Estamos exactamente a una semana del inicio de la temporada 2022 de la MLB. Con el Día Inaugural (por fin) a la vista, es hora de predecir lo que veremos este año.
En este espacio el año pasado, los apostadores que prestaron atención ganaron un montón de dinero, los jugadores de fantasía dieron con un par de candidatos escondidos y los cazadores de prospectos aprendieron algunos nombres. Por supuesto, también dije que Codi Heuer tendría un mejor año que Liam Hendriks. No puedo ganarlas todas.
Las predicciones son, de hecho, un juego voluble, aunque con la ayuda de docenas de evaluadores, entrenadores y jugadores, tengo mucha más confianza para ayudar a pronosticar mejor el año en el béisbol. Así que acompáñenme mientras me pongo una variedad de sombreros para obtener una vista previa de 2022, desde los jugadores que lo ayudarán a ganar su liga y engrosar su cuenta bancaria hasta las transacciones vitales y las estrellas imperdibles de la próxima temporada.
Sombrero de fantasía
Aquí hay 10 jugadores, un par de selecciones altas y otros ocho que vale la pena descartar al final de un draft o en su liga de tope salarial, que ayudarán a ganarse el derecho a fanfarronear.
Austin Riley, 3B, Atlanta: Aparte de la receptoría, la tercera base es la posición menos profunda en el juego de fantasía, y Riley no podría estar en un lugar mejor. Tiene 24 años, batea para promedio y potencia, batea detrás de Ronald Acuña Jr. y Matt Olson, conecta líneas a un ritmo élite y fue uno de los 10 mejores bateadores en la segunda mitad de la temporada pasada.
Logan Gilbert, RHP, Seattle: Como si su ingeniosa recta que se encuentra a 96 mph no fuera suficiente, Gilbert pasó el invierno agregando 6 mph a su control deslizante que ahora se encuentra en la vecindad de 89 mph. El slider suave de Gilbert fue su peor lanzamiento la temporada pasada y con un lanzamiento secundario potencialmente elitista para complementar su recta ya elitista, está preparado para dar el salto.
Jo Adell, RF, Los Angeles Angels: Prospectos como este del calibre de Adell siempre son buenas apuestas de fantasía y después de reducir a la mitad su tasa de ponches el año pasado en comparación con su temporada de novato, está listo para aprovechar su poder natural. Si Adell es lo que puede ser y Anthony Rendón se mantiene saludable, las aspiraciones de playoffs de los Angelinos no son una locura. Nota: si estás en una liga que toma en cuenta el OBP, ten cuidado. Adell no es exactamente del tipo que recibe boletos.
Joe Ryan, RHP, Minnesota: Hablando de tipos que lanzan muchas rectas, Ryan lanza su bola invisible dos tercios de las veces, y con gran efecto. Tan propenso como es al elevado, Ryan necesita a Byron Buxton para quedarse saludable. Si lo hace, la combinación de ponches altos y boletos bajos de Ryan es el tipo de cosa que podría llevarlo al frente de la rotación de los Mellizos.
Byron Buxton, CF, Minnesota: Ejem. Recién firmado con una extensión de $100 millones, Buxton finalmente está listo para ser el tipo que se suponía que era hace siete años cuando debutó. Cuando jugó el año pasado, estuvo magnífico, lanzando la pelota cada ocho swings y registrando una velocidad de salida promedio de 92.5 mph, igual que el MVP de la Liga Nacional Bryce Harper. Por favor, dioses de las lesiones, déjenlo jugar una temporada completa para ver la magia que Buxton puede conjurar.
Mitch Keller, RHP, Pittsburgh: El lanzamiento más duro que tiró Keller la temporada pasada fue de 97.8 mph. Su promedio esta primavera: 97.3 mph, alcanzando un máximo de 99.8 mph. Ahora, la velocidad de la recta no lo es todo. Pero hace un trabajo terriblemente bueno al ilustrar el techo de un lanzador, y Keller, alguna vez considerado uno de los mejores prospectos del juego, tiene uno todavía tentadoramente alto.
Patrick Sandoval, LHP, Los Angeles Angels: Está todo ahí. Los altos números de ponches. La gran tasa de roletazos. La mezcla de cuatro lanzamientos, con un cambio devastador, lo mejor de todo. Pese a todo el brillo que le adjudican a Reid Detmers, el zurdo con pedigrí de los Angelinos, Sandoval puede ser quien cambie la suerte de la rotación de los Angelinos.
