El canje: Los Padres adquieren a OF Juan Soto y 1B Josh Bell de Nacionales por LHP MacKenzie Gore, OF Robert Hassell III, SS C.J. Abrams, OF James Wood, RHP Jarlin Susana y un jugador más de Grandes Ligas
Ahora está hecho. Ahora la historia termina, al menos la parte de los rumores. Comienza una nueva historia. Juan Soto se dirige a los Padres en uno de los acuerdos más exitosos en la historia de la fecha límite de cambios. Ha habido futuros miembros del Salón de la Fama negociados en la fecha límite: Tom Seaver y Rickey Henderson y Randy Johnson. Ha habido megaestrellas canjeadas en su apogeo: Mark McGwire y Manny Ramírez y Justin Verlander y, apenas el año pasado, Max Scherzer y Trea Turner.
Pero nunca ha habido un jugador joven de la magnitud de Soto intercambiado en la fecha límite: uno de los mejores bateadores del juego, de 23 años, con dos años más de control del equipo restantes. El OPS+ de por vida de Soto es 159, lo que significa que ha creado aproximadamente un 59% más de carreras que el bateador promedio. Los únicos bateadores con un OPS+ más alto durante sus temporadas de 23 años: Ted Williams, Ty Cobb, Mike Trout, Stan Musial y Albert Pujols .
Es el swing más grande de A.J. Preller durante su reinado como gerente general de los Padres, y ha tenido más cambios importantes en sus ocho temporadas al frente de los Padres que cualquier otro gerente general. Aún así, los Padres buscan su primera aparición en los playoffs en una temporada completa con él (llegaron a la SDLN en 2020); eso ahora parece casi asegurado, más con el inminente regreso de Fernando Tatis Jr., quien hizo swings en vivo el lunes y debería comenzar una asignación de rehabilitación de ligas menores a finales de esta semana.
Vamos a las calificaciones...
Bien, veamos primero la parte obvia del camino. No, Soto no ha sido tan bueno en 2022 como lo fue en las últimas dos temporadas. Para comparar:
2020-21: .322/.471/.572, 186 OPS+
2022: .246/.408/.485, 158 OPS+
Esa línea ofensiva de 2022 de todos modos lo convierte en uno de los mejores bateadores de la temporada: noveno en las mayores en OPS+, décimo en wRC+, pero no del todo la fuerza aterradora de las dos temporadas anteriores. Soto tuvo un comienzo lento y luego pudo haber comenzado a presionar un poco en junio, cuando bateó solo .195. Sin embargo, ha estado encerrado últimamente. Después de que su promedio cayera a .214 el 22 de junio, bateó .330/.512/.628 con siete jonrones y 34 bases por bolas en 31 juegos. Sí, ese es un porcentaje de embasamiento superior a .500. Y, sí, puede mantener eso durante un período prolongado. En sus últimos 78 juegos en 2021, bateó .352/.527/.644. En su último partido con los Nacionales el lunes contra Max Scherzer y los Mets, se fue de 1-1 con tres bases por bolas, disparando un jonrón de 421 pies ante Scherzer en la cuarta entrada.
Ahora que Soto va a vestir los colores marrón, dorado y blanco de los Padres, San Diego puede desplegar una alineación que se ve así:
LF Jurickson Profar
RF Juan Soto
CF Fernando Tatis Jr.
3B Manny Machado
DH Josh Bell
2B Jake Cronenworth
1B Eric Hosmer
SS Ha-Seong Kim
C Austin Nola
La defensa de Soto también es... digna de mención. Los outs de Statcast por encima del promedio ubican a Soto en la parte inferior, en el primer percentil de todos los jardineros en el rango. Las carreras salvadas por la defensive (DRS, por sus siglas en inglés) son un poco más generosas, lo que lo coloca en menos-3 DRS, simplemente por debajo del promedio. La velocidad máxima de sprint de Soto se ubica solo en el 26º percentil, por lo que es posible que ya esté perdiendo velocidad. Vale la pena señalar que Soto tuvo métricas de defensa positivas el año pasado, por lo que veremos si este ha sido solo un jugador que no se ha centrado en la defensa jugando para un equipo pésimo o si hay un problema real allí.
Por supuesto, los Padres no adquirieron a Soto para su defensa. Lo consiguieron por su bate, y necesitan la ofensiva si van a vencer a los Bravos, los Dodgers y los Mets en los playoffs (y según la configuración de los playoffs, es posible que necesiten vencer a los tres). Sus jardineros están bateando un promedio combinado de .220/.300/.351, ubicándose en el puesto 25 en las mayores en OPS. Si incluimos a los jardineros más el puesto de bateador designado, los Padres ocupan el puesto 27 en OPS, solo por delante de los Tigres, los Marlins y los Atléticos.
