El límite de costes de la Fórmula 1 ha creado involuntariamente un campeonato "de dos niveles", según el jefe de Williams, James Vowles.
El límite presupuestario de la Fórmula 1 ha creado involuntariamente un campeonato "de dos niveles", según el jefe de Williams, James Vowles.
La F1 introdujo este límite en 2021 con el objetivo de frenar la escalada de costes y equilibrar la competitividad, dado que varios equipos apenas lograron sobrevivir a la pandemia de COVID-19 sin quebrar.
Al igual que otras escuderías de la zona media de la parrilla, el equipo Williams de Vowles se ha quedado muy rezagado respecto al grupo de cabeza formado por Mercedes, Ferrari, Red Bull y McLaren.
Vowles afirmó que el límite presupuestario no ha cumplido dos de los tres objetivos para los que fue creado y expuso las razones por las que considera necesario replantearse la normativa.
"En primer lugar, asumo los errores que cometimos este invierno, y debemos separar eso de esta cuestión. Hemos retrocedido: teníamos un coche con sobrepeso", declaró Vowles al responder a una pregunta sobre el límite presupuestario y la viabilidad de que equipos como Williams reduzcan la distancia con los líderes.
A continuación, ofreció una explicación detallada de los aspectos en los que, a su juicio, el mecanismo ha fallado.
"Pero, en realidad, cuando se estableció el límite presupuestario —esto fue durante la época del COVID, cuando lo discutimos por teléfono—, había tres objetivos clave que buscábamos alcanzar con él", añadió.
"Queríamos sostenibilidad financiera a largo plazo y creo que no solo hemos alcanzado ese objetivo, sino que lo hemos superado. Ahora estas son empresas viables que cuentan con la inversión necesaria para seguir adelante; antes de 2021, en absoluto funcionaban como negocios.
"Los otros dos objetivos asociados eran la equidad deportiva y, en la práctica, la reducción de las diferencias en la parrilla —es decir, una mayor competitividad—. Esos son los tres objetivos del límite presupuestario, y esos dos últimos han fracasado".
Vowles respaldó su postura con datos, señalando que la competitividad en la F1 ha empeorado en toda la parrilla.
Citando estadísticas que había consultado, Vowles afirmó que, en la era del límite presupuestario, los cuatro mejores equipos suman el 83% de los puntos, frente a cifras en torno al 70% anteriores a la medida; asimismo, indicó que el resto de los equipos ahora solo suben al podio en el 5 % de las ocasiones, cuando antes lo hacían en el 10 %.
"En otras palabras —dijo—, hemos empeorado la situación... Podría darles un sinfín de estadísticas, pero el límite presupuestario ha empeorado las cosas, no las ha mejorado".
Vowles ha hablado a menudo de la sorpresa que sintió al dejar el equipo Mercedes —que lo ganaba todo— para asumir la dirección de Williams, encontrándose con que el histórico equipo estaba muy rezagado en cuanto a recursos.
Señaló que el simple hecho de intentar acercar a Williams al nivel operativo de los equipos punteros implica destinar dinero que debería invertirse en el coche para recortar la brecha de rendimiento.
Vowles explicó lo que denominó la "trampa del límite presupuestario" en la que se encuentran los equipos más pequeños.
"Probablemente sea un caso único, ya que pasé del mejor equipo al peor. Creo que eso está bastante claro. Lo que no había valorado ni comprendido al dar ese salto es lo poco que hay realmente".
"Cuando estás sujeto a un límite presupuestario, no gasto dinero en el coche. Gasto millones —decenas de millones, en realidad— solo en sistemas básicos, simplemente para saber dónde se encuentra una pieza dentro de la fábrica.
"Así que ese dinero no va destinado al coche, ni a un alerón delantero, ni a una mejora. Se invierte en sistemas que necesito implementar solo para cubrir lo más básico. Por tanto, estamos atrapados en la trampa del límite presupuestario; si hago algo pensando a corto plazo —y siempre hablo de invertir en el futuro, así que ahora entiendes por qué—, me estaré frenando de cara al futuro, y eso no puedo permitírmelo. Tenemos un campeonato de dos niveles. No es algo que diga yo.
"Es simplemente la realidad actual en cuanto a la puntuación. Y creo —y aquí es donde debemos unirnos como empresa— que eso no es lo correcto respecto a lo que queremos para el futuro. Queremos tener la posibilidad de luchar por ello si hacemos un buen trabajo. Incluso el año pasado, que fue un gran año, la diferencia de puntos entre nosotros y el cuarto puesto —entre nosotros y Ferrari— fue de 238 puntos. No es una cifra pequeña. Es un abismo absoluto, y aun así subimos al podio en tres ocasiones.
"Con el límite presupuestario —algo que no comprendí del todo hasta que llegué a Williams—, realmente te ves penalizado en lo que respecta a tu actividad".
Vowles afirmó que sigue estando de acuerdo con el concepto del límite presupuestario, pero considera que requiere un replanteamiento radical para tener en cuenta la brecha que históricamente ha existido entre los equipos de cabeza y los de la parte baja de la tabla.
"La solución no es eliminar el límite de costes", añadió. "Como dije antes, gracias a él tenemos ahora un deporte financieramente muy sólido, pero debemos reflexionar sobre los mecanismos existentes para garantizar que todos compitamos con las mismas herramientas y bajo las mismas reglas, ya que actualmente no es así. Es una explicación algo extensa, pero esa es mi opinión al respecto".
Vowles hizo estas declaraciones durante la rueda de prensa previa al Gran Premio de Bahréin de este fin de semana.
A su lado se encontraba el jefe de Ferrari, Fred Vasseur, quien ofreció un contrapunto destacando un beneficio evidente de dicha limitación.
Ferrari se había opuesto durante mucho tiempo al límite de costes, pero terminó aceptando la idea gracias a Liberty Media —propietaria de la F1—, que ha conducido a la categoría hacia un auge comercial sin precedentes.
"Lo que debemos tener presente es que, antes del límite de costes —en 2016, 2017 y 2018—, la situación general del negocio era mucho peor; además, teníamos cinco o seis equipos en quiebra o al borde de ella", señaló Vasseur. "No se trata solo de que el negocio vaya bien, sino de que estamos transmitiendo el mensaje de que todos pueden competir; independientemente de si es acertado o no, ese es el mensaje. Y esto también está atrayendo a nuevos inversores y fabricantes (OEM) al sector".
Actualmente, se considera que todos los equipos de F1 tienen un valor muy superior a los $1,000 millones de dólares; por ejemplo, el año pasado Forbes valoró al equipo Williams en $2,500 millones de dólares de cara a 2025.
Claire Williams, hija del fundador del equipo Frank Williams, había vendido la escudería a Dorilton Capital por menos de $200 millones de dólares apenas cinco años antes, en agosto de 2020, en plena pandemia.
Las cifras correspondientes a los equipos de la parte trasera de la parrilla resultan aún más asombrosas. Mercedes alcanzó una valoración récord de $6,000 millones de dólares el pasado mes de noviembre, tras un acuerdo en el que George Kurtz, director ejecutivo de CrowdStrike, adquirió una participación del 5 % por $300 millones de dólares.