Kurt Suzuki se convierte en el sexto manager de Angels en las últimas ocho temporadas tras firmar por un año
ANAHEIM, California -- Kurt Suzuki asume las riendas de Los Ángeles Angels como manager debutante con una tarea monumental por delante, y quizás con muy poco tiempo para demostrar su progreso.
Suzuki firmó un contrato por sólo un año y se convierte en el sexto manager de Los Angels en las últimas ocho temporadas, según declaró el miércoles el gerente general Perry Minasian.
A Minasian también le queda un año de contrato con Los Angels, que están hundidos en una racha de 10 temporadas perdedoras consecutivas tras terminar con un récord de 72-90 el mes pasado.
"Está conectado conmigo", dijo Minasian sobre Suzuki, el veterano catcher que se desempeñó como asistente especial de Minasian durante las últimas tres temporadas tras su retiro luego de una carrera de 16 años como jugador.
Ninguno de los dos expresó preocupación por el breve periodo de tiempo que se le ha dado a Suzuki, de 42 años, quien aprenderá su nuevo y vasto trabajo bajo una presión inusual. El contrato de Suzuki parece ser otra decisión singular del dueño de los Angels, Arte Moreno, cuyo equipo no ha llegado a los playoffs desde 2014 ni ha tenido una temporada ganadora desde 2015.
Minasian y Suzuki dijeron que sienten la urgencia de poner fin a la sequía de una década de los Angels, sin importar la duración de sus contratos.
"Bromeo, pero siento que he jugado con contratos de un año toda mi carrera", dijo Suzuki. "Siento que tuve que demostrar mi valía cada año que jugué este deporte. Estoy aquí porque quiero liderar este equipo. Estoy aquí porque quiero ayudar a estos jugadores. Quiero hacer el bien a esta ciudad y a esta organización".
Suzuki lloró mientras agradecía a su esposa y sus tres hijos, quienes estaban sentados en la primera fila durante su conferencia de prensa en el Angel Stadium, donde jugó sus dos últimas temporadas en las Grandes Ligas antes de incorporarse a la gerencia del equipo.
Suzuki fue elegido por Minasian entre un grupo de candidatos que incluía a Albert Pujols. Minasian no reveló cómo fracasaron las negociaciones con el ex toletero de Los Angels, quien, además, nunca ha sido coach ni manager en las Grandes Ligas.
Al menos Pujols tiene experiencia en beisbol invernal en un dugout, pero Minasian confía en que Suzuki asumirá su nuevo puesto rápidamente, ya que ha desempeñado gran parte de su trabajo como catcher.
"Nunca pensé que me sentiría cómodo contratando a un manager que no fuera manager antes, pero esta persona es diferente", dijo Minasian. "Sé que no tenía título de entrenador, pero incluso cuando jugaba, entrenaba y dirigía en diferentes posiciones. Dirigió un juego durante mucho tiempo. Creo que es la persona indicada para el puesto".
Suzuki está acostumbrado a lograr grandes cosas a pesar de comenzar desde una posición difícil.
Tras crecer en Maui, ingresó en Cal State Fullerton y se convirtió en titular de primer año, ganador de la Serie Mundial Universitaria y seleccionado en la segunda ronda del Draft por los Atléticos de Oakland.
Formó parte de un equipo All-Star y ganó un anillo de Serie Mundial durante una brillante carrera en las Grandes Ligas. Su bateo enérgico produjo 143 jonrones, pero fue aún más conocido por su excelente defensa, manejo del juego y la buena relación con sus lanzadores, incluyendo a Shohei Ohtani.
"Siento que nací para esto: para liderar a los jugadores, para ayudarlos a mejorar", dijo Suzuki. "Ésa es mi personalidad. Siento que lo he hecho año tras año con 29 o 30 lanzadores a lo largo de toda una temporada, intentando entender cómo sacar lo mejor de cada jugador, y eso es lo que me emociona.
"Obviamente, también se juega para ganar, pero lo que me emociona es poder ayudar a los chicos a alcanzar su potencial".
Suzuki reemplaza a Ron Washington, cuyo año de opción no fue ejercido tras dos temporadas perdedoras. Brad Ausmus, Joe Maddon, Phil Nevin y el interino Ray Montgomery también han ocupado brevemente este puesto, que es un poco resbaladizo, desde que Mike Scioscia no regresó a finales de 2018 tras 19 años al mando.
Suzuki eludió preguntas sobre el tercera base de los Angels, Anthony Rendón, su compañero en el equipo campeón de los Washington Nationals en 2019. Rendón, quien no jugó nada esta temporada debido a una lesión de cadera, aún tiene una temporada restante en el catastrófico contrato de siete años y 245 millones de dólares que le otorgó Moreno como agente libre después de la Serie Mundial.
"No he hablado con Perry sobre toda esa situación", dijo Suzuki sobre Rendón, quien ganará 38 millones de dólares con los Angels el próximo año.