Katherine Legge es una piloto que no se ajusta a ningún molde, y abordará el "Doblete" del automovilismo este domingo. El objetivo: hacer historia.
El consenso es que un piloto de la IndyCar debe retirarse de las pistas al pasar los 40 años de edad porque ya pasó su mejor momento.
La mayoría de los pilotos de la NASCAR Cup Series se retiran entre los 40 y 45 años.
Sin embargo, la piloto británica Katherine Legge, de 45 años, no le presta atención a nada de eso. Ella buscará hacer historia esta semana a su “avanzada” edad en el automovilismo deportivo con la meta de lograr una hazaña llamada el “Doblete” del automovilismo.
El “Doblete” es complicado, arduo (léase, casi imposible); consiste en competir una tarde en las 500 Millas de Indianápolis (200 vueltas al óvalo de 2.5 millas, con velocidades promedio de 185 a 191 mph), en Speedway, Indiana, luego tomar un avión para ir a competir en la Coca-Cola 600 (400 vueltas a la pista de 1.5 millas, con velocidades promedio de 124 a 145 mph), en Concord, Carolina del Norte, a las afueras de Charlotte, esa misma noche.
O sea, el "Doblete" implica recorrer 1,100 millas (1,770 kilómetros), en un total de 7 a 7.5 horas, con escaso tiempo de recuperación entre ambas carreras. Si una persona común y corriente como usted o yo manejáramos esa misma distancia sería en una autopista y no en una pista de carreras con curvas y a velocidades extremas -- por ejemplo, de Nueva York a Florida, que es de norte a sur por toda la costa Este de los Estados Unidos -- y nos tardaríamos entre 17 y 19 horas, manejando con velocidades promedio de 65 mph. Bastante menos estresante.
El peso de la historia para Legge
El “Doblete” es una de las pruebas de resistencia y destreza más exigentes de todo el automovilismo.
En toda la historia, solo cinco pilotos han buscado completar ambas pruebas del “Doblete” el mismo día, y solo uno lo ha logrado:
John Andretti fue el primero en buscar el "Doblete", en 1996, aunque no pudo terminar la prueba de Charlotte;
Robby Gordon lo trató en cinco ocasiones (1997, 2000, 2002, 2003 y 2004), pero no lo consiguió;
Tony Stewart, lo intentó dos veces (1999 y 2001) y lo logró una vez, en 2001;
Kurt Busch probó su suerte en 2014; sin embargo, problemas mecánicos le costaron y no pudo finalizar la segunda prueba de ese año;
Kyle Larson fue el piloto que más recientemente intentó el "Doblete", en 2024 y 2025, pero lluvia y accidentes arruinaron su sueño, respectivamente.
De ellos, Stewart sigue siendo el único en la historia en terminar el "Doblete" el mismo día, al terminar sexto en la Indy 500 y tercero en Charlotte en 2001.
Además de ser la primera mujer y la piloto de mayor edad en intentar el “Doblete”, Legge buscará ser la segunda persona, la primera mujer y la primer piloto nacida fuera de EE. UU. en lograrlo.
La originaria de Inglaterra es una de nueve mujeres que han corrido las 500 Millas de Indianápolis; este domingo lo hará por quinta ocasión (2012, 2013, 2023, 2024) en su carrera. En 2023, estableció un récord por el tiempo de clasificación más rápido para una mujer en la prueba.
Este año, ella será la única mujer compitiendo en la Indy 500 y también en la Coca-Cola 600. Este fin de semana Legge se convertiría en tan solo la segunda mujer en la historia en competir en Charlotte, siguiendo los pasos de Janet Guthrie en 1976.
Cabe mencionar un detalle de la Coca-Cola 600: es la carrera más larga (600 millas, o 970 kilómetros) y exigente del calendario de la NASCAR. Y eso es cuando se corre por sí sola, sin las 500 Millas de Indianápolis.
Para Legge el domingo, el factor de dificultad se agravará al correr antes una de las carreras más desafiantes y peligrosas del mundo. En la Indy 500, los pilotos se enfrentan a velocidades que con frecuencia rozan las 240 mph (386 km/h), una carga aerodinámica mínima y unos muros de hormigón implacables.
¿Por qué se siente lista Legge para abordar el “Doblete”?
Legge ha comprobado que tiene la resistencia que hace falta para el “Doblete”.
Ha competido múltiples veces en las 24 Horas de Daytona, una de las pruebas más severas del automovilismo. Los pilotos corren ininterrumpidamente a velocidades superiores a las 200 mph (322 km/h), sortean un tráfico intenso sin tiempo de inactividad, mientras luchan contra una privación extrema del sueño, la deshidratación y cambios drásticos de temperatura.
El domingo pasado, Legge —quien contará con el patrocinio de e.l.f. Cosmetics en ambas carreras— fue la última piloto en realizar su vuelta de clasificación para las 500 Millas de Indianápolis, finalizando con una velocidad media de 229.456 mph (369.274 km/h), lo cual le valió el 27.º puesto en una parrilla de 33 coches. Lo importante: se clasificó.
El próximo paso para Legge es clasificarse para la Coca-Cola 600. Esto tendrá lugar el sábado y supondrá un día repleto de viajes para ella: asistirá a la reunión de pilotos en Indianápolis antes de volar a Charlotte para la clasificación en la tarde. Luego regresará a Indianápolis para comenzar su búsqueda histórica por el "Doblete" el domingo.
Legge tiene la meta clara. Sí, ha cosechado seis victorias como piloto profesional. Pero esta vez, ella no va por la victoria en la Indy 500 ni en la Coca-Cola 600.
Legge va por la historia de completar el “Doblete”… como piloto, como mujer británica de 45 años y todo lo que eso representa.