades de los Kings ni siquiera durante el periodo de agencia libre del verano. Sin embargo, después de que el tres veces All-Star de la NBA demostrara estar en plena forma en un minicampamento de la selección australiana en Melbourne a principios de agosto, el interés en la liga comenzó a crecer. Patrick le comentó al entrenador asistente de los Kings, Brendan Suhr - quien también entrenó a Simmons en LSU - lo bien que había jugado el base.
Tras hablar con Suhr, el gerente general de los Kings, Scott Perry, visitó Miami a finales de agosto para ver a Simmons entrenar.
"Cuando él participaba con la selección australiana, recibí varias llamadas de gente de Australia que mencionaban que Ben Simmons estaba aquí y que estaba jugando realmente bien, se le veía sano de nuevo y recordaba un poco a sus días en Filadelfia", declaró Perry a E:60.
Según fuentes, los New York Knicks, los Minnesota Timberwolves y los Golden State Warriors también estaban interesados en Simmons, pero ninguno le ofreció un contrato. Sin embargo, una vez programada la prueba ante Perry en Miami, Simmons estaba tan seguro de que los Kings lo ficharían que empezó a buscar casa en Sacramento, según contó a E:60.
Efectivamente, poco después de la prueba y una conversación positiva con Perry, Simmons recibió una oferta de contrato.
“Una de mis preguntas clave para él fue: ‘Vale, ¿por qué?’”, dijo Perry a E:60. “‘Prácticamente no has jugado en dos años. Has ganado mucho dinero. Has sido sometido a un intenso escrutinio. ¿Por qué haces esto?’”
“Dos cosas me llamaron mucho la atención en su respuesta. Primero, ‘Scott, esta es la primera vez que estoy realmente sano en dos años’. Y segundo, y muy importante, dijo: ‘Scott, echo de menos jugar al baloncesto’”.
Días después de entrenar ante Perry, Simmons viajó a Sacramento, donde se ejercitó frente al entrenador de los Kings, Doug Christie, y otros miembros del cuerpo técnico. Los Kings firmaron a Simmons un contrato de un año y $3.5 millones, anunciado el 8 de septiembre.
Sacramento tuvo la peor temporada de la Conferencia Oeste con un récord de 22-60, pero Simmons le dijo a E:60 que estaba emocionado de unirse a la franquicia, en parte porque "me querían".
"Cuando has hecho algo toda tu vida y estás acostumbrado, eso es una parte importante de quién soy", dijo Simmons. "Sé lo que soy [sin el baloncesto] ahora. Pero también sé que es una parte fundamental de mi vida. Simplemente estoy agradecido por poder competir y jugar. Y también sé que cuando esto termine, tendré otra faceta de mi vida, lo cual es genial".
Simmons, quien no jugó en tres de los primeros cuatro partidos de pretemporada de los Kings, declaró a Andscape tras su debut de nueve minutos el sábado que se sentía bien físicamente y que espera tener minutos contra los San Antonio Spurs el viernes.
"Ben puede hacerlo todo", dijo Christie. "No hay límites para él. Puede defender a cualquier jugador, del uno al cinco. Puede jugar en cualquier posición. En la pretemporada, hay una parte experimental en nuestro trabajo. Intentamos ver rotaciones, minutos y alineaciones. Ante todo, estoy emocionado por él, orgulloso de él y de su regreso a la cancha. Estoy muy emocionado".
Simmons comentó: "El plan es seguir mejorando. Me sentí muy bien, con mucha confianza en la cancha".
SE ESPERA QUE Simmons permanezca en el quinteto titular junto al base novato Darius Acuff para el partido inaugural de la temporada el 21 de octubre contra Los Angeles Clippers. La última vez que jugó más de 51 partidos de la NBA en una temporada fue en la campaña 2020-21, cuando disputó 58 con Filadelfia; su objetivo es jugar los 82 partidos esta temporada con Sacramento.
"Me facilita mucho las cosas", dijo Acuff sobre jugar con Simmons. "Puedo pasar y anotar. Así que, cuando él está en la cancha, puedo dejar que él haga lo suyo y yo hago lo mío, y juego un poco sin balón. Y no me importa hacerlo para nada. Es genial tenerlo. Luce tan rápido como cuando debutó. Todavía se parece a Ben, así que es genial tenerlo ahí. Es un gran veterano, un gran líder".
Cuando Andscape le preguntó qué era lo mejor de su regreso, Simmons se tomó un momento antes de decir: "Todo".
“El simple hecho de volver a ese momento. Poder jugar. Cada detalle”, dijo Simmons. “Calentar. Saludar a los árbitros. Todo lo que conlleva. Es genial estar de vuelta”.