Abdullah Mason comenzó lento, pero cerró la velada con estilo y retuvo su título de peso ligero de la OMB mediante una victoria por nocaut técnico.

Abdullah Mason defendió su título de peso ligero de la OMB con una victoria por nocaut técnico en el 12º asalto sobre Albert Bell el sábado por la noche en el Wolstein Center de Cleveland.

Peleando frente a los fanáticos de su ciudad natal, Mason, de la cercana Bedford, Ohio, tuvo problemas para entrar durante la primera mitad de la pelea y estuvo detrás de una tarjeta e incluso en las otras dos durante los primeros seis asaltos. Pero se recuperó tarde y terminó fuerte, derribando a Bell dos veces en el 12º asalto, ambas veces con ganchos de izquierda a la cabeza.

El juez Mark Nelson detuvo inmediatamente la pelea sin contar en la marca de 45 segundos del asalto.

Mason (21-0, 18 KOs) estaba adelante 106-103, 107-102 y 107-102 al entrar al 12.

Bell, de Toledo, Ohio, sufrió la primera pérdida de su carrera. Admitió que la primera caída lo lastimó, pero dijo que quería tener la oportunidad de terminar la pelea.

"El paro al final, me golpeó con el primero", dijo Bell, amigo y excompañero de entrenamiento de Mason. "El segundo fue más bien un efecto secundario. Sentí que fue demasiado rápido. Déjame terminar. Es el round 12. Fue una pelea dura. Déjame usar mi escudo si ese es el caso".

Bell (28-1, 9 KOs) frenó a Mason con su jab y movimiento, pero todo cambió después del sexto asalto, cuando el ataque al cuerpo de Mason comenzó a pasar factura. Bell reemplazó tardíamente a Joe Cordina, a quien se le negó una visa para Estados Unidos luego de ser acusado de agresión el 25 de junio.

Mason, el peso ligero número 4 de ESPN, estaba haciendo la primera defensa del título que ganó por decisión unánime sobre Sam Noakes en Riad, Arabia Saudita, en noviembre.

"Teníamos un plan de juego", aseguró Mason durante la entrevista posterior a la pelea. "Me dio un poco de vergüenza subir las escaleras durante la mayor parte de la pelea. Mis hermanos me decían: 'Ve a ese cuerpo'. Quería sacarlo de allí hacia el cuerpo, pero me habían dicho tarde que estaba abajo en las cartas cuando no era así.

"Y simplemente subí las escaleras y así fue como lo sacamos de allí".