Keston Hiura, utility, Milwaukee: Hiura pasó de ser un novato imperdible en 2019 a una mala racha en 2020 para completar el desastre la temporada pasada. Con un swing acortado y un nuevo mandato, ya que jugará en las esquinas de los jardines esta primavera, Hiura ha impresionado a los cazatalentos. Milwaukee necesita bates de impacto, y Hiura, que todavía tiene solo 25 años, es el tipo perfecto: uno que no le cuesta nada a los Cerveceros.
Brooks Raley, LHP, Tampa Bay: Nadie en las ligas mayores indujo un contacto más suave que Raley la temporada pasada, y aunque el bullpen de los Rays siempre parece rebosar de opciones, Tampa Bay le garantizó $10 millones durante dos temporadas y dice que los Rays ven mucho más potencial en el lanzador de 33 años de edad de lo que mostró su efectividad de 4.78 con Houston.
Luke Voit, DH, San Diego: El líder en jonrones de 2020 debería encontrarse en el puesto de limpiabases de los Padres, y pese a que San Diego va a extrañar a Fernando Tatis Jr. hasta al menos junio, se presentarán muchas oportunidades para que Voit demuestre que la temporada de COVID fue más una realidad que una anomalía.
Sombrero de apostador
Aquí hay 10 formas de (con suerte) recibir pagos*, con las probabilidades de Caesars Sportsbook.
*No podemos prometer que acertaremos dos probabilidades lejanas de 50-1 como Shohei Ohtani por el MVP de la Liga Americana y Corbin Burnes por el Cy Young de la Liga Nacional el año pasado
Oakland A's, menos de 70.5 victorias, -800 para no llegar a los playoffs: No hay apuesta más segura que apostar por la inutilidad de Oakland. La alineación de los Atléticos es un desastre, su bullpen es una potencial lata de gasolina y su rotación está preparada para empeorar después de que otro equipo intensifique la búsqueda de Frankie Montas o Sean Manaea. La oficina principal de Oakland hace un trabajo fenomenal manteniendo una atmósfera ganadora, pero este será un año muy malo. Ir directo con el total de ganancias u obtener un retorno del 12.5 % en la apuesta de no llegar a los playoffs.
Rafael Devers y Luis Robert, 25-1 para MVP de la LA: Mientras Ohtani siga saludable, es el claro favorito para el JMV. Pero Devers (25 años) y Robert (24) están en su mejor momento, rodeados de grandes jugadores y presentan una excelente relación calidad-precio. La probabilidad lejana con mejor valor: el antesalista de Toronto Matt Chapman en 150-1. Su guante aumenta su WAR, y en esa alineación de los Azulejos, también podría poner unos números ofensivos ridículos.
Dylan Cease, 20-1 para liderar la Liga Americana en ponches y 30-1 para ganar el Cy Young de la Liga Americana: Los swings y abanicadas en lanzamientos en la zona de strike brindan uno de los mejores indicadores de cuán engañoso es el repertorio de un lanzador, por lo que un número específico proporcionado por el gurú de las estadísticas de ESPN Mike Bonzagni explica por qué es fácil ser optimista con Cease. En 2021, los tres mejores lanzadores en abanicadas en la zona de K fueron: Max Scherzer, Dylan Cease y Gerrit Cole. Una compañía bastante embriagadora para el derecho de 26 años.
MacKenzie Gore, 40-1 para ganar el Novato del Año de la Liga Nacional: Antes del cierre por COVID-19, Gore era considerado el mejor prospecto de pitcheo en el béisbol. Se abrió camino en la Cal League y estaba tan avanzado que parecía un candidato seguro para debutar en 2020 con San Diego. Luego el zurdo perdió la zona de strike, su material y su brillo. Esta primavera, todo volvió, y los Padres están encantados de haberlo retenido cuando fácilmente podría haber sido enviado en un canje.
Tommy Edman, 30-1 para finalizar con la mayor cantidad de hits en la MLB: Tiene el perfil perfecto para liderar la liga en hits. Edman juega todos los días (sexto con más apariciones en el plato en 2021), rara vez se poncha (su tasa de 13.7% fue la 13ª mejor entre 132 jugadores calificados), camina con moderación (5.5%, 14) y realmente puede correr (20 hits dentro del cuadro, 12º). No es un jugador como Trea Turner o Bo Bichette, pero también tiene tres veces mejores probabilidades. Si quieres ponerte más calcáreo, el dos veces rey del hit Whit Merrifield está en 15-1.
