El fanatismo por el béisbol en México es una realidad y disputa la segunda posición con otras ligas estadounidenses
A finales del año pasado, los boletos para la serie histórica entre los San Diego Padres y San Francisco Giants en la Ciudad de México fueron puestos a la venta. Decenas de miles de entradas desaparecieron casi instantáneamente. El fanatismo por el béisbol de Grandes Ligas es una realidad en México, donde el llamado “rey de los deportes” disputa la segunda posición con los otros circuitos estadounidenses, siempre detrás del futbol.
“Nosotros sacamos los boletos en noviembre y se acabaron en una hora”, apuntó Rodrigo Fernández, Vicepresidente y General Manager de MLB en México y Latinoamérica, en entrevista con ESPN. “Es el resultado de que hay una gran afición al béisbol”, continuó.
En efecto, el béisbol parece fortalecerse en México incluso ante la gran oferta deportiva disponible para los consumidores, que incluye la presencia constante de eventos y acercamientos por parte de ligas como la NFL y NBA. De acuerdo a una encuesta lanzada por RedRum en 2022, el béisbol es el segundo deporte más popular en el país, con 15.3% de preferencia, solamente detrás del futbol, que comandó la encuesta con un 37% de preferencia.
Si bien existen regiones dentro del país como el norte y el sureste donde el béisbol está históricamente arraigado, los esfuerzos de MLB para acercar el juego a más personas dentro del territorio mexicano han tenido el resultado esperado, según Fernández.
“Hoy en México, el número de fans ha crecido importantemente,” dijo Fernández. “Durante la pandemia inclusive, nos enfocamos mucho a entender a nuestros aficionados y a saber cuáles son sus necesidades reales, a nivel liga,” continuó.
En las últimas temporadas, MLB ha adoptado varios cambios de reglas importantes para incrementar el espectáculo. Entre ellos, el bateador designado a nivel universal, el corredor fantasma en extra innings, y quizás más importante, el reloj de picheo, mismo que ha servido para agilizar el ritmo del juego de forma significativa en las primeras semanas de la actual campaña.
A nivel local, la liga ha trabajado para acercarse con sus fans para fortalecer su pasión, así como buscar maneras de atraer personas que previamente no tenían una relación con este deporte. Mediante la oferta de contenido, acercamientos con eventos variados y los esfuerzos de marketing, Fernández califica como exitosas las medidas que han ayudado a crecer los números de adeptos al béisbol en México.
“Hoy día tenemos nuestros partidos en televisión de paga y en tele abierta, en [streaming]”, dijo Fernández. “Tienes una gran oferta de productos de consumo con nuestros aficionados, y nuestras actividades promocionales con influencers. El fan casual va de la mano con esto, porque ven a los influencers entrarle al béisbol”, continuó.
Esta gama de actividades ha sido variada en naturaleza a lo largo de los años – en el 2018, MLB celebró un show de moda con influencers y conductores en la Ciudad de México, donde estos portaban atuendos que incluían piezas de sus equipos favoritos. Posteriormente y en los últimos
años, se ha llevado a cabo el concurso MLB Chef, donde se unen los mundos de la alta gastronomía y el deporte de las costuras. En la edición 2021, por ejemplo, un grupo de chefs mexicanos crearon platillos inspirados por las ofertas culinarias de los estadios de Grandes Ligas.
La idea es entonces que la presencia del béisbol en diferentes rubros de la cultura mexicana permita una mayor cercanía entre el aficionado y este deporte. Tampoco se ha escatimado en traer eventos meramente deportivos al país, como el Home Run Derby X, celebrado en octubre del 2022 en el Campo Marte de la capital, el cual tuvo la presencia de ex ligamayoristas como Adrián González, Nick Swisher y Jonny Gomes, entre otros.
Todo esto ha servido para que, en un principio, la cercanía de la liga al país y sus aficionados creen mayor expectativa cuando el producto principal, como lo es una serie de temporada regular, al fin pueda disfrutarse en México.
“Pones la cereza en el pastel con la serie en la Ciudad de México”, dijo Fernández. “Corona perfectamente todos los esfuerzos que hacemos en México, y no nada más en la capital, sino que en todo el país hacemos eventos muy importantes”, continuó.
A escaso mes y medio de que se jugara la anticipada serie entre Padres y Giants, otro evento sui géneris catapultó a la pelota nacional a primera plana: la participación de la Selección Mexicana en el Clásico Mundial de Béisbol. Liderados por la estrella de los Tampa Bay Rays, Randy Arozarena, el llamado Team México se metió por primera vez en la historia a la semifinal del torneo.
De acuerdo a New Era, la marca que vistió a la selección durante el Clásico, las ventas de gorras y jerseys del equipo se vendieron en su totalidad, al nivel de tener que ser resurtidas en más de una ocasión. En televisión abierta, millones de personas vieron a la novena mexicana disputar el pase a la final contra Japón, un hito sin precedentes. Para la afición del país, y tomando en cuenta que habrán series anuales en la capital mexicana hasta el 2026, es latente la posibilidad de ver a Arozarena o a otras estrellas en el futuro próximo.
“El Clásico Mundial es algo que nos ayuda a todos para que la gente que no estaba tan cercana al béisbol se dé cuenta que aquí somos buenos”, dijo Fernández. “Si no existiera la afición, aunque consigas el resultado, sería una nota más. La gente en México voltea y se da cuenta que el béisbol es real en nuestro país”, continuó.
Ante estas cuestiones, se contempla aún mayor crecimiento por parte de MLB en México. Para Fernández, la posibilidad existe de que su deporte y su liga se sigan consolidando dentro del país para continuar con el círculo virtuoso de eventos y activaciones que se han dado en los últimos años.
“Estamos aquí desde hace años porque entendemos el potencial que tiene México a futuro”, completó.