El intercambio ciertamente se ajusta al patrón de Preller: intercambiar prospectos de techo alto y de los 100 principales por talento actual, protegiéndose de la probabilidad de que cualquiera de esos prospectos se convierta en algo significativo. En su mayor parte, esos tratos no han regresado para morderlo. Turner, quien fue canjeado a los Nacionales en una de las primeras transacciones que hizo como gerente general en diciembre de 2014, es el único gran arrepentimiento (los Padres adquirieron a Wil Myers en el acuerdo de tres equipos). En el camino, Preller ha adquirido a Joe Musgrove, Yu Darvish, Jake Cronenworth, Mike Clevinger y Blake Snell en tratos multijugador de alto perfil (además de Tatis como jugador de ligas menores en un tipo diferente de trato, para el lanzador veterano James Shields).
Oh... y también incluyeron a Bell en el trato de hoy. Está teniendo una temporada casi tan buena como Soto en el plato, bateando .301/.384/.493, bueno para un OPS+ de 152.
Si bien no está claro cómo alinearán las cosas los Padres, espero que Ha-Seong Kim permanezca en el campocorto, donde ha jugado bien a la defensiva, con Tatis yendo a los jardines. Si quieren una mejor defensa, pueden jugar contra el ganador del Guante de Oro Trent Grisham en el centro, tal vez con Bell moviéndose a la primera base y Tatis y Soto compartiendo el puesto de designado. Luke Voit sigue aquí, probablemente en un pelotón con Hosmer. No importa cómo se alinee eventualmente, Bob Melvin ahora tiene múltiples opciones y con tres nuevas grandes armas ofensivas cuando Tatis esté listo, quizás la mejor alineación en la Liga Nacional.
Los Padres han mejorado sus posibilidades en 2022, y en 2023 y 2024. Preller, si todavía tiene trabajo, se preocupará por 2025 en el futuro. También mantuvo a Soto alejado de los Dodgers.
Calificación: A+
No es divertido cambiar a un jugador franquicia, un probable futuro miembro del Salón de la Fama. Pero una vez que Soto rechazó una extensión de contrato por $440 millones, Mike Rizzo no tuvo otra opción. La franquicia de las Grandes Ligas es la peor del deporte, el sistema de granjas fue considerado como uno de los más débiles en el deporte. Con o sin Soto, las próximas temporadas iban a ser dolorosas. Ah, además, la franquicia está a la venta.
Después de obtener lo que muchos vieron como un ligero retorno hace un año por Max Scherzer y Trea Turner, es difícil criticar este intercambio, uno de los recorridos más impresionantes de prospectos mejor calificados jamás adquiridos. La advertencia: son prospectos. Nunca se sabe lo que sucederá.
Abrams y Gore son los nombres familiares aquí, dos jugadores que han encabezado las listas de prospectos durante varios años y ambos con experiencia en Grandes Ligas este año, aunque Gore actualmente está fuera de juego por una lesión en el codo después de tener marca de 4-4 con efectividad de 4.50 y 72 ponches en 70 entradas en 16 apariciones para los Padres. Una vez visto como el mejor prospecto de pitcheo en el juego, Gore perdió su entrega y comando en las últimas dos temporadas, pero pareció volver a encontrarlo este año, hasta cierto punto. Todavía promedió 4.8 bases por bolas por cada nueve en las mayores y aunque sus cuatro lanzamientos han obtenido una calificación positiva en ocasiones, su tasa de swing y fallas se ubica solo en el 37º percentil, por debajo del promedio. Algunas de sus otras métricas de Statcast también son inestables: el 8º percentil en la tasa de golpes fuertes y el 6º percentil en la velocidad de salida promedio. Así que recibió un golpe bastante fuerte y fue demasiado salvaje. El techo sigue siendo alto, pero tiene un largo camino por recorrer antes de ser un titular de la parte superior de la rotación.
Abrams fue la sexta selección general en 2019 y ha sido uno de los 10 mejores prospectos por consenso desde que bateó .401 como novato ese año. No jugó en la temporada de COVID y luego estuvo limitado a 42 juegos en Doble A en 2021 debido a una fractura de tibia. Ha tenido altibajos esta temporada, pero toda su carrera profesional consta de solo 152 juegos y 638 apariciones en el plato. Sin duda, es un testimonio de su talento natural que llegó a las mayores con tan poca experiencia (las lesiones en la lista de Grandes Ligas forzaron un poco las manos de los Padres) y no sorprende que pareciera un poco superado por los Padres (.232/.285 /.320, cuatro bases por bolas, 27 ponches).
De verdad, podría ser cualquier cosa a