Toronto Blue Jays, +185 para ganar el Este de la Liga Americana: Sí, el Este es un territorio peligroso para cualquier equipo. Pero los Azulejos son eminentemente talentosos (Bichette, Vladimir Guerrero Jr., George Springer, Teoscar Hernández, Chapman y una rotación cargada), y a menos que cambien las reglas de cruce de fronteras, durante toda la temporada se enfrentarán a equipos a los que les falten jugadores no vacunados. Teniendo en cuenta los desafíos de COVID que han enfrentado en las últimas dos temporadas, es un dulce merecido que pone a su alcance su primer título divisional desde 2015. Otros dos que vale la pena considerar: Boston con +500 (con las cuartas probabilidades más altas en el Este de la Liga Americana) y Seattle en el Oeste de la Liga Americana con +460.
Ketel Marte, 100-1 para ganar el Jugador Más Valioso de la Liga Nacional: Si estás buscando a un tipo que probablemente se vaya con algún trofeo, sáltelo. Si está más interesado en el valor, la idea de que un jugador con el talento de Marte está 100-1 es una tontería. Francisco Lindor con 30-1 tampoco está mal. Solo sepa esto: en un año en el que Acuña se perderá al menos un mes y Tatis al menos dos, la carrera por el Jugador Más Valioso de la Liga Nacional es Soto y todos los demás, y con Soto en un equipo de los Nationals en reconstrucción, ahora es el año para apostar.
Yordan Álvarez, 25-1 para liderar MLB en jonrones: No hay escasez de buenas opciones en esta categoría. Eloy Jiménez en 35-1. A Bonzagni le gusta Tyler O'Neill con 45-1. Estoy con Kyle Schwarber con 50-1. Y el eterno Nelson Cruz en 100-1 es una ganga. Pero Álvarez, que todavía tiene solo 24 años, puede quedarse encerrado como pocos, y está preparado para unirse al escalón de élite de los bateadores de poder en el juego.
Milwaukee Brewers, sobre 89.5: Alguien tiene que ganar juegos en la División Central de la Liga Nacional, ¿verdad? Eso no es poca cosa contra los Cerveceros, que son lo suficientemente buenos para competir en cualquier división. Pero en una con un equipo de Cardinals cuyo único movimiento consecuente este invierno fue agregar a Steven Matz, un equipo de Cachorros que es mejor pero todavía lleno de agujeros, y unos equipos de Rojos y Piratas que aparentemente no tienen deseos de competir este año, la idea de que los Cerveceros, incluso con dudas sobre la ofensiva, no ganarán 90 juegos parece lejana.
Jordan Romano, 20-1 para liderar MLB en salvamentos: Los Blue Jays van a ganar muchos juegos esta temporada. Romano es su cerrador. Así de fácil, ¿verdad? Si bien los taponeros de los buenos equipos tienden a encontrarse con montones de salvamentos, la ofensiva de los Azulejos es tan dinámica que las oportunidades en realidad podrían ser cada vez menores para Romano. Corey Knebel en 40-1 paga el doble que Romano, y es probable que los juegos de los Filis también sean más reñidos.
Sombrero de experto de béisbol
Aquí hay 10 nombres que podrían aparecer en los rumores de transacciones.
Aaron Judge, OF, New York Yankees: La fecha establecida por Judge del 6 de abril se acerca rápidamente, y los Yankees saben que sin un acuerdo, corren el riesgo de perder posiblemente a su mejor jugador local desde Derek Jeter. Nueva York ya tiene dos jugadores de más de $30 millones al año firmados hasta 2027 en Gerrit Cole y Giancarlo Stanton. El umbral de $30 millones es casi un hecho para un jugador del calibre de Judge, y considerando que cumple 30 años en abril, también querrá maximizar cualquier extensión en cuanto a los años. Es una gran pregunta, y debería serlo. Porque Judge sabe que los Yankees lo quieren y lo necesitan, y ellos tienen la responsabilidad de cumplirle.
