El neerlandés mostró su talento en cada salida a pista en el Infierno Verde y el Mercedes lideraba con casi 40 segundos de ventaja, pero un problema en la suspensión trasera derecha tiró todo por la borda.
En un instante, las caras adentro del box del Mercedes-AMG Team Verstappen Racing mutaron. Habían pasado 20h37m brillantes para el equipo en la 54ª edición de las 24 Horas de Nürburgring. Max Verstappen, Daniel Juncadella, Lucas Auer y Jules Gounon, los cuatro pilotos que comandaban el auto habían cumplido con la estrategia, ya habían pasado la dura noche en el Infierno Verde y lideraban con una luz de 40 segundos. Pero todo se terminó de repente: un problema en la suspensión trasera derecha terminó con el sueño. Juncadella estaba al volante cuando un ruido extraño comenzó a sentirse en el Mercedes (fue notorio en la on board) y, por más esfuerzo que hicieron los mecánicos, todo se terminó.
Así se terminó el debut del tetracampeón de Fórmula 1 en carreras de larga duración. Correr las 24 Horas en el Nordschleife era uno de los grandes anhelos del neerlandés, quien recibió la venia de Red Bull para poder disputarlas. Toto Wolff, el director de Mercedes F1 que coqueta con Max en cada temporada para llevárselo a las Flechas, hizo el puente para que pudiera correr con un auto de la marca de la estrella. Y quedó a 3h23m de llevarse el éxito.
Lo de Verstappen fue realmente de otro planeta. Sus tres compañeros son pilotos con muchísima experiencia en resistencia, pero Max había sido la clave para que el Mercedes liderara. Algunos podían pensar que el neerlandés esquivaría un poco la noche, porque es la parte más difícil, sin embargo, todo lo contrario. El piloto de F1 se subió en plena noche, cuando la carrera llevaba poco más de ocho horas y media. En Alemania era la 1.37 cuando Max se subió para reemplazar a Juncadella, quien le había dejado el Mercedes número 3 en segunda posición, a menos de un segundo.
En plena oscuridad y con partes húmedas por la lluvia que caía en algunos sectores de los 25,3 kilómetros del Nordschleife y sus 107 curvas, Max aceleró, superó a Maro Engel, tomó la punta de la carrera, realizó dos stints seguidos en la noche y se bajó después de 2h23m de manejo y le entregó el volante a Gounon con 27 segundos de luz en la cima. Max volvió al coche a falta de 6h16 minutos y lo recibió con nueve segundos de luz en la punta. Realizó un doble stint otra vez, manejó durante 2h26 y se lo dejó a Juncadella con 40 segundos de luz. Bestial.
En la última vuelta que dio se salvó de milagro de un choque que protagonizó Michael Schröder justo delante de él. Eso también tiene la resistencia, hay que tener suerte, además de manejo y estrategia. Pero la fortuna se terminó media hora después de que Max le dejara el Mercedes al español cuando falló la suspensión trasera derecha. Faltaban tan solo 3h23m de competencia…
Todo estaba preparado para que Verstappen volviera al Mercedes para el stint final y cruzar la bandera de cuadros, según confesó Juncadella. Pero todo quedó en nada. Instantes antes de que el Mercedes tuviera problemas y el sueño se terminara, el neerlandés había charlado con la prensa: “Ahora, a plena luz del día, intentaba ir con precaución y, por supuesto, mantener un buen ritmo. Sentía que el coche funcionaba bien. Así que simplemente intenté evitar problemas, que estuvieron muy cerca en la última vuelta; dos coches chocaron delante de mí”, contaba Max.
Verstappen disfrutó de un fin de semana completamente diferente a todo lo que vive en su trabajo habitual de F1. "Me gusta la competición y el hecho de turnarme con mis compañeros de equipo en una carrera de resistencia. Nürburgring es un circuito muy exigente y todo eso genera una combinación perfecta”. Claro, la pregunta fue directa: ¿volverá el año que viene? “Sin duda lo intentaré. Siempre depende un poco de mi agenda”. Está claro que cuando su paso por la Fórmula 1 se termine, su carrera continuará en el endurance.
The moment the dream Verstappen Racing victory went up in smoke.
Dani Juncadella is out of the car, and there is no urgency about getting it fixed. #24hNbr #Nurburgring24Hours pic.twitter.com/1JtguhUM4n
— Thomas Maher (@thomasmaheronf1) May 17, 2026