Durante más de 30 años, Jeff Rosenberg ha estado coleccionando memorabilia de Muhammad Ali, sin jamás vender una sola pieza.
Pero el viernes, el coleccionista y propietario de la compañía de memorabilia deportiva Tri-Star, con sede en Houston, anunció que decidió desprenderse de varias de sus más preciadas piezas, entre ellas los guantes que utilizó Ali en la llamada "Pelea del Siglo" contra Joe Frazier en el Madison Square Garden en 1971.
Los guantes formarán parte de la venta que realizará Subastas Goldin, a partir del próximo lunes y hasta el 4 de agosto.
Rosenberg apenas adquirió los guantes en agosto de 2014, por la cifra de $388,375, lo cual fue considerado un baratillo al momento. Eso quedó confirmado al día siguiente, cuando a Rosenberg se le ofreció una cuantiosa ganancia por los guantes, la cual rechazó. Apenas meses antes, los guantes que usó Ali en su primera pelea contra Sonny Liston en 1964 se vendieron por $836,500.
Rosenberg es apenas el segundo dueño de los guantes en los 45 años transcurridos desde la pelea. Se suponía que los guantes le pertenecieran a la agencia de talento Jerry Perenchio, quien auspició la pelea con el dinero de Jack Kent Cooke, en ese momento propietario de los Lakers y Kings de Los Angeles. Los guantes usados, así como las zapatillas y pantalones cortos, fueron incluidos en el contrato de la pelea como una vía para recuperar el dinero invertido.
"Si un estudio de cine puede subastar los zapatos de Judy Garland, estos también deben tener algún valor", dijo Perenchio a Sports Illustrated antes de la pelea.
Sin embargo, Perenchio nunca recogió los guantes.
Luego de cortar los cordones tras la pelea, la cual Alí perdió en 15 asaltos, su entrenador y jefe de esquina Angelo Dundee se los llevó a su hogar, donde permanecieron hasta su muerte en 2012. El interior de los guantes, marca Everlast, está marcado y firmado por Dundee.
"La última vez que se vendieron, fue claramente una aberración", dijo Ken Goldin, de Subastas Goldin. "Esta sencillamente se les escapó a todos. Pero con la muerte de Ali y su renacido reconocimiento, no solamente de su grandeza como boxeador sino como líder mundial, esta vez no será así".
Ali y Frazier llegaron invictos a la pelea, que para Ali era su segundo combate de regreso tras una ausencia de tres años y medio por su rechazo a unirse al ejército.
Goldin espera que las ofertas superen el millón de dólares.
Por su parte, Rosenberg dice que no le alegra desprenderse de los guantes.
"Independientemente del precio, siempre existe una sensación de pérdida", dijo. "Es una conexión a la pelea más grande".
Rosenberg también agregará a la subasta una antorcha de los Juegos Olímpicos de 1996, autografiada por Ali -tanto como Ali como por su nombre original Cassius Clay.
Ali murió el 3 de junio luego de una batalla de tres décadas contra el Mal de Parkinson.