José Ramírez, 3B, Cleveland: El otro candidato obvio a una extensión de nueve cifras es Ramírez, el tercera base de clase mundial que ingresa a su décima temporada con Cleveland. Durante media década, ha sido uno de los mejores jugadores del juego, y lo ha hecho en un acuerdo muy por debajo del mercado que se extiende hasta 2023. Es comprensible que Ramírez quiera que le paguen. Porque si no puede llegar a un acuerdo con los Guardianes, muchos equipos entregarán capital de prospectos para adquirir a Ramírez y colmarlo con el dinero que se merece. De cualquier manera, se avecina algo de claridad sobre el futuro de Ramírez.
Frankie Montas y Sean Manaea, SP, Oakland: Los equipos continúan llamando para indagar por los dos mejores jugadores restantes de los Atléticos, y continúan siendo rechazados. Oakland tiene razón al impulsar una negociación dura. El buen pitcheo abridor es escaso. Montas tiene dos temporadas completas antes de la agencia libre, y hará falta mucho para sacarlo de los Atléticos. Manaea llegará a la agencia libre este invierno y, mientras esté saludable y sea efectivo, es probable que sea movido en julio.
Bobby Witt Jr., IF, Kansas City: San Diego firmó a Fernando Tatis Jr. con un contrato de $340 millones después de 143 juegos. Tampa Bay garantizó $185 millones a Wander Franco luego de una temporada de novato de 70 juegos. Witt, de 21 años, tiene ese calibre de jugador. Ya sea que se quede en la tercera base, como se espera que lo haga en el Día Inaugural de esta temporada, o se mueva a su posición natural como campocorto, en realidad no importa. Él es el futuro de esta franquicia, y los equipos en mercados más pequeños deben ser muy agresivos para asegurar a las superestrellas temprano.
Luis Castillo, RHP, Cincinnati: Castillo fue un desastre durante los primeros dos meses de la temporada pasada, registrando una efectividad de 7.22 y permitiendo a los bateadores una línea ofensiva de .321/.392/.505. (Esencialmente, durante un tercio de la temporada, todos los bateadores fueron Freddie Freeman vs. Castillo.) Durante las siguientes 135.1 entradas, Castillo redujo su efectividad en más de dos tercios, a 2.73. Ese es el tipo que obtiene cartas de amor de otros ejecutivos. Cualquier movimiento de Castillo hoy se ve obstaculizado por el dolor en el hombro que le impedirá lanzar el Día Inaugural. Una vez que Castillo se recupere, las conversaciones comerciales también se reanudarán, y con dos años hasta la agencia libre, la oportunidad de que Cincinnati maximice su retorno está disminuyendo.
Tyler Glasnow, RHP, Tampa Bay: Glasnow es un caso fascinante. Lo más temprano que lanzará es en agosto, cuando podría regresar de la cirugía Tommy John, y la idea de sacar del bullpen a un monstruo de 6 pies con 8 pulgadas y más de 100 millas por hora durante una serie de postemporada es muy atractiva. Entonces, sí, Glasnow tiene mucho valor en el mercado de canjes, especialmente con otro año de control del club antes de la agencia libre. Por supuesto, los Rays también podrían asegurar a Glasnow a largo plazo. Los pequeños mercados que quieren ganar se quedan con las estrellas. Y aunque el historial de lesiones de Glasnow le impediría buscar los más de $30 millones al año que reciben los lanzadores de su techo, también podría ponerlo justo en el punto de precio de los Rays.
Willy Adames, SS, Milwaukee: Los Cerveceros sabían que Willy Adames era un buen jugador el año pasado cuando lo adquirieron de Tampa Bay por Drew Rasmussen y JP Feyereisen. No se dieron cuenta de que en menos de un año también sería un claro líder dentro del clubhouse. Adames es el tipo de jugador que a Milwaukee seguramente le encantaría tener a largo plazo. Con el contrato de Lorenzo Cain expirando después de la temporada, el único dinero los Cerveceros se han comprometido es Christian Yelich con $26 millones al año hasta 2028 y Freddy Peralta en una extensión baratísima. Adames está en camino de llegar a la agencia libre después de 2024, cuando tendrá 29 años, por lo que la urgencia de mantenerlo en Milwaukee solo aumenta.
Jacob deGrom, RHP, New York Mets: DeGrom ya ha dicho que planea rescindir su contrato con los Mets. Esa táctica habla de su creencia de que se mantendrá saludable esta temporada. Si se las arregla y se desempeña como siempre lo hace cuando está sano, tendrá amplias razones para buscar un salario promedio muy por encima de la cifra de $43.3 millones al año que los Mets le dieron a Max Scherzer. Tan interesante como sería tener a un Judge sin extensión este año, ningún jugador puede ganar o perder más que deGrom, quien cumple 34 años en junio.
Mitch Haniger, RF, Seattle: Los Marineros tienen un verdadero problema del primer mundo. Con Kyle Lewis esperado para las primeras semanas de la temporada, hay una posibilidad razonable de que puedan romper el campamento con el prospecto estrella Julio Rodriguez, yéndose con unos jardines de él, Jarred Kelenic y Haniger y mandando a Jesse Winker al puesto de DH. Pero digamos que Rodríguez se suelta a batear, algo de lo que es eminentemente capaz. Y Kelenic es la versión de septiembre de sí mismo que parecía una estrella. Winker no se mueve. Cuando Lewis regresa, ¿es el extraño elemento que podría quedar fuera? ¿O podría ser Haniger, quien es el alma del camerino y repartidor de imparable tras imparable? Al gerente general de los Marineros, Jerry Dipoto, le encanta hacer intercambios. ¿Le encantaría negociar lo suficiente como para mover a Haniger?
Carlos Correa, SS, Minnesota: El contrato de Correa por tres años y $105.3 millones incluye una opción de exclusión después de la primera temporada, y si Correa ejerce eso, seguirá siendo el agente libre más joven en el mercado en la clase de 2022-23. Porque se espera que equipos como Atlanta y los Chicago Cubs necesiten torpederos después de esta temporada, por lo que no es descabellado pensar que Correa volverá a ingresar automáticamente al mercado, particularmente si sobresale en Minnesota. Pero no descarten por completo la posibilidad de que los Mellizos sigan siendo su destino a largo plazo. Rocco Baldelli es entrenador de jugadores. Minnesota dio un paso adelante en la agencia libre para conseguir a Correa. Y sus compromisos a largo plazo solo tienen ahora mismo a Byron Buxton.
Sombrero de cazatalentos
Aquí hay 10 prospectos que causan revuelo, porque siempre es bueno saber quién será el siguiente.
Daniel Espino, RHP, Cleveland: Los cazatalentos que presenciaron una apertura reciente de Espino en los campos traseros primaverales de los Guardianes salieron hablando de ello como si fuera una experiencia religiosa. Recta de 99-101, slider de 92-94, curva engañosa de 12 a 6, los ingredientes de un cambio, excelente control, flexibilidad: todas las herramientas. Ciertamente es algo impío, y una fuente familiarizada con Espino dijo que se relaciona con lo que ha hecho durante toda la primavera. Si no es anómalo, es el tipo de cosa que ves en el mejor prospecto de pitcheo en el béisbol. Espino ponchó a 152 en 91.2 entradas entre ambos niveles de Clase A el año pasado, y con 21 años esta temporada, podría encontrarse llamando a la puerta de Cleveland a menos de tres años después de haber sido escogido en el turno 24 del draft.
José Miranda, IF, Minnesota: Un evaluador piensa que Miranda es el mejor bateador puro en las ligas menores. La pregunta de seguimiento fue: OK, ¿en qué posición jugará? La respuesta: "Bateador". Después de seis años de desempeño relativamente mediocre en las ligas menores, el séptimo de Miranda fue una revelación: .345/.408/.588 en AA y .343/.397/.563 en AAA. Los Mellizos cuentan con Jorge Polanco, Luis Arráez y Gio Urshela para jugar de segunda y tercera, más un tipo llamado Correa en el campocorto. Entonces, Miranda, de 23 años, probablemente necesitará una lesión o ineficacia para abrirse camino en la alineación. O tal vez es tan bueno que los Mellizos no le pueden negar la oportunidad.
Andy Pages y Miguel Vargas, Los Angeles Dodgers: Hay un debate entre los evaluadores rivales sobre qué prospecto de bateo de los Dodgers es mejor. Pages tiene 21 años, Vargas 22. Pages es un jardinero derecho con suficiente alcance para patrullar el central, Vargas un antesalista que ha jugado alrededor del cuadro interior. Pages tiene más poder, Vargas mejor control de bate. Pages terminó el año en Clase-A alta, Vargas AA. Conclusión: Ambos son muy buenos, y el monstruo de desarrollo de jugadores de los Dodgers nunca parece detenerse
Bobby Miller, RHP, Los Angeles Dodgers: Hablando de Miller, un cazatalentos dijo que "está sentado en las 101 en estos días", como si eso fuera algo normal. Hay velocidades tontas en todos los campamentos de ligas menores, y varios de los jugadores que las producen explotarán o no lanzarán suficientes strikes. Pero Miller, elegido con la selección número 29 en 2020, es visto como algo seguro y podría encontrarse en el Dodger Stadium este verano.
Seth Johnson, RHP, Tampa Bay: Parador en corto durante dos temporadas en el béisbol universitario, Johnson lanzó un año en Campbell, brilló en las evaluaciones previas al draft, fue elegido por los Rays con la selección número 40 en 2019 y ha cautivado a los evaluadores esta primavera con una recta en las 90 mph y un slider duro. A medida que se gradúan los mejores prospectos de los Rays, aparentemente siempre vuelven a sembrar su sistema de fincas con otros nuevos. Son los Dodgers sin el dinero.
Corbin Carroll, CF, Arizona: Carroll cayó a la selección número 16 en el draft de 2019 porque mide solo 5 pies y 10 pulgadas y pesa 165 libras. Una lesión en el hombro truncó su temporada el año pasado, pero ha regresado, y un cazatalentos de la Liga Americana que lo vio cree que sería un buen jugador de Grandes Ligas hoy, a pesar de que solo ha jugado 18 juegos por encima de la categoría de novato. Los Diamondbacks se tomarán su tiempo con Carroll, pero cuando aseguraron a Marte en una extensión extremadamente amigable para el equipo, fue con un futuro con Carroll, Alek Thomas, Brandon Pfaadt y otros en mente.
Aeverson Arteaga, SS, San Francisco: Firmado por $1.2 millones de Venezuela hace tres años, Arteaga manejó bien el nivel de la pelota en la liga de novatos y se embarcará a la temporada completa por primera vez buscando seguir el camino de Marco Luciano, un campocorto de primer bate que puede salir de la posición. Arteaga se quedará allí, y el lado izquierdo del futuro cuadro interior de los Giants podría surgir desde adentro, y relativamente pronto.
Matt Brash, RHP, Seattle: Tal vez esto debería estar en la sección de fantasía, porque Brash está haciendo todo lo posible para ganar el rol de quinto abridor de los Marineros, y si lo hace, va a ponchar a muchos muchachos. Su recta ha sido de 97-99 esta primavera, y su slider, bueno, espero que Brash rompa el campamento con los Marineros para que puedas ser testigo de esta obra de arte que se mueve tanto como cualquier bola rompiente que hayas visto. La única duda sobre Brash es si es abridor o relevista. Eso se resolverá solo. Por ahora, disfruta del espectáculo.
Jackson Merrill, SS, San Diego: Ahora, es demasiado pronto para decir que el draft de 2021 es definitivo, pero los informes sobre un jugador como Merrill indican que tiene la oportunidad de ser muy, muy especial. Tomado en el puesto 27 de los suburbios de Baltimore, Merrill parece un campocorto a pesar de un marco físico de 6 pies 3 pulgadas y 200 libras. No es solo él, tampoco. La siguiente selección, el campocorto de los Rays, Carson Williams, tiene muchos fanáticos. Y el siguiente, el zurdo de los Dodgers, Maddux Bruns, tiene un repertorio fenomenal que está aprendiendo a aprovechar. Un evaluador dijo recientemente que cree que Gavin Williams, la selección de Cleveland en el puesto 23, podría ser mejor que Espino. Hay muchos más. La pelota de temporada completa dará una mejor idea, pero los primeros resultados en la clase 2021, en particular algunas selecciones posteriores, son excelentes.
Sombrero de fiesta
Aquí hay 10 cosas que no puedo esperar para ver.
Shohei Ohtani siendo Shohei Ohtani: Finalmente sucedió. A pesar de toda la hipérbole que acompañó su llegada a las Grandes Ligas de Béisbol, cuando las habilidades de Ohtani finalmente se revelaron en masa, las palabras no fueron suficientes para describir adecuadamente el esplendor. Es extraordinariamente difícil ser un bateador de Grandes Ligas. Es extraordinariamente difícil ser un lanzador de Grandes Ligas. Ser ambos, y uno de los mejores en ambos, es de otro mundo. Entonces, por favor, apreciemos a Ohtani. Hay que vigilarlo. Hay que disfrutarlo. Espero que su cuerpo pueda soportar lo que le pide. Y sepan que cada vez que juega y sus ojos lo captan, están presenciando la historia en tiempo real.
Mike Trout saludable: Todo lo que necesitó el mundo para aparentemente olvidar que Trout es el mejor jugador vivo de béisbol fue una estúpida y molesta lesión en la pantorrilla y un giro extraterrestre de su compañero de equipo. Trout tiene 30 años ahora, teóricamente en el final de su carrera, pero sería una tontería creer que la edad lo hará menos jugador de béisbol todavía. No ha habido ninguna señal de retroceso, ninguna erosión de la habilidad, nada más que ausencia del ojo de la mente.
El giro estelar de Julio Rodríguez: Es grande, rápido, poderoso y carismático, y con 21 años, Rodríguez es el último jugador dominicano más allá de su edad en estar en la cúspide de las grandes ligas. Fueron Wander Franco antes que él y Vladimir Guerrero Jr. antes que él y Fernando Tatis Jr. antes que él y Juan Soto antes que él. Tiene un poco de todos ellos, con truenos y velocidad y actitud, y si está con los Seattle Mariners al comienzo de la temporada es irrelevante. Estará allí al final, y con ellos en la postemporada en los años venideros.
La recta de Hunter Greene: Nada me impresionó más esta primavera que escuchar la cantidad de lanzadores que los exploradores habían bateado tres dígitos con sus rectas. La barrera de 100 mph siempre ha sido tierra sagrada, y durante mucho tiempo fue el dominio de un unicornio ocasional que podía controlarla y a todos los demás, que no tenían idea de a dónde se dirigía. Greene, quien ha lanzado tan fuerte como 104 mph, romperá el campamento con Cincinnati, y tiene buenas posibilidades de batir el récord de velocidad promedio de recta de un abridor, en poder de la versión 2016 de Noah Syndergaard, a 98.0 mph.
Oneil Cruz haciendo su mejor personificación de Giannis: ¿Qué? ¿Pittsburgh envió al campocorto de 6 pies 7 pulgadas a Triple-A? No importa.
El deslizamiento de Trea Turner: Es cierto que el béisbol en estos días no exuda exactamente algo genial. Pero hay cosas interesantes sobre el béisbol. ¿El lance de bate de Tatis? Frio. ¿El Soto Shuffle? Frio. ¿Los deslizamientos de Trea Turner? Espera. ¿Un deslizamiento? Cool. Si. Sí, sí, sí, un millón de veces sí, porque cuando Turner corre más rápido que nadie en el béisbol, arrasando la tercera base como si estuviera siendo perseguido por La Bestia, y un tiro llega al plato, y Turner se desliza hacia el plato, tan informal, tan suave, tan tranquilo... sí. Genial es la palabra perfecta.
La recta cortada de Camilo Doval: Solo para los pedantes aquí, sí, Statcast lo registra como una recta de cuatro costuras. Pero Doval, el lanzador de 24 años y que debería ser el cerrador de los Gigantes, lanza casi una versión idéntica de la recta cortada de Emmanuel Clase, que es un lanzamiento sucio ubicado entre los cinco primeros en el juego. Del Grupo de Estadísticas e información de ESPN: La recta cortada de Clase gira a 2579 rpm, la de Doval a 2574. La extensión de Clase es de 6.45 pies, la de Doval de 6.5. Su movimiento vertical y horizontal son prácticamente idénticos. Clase promedió 100.2 mph frente a las 98.6 de Doval. Claro, entonces, la de Clase puede ser un poco mejor. Pero ya no es única. Son solo 2 de 2.
Los saltos en el terreno de Enrique Hernández: Hernández pasó la totalidad de su carrera con los Dodgers como un súper utility, y Boston bien podría moverlo si fuera necesario. Pero se ha asentado en el jardín central, donde sus instintos de élite se exhiben todos los días. Ningún jardinero central salta mejor hacia las pelotas que Hernández. Su primer paso es tan rápido que a veces lo pone en rutas demasiado tortuosas. Sin embargo, a medida que Hernández juegue más en el centro, esos caminos para los elevados mejorarán, y su ya excelente defensa que está mostrando será aún mejor.
Ronald Acuña Jr. en el campo: En algún momento de mayo, Acuña regresará de la brutal rotura del ligamento cruzado anterior que sufrió la víspera del receso por el Juego de Estrellas la temporada pasada. Acuña estaba comenzando a darse cuenta de la mejor versión de sí mismo: tan tranquilo, sereno y rápido en el plato, con poder de castigo, velocidad de élite e increíble habilidad en el jardín derecho. La esperanza es que su rodilla reconstruida no le quite esas dos últimas habilidades, pero incluso si lo hace, el bate solo mejorará, y los campeones del mundo mejorarán mucho, mucho, lo cual es aterrador para el Este de la Liga Nacional, para toda la Liga Nacional, para todo el béisbol, y positivamente hermoso para una organización de Atlanta con aspiraciones dinásticas.
Alex Cobb tirando a 97: Advertencia: no he visto esto todavía. Pero varios cazatalentos han escuchado que Cobb, cuya recta promedió 93 mph la temporada pasada, está alcanzando las 97 en estos días. Si ese es el caso, o si está cerca de eso, los Gigantes de San Francisco van a tener una gran rotación, y las predicciones de un retroceso severo podrían ser un poco prematuras. ¿Cobb, Logan Webb, un saludable Carlos Rodón, Alex Wood, Anthony DeSclafani? Eso luciría bien en contra de cualquiera.
Kris Bryant en Colorado:Bien. Las pelotas de béisbol en Coors Field viven en un humidor. Ya no vuelan como antes. Acepten eso. Pero también reconozcan que Coors terminó 2021 con el quinto factor de parque de jonrones más alto en el béisbol, y que la llegada de Kris Bryant aparentemente ofrece una oportunidad para algunos jonrones titánicos. Pero esta es la realidad: en los últimos cinco años, Bryant no ha conectado muchos jonrones monstruosos. Solo uno de sus 25 el año pasado recorrió más de 420 pies. Donde Bryant prosperará es en los canales. Los jardines de Colorado son enormes, y aunque un título de bateo puede no estar a la vista, he aquí una idea: Bryant estará entre los líderes de la liga en dobles este año, y conectará mucho más de 25 jonrones.
Sombrero de predicciones
Aquí hay 10 predicciones que seguramente serán exactamente correctas sin fallar
Números de Shohei Ohtani: bateo: .274/.382/.566, 39 jonrones, 114 carreras impulsadas, 22/25 bases robadas. Pitcheo: 25 juegos iniciados, 145 IP, 102 H, 38 BB, 18 HR, 185 K, 3.06 ERA, récord 11-6.
Wander Franco terminará el año con una tasa de ponches inferior al 10 % y un OPS superior a .900. En los últimos 10 años, solo DJ LeMahieu en 2020, José Altuve en 2016, Daniel Murphy en 2016 y Víctor Martínez en 2014 lo han hecho entonces.
Juan Soto logrará la primera temporada sin Barry Bonds con un OBP de .500+ desde Ted Williams en 1957.
Pete Alonso liderará la Liga Nacional en jonrones con 47. Solo José Ramírez, Matt Olson y Vladimir Guerrero Jr. se unieron a Alonso el año pasado para batear al menos 35 jonrones con una tasa de ponches inferior al 20%.
Vladimir Guerrero Jr. ganará dos de las categorías de la Triple Corona: promedio de bateo de .322 y carreras impulsadas con 133.
Andrés Muñoz terminará la temporada con la mayor cantidad de salvamentos para Seattle con 23.
Walker Buehler liderará la Liga Nacional con efectividad de 2.22
Dinelson Lamet terminará cerrando partidos para los San Diego Padres y estar cerca de la cima de la Liga Nacional con 31 salvamentos.
Un grupo sin precedentes de novatos en la era de la manipulación del tiempo de servicio romperá el campamento con sus equipos de las Grandes Ligas. Entre ellos: Bobby Witt Jr., Spencer Torkelson, Julio Rodríguez, Riley Greene y Hunter Greene (a quien los Rojos anunciaron que estará en la rotación de apertura de temporada de Cincinnati). La bola de cristal también cree que C.J. Abrams tendrá una oportunidad, con Alek Thomas no muy lejos.
Los Chicago White Sox vencerán a Los Ángeles Dodgers para ganar su primera Serie Mundial desde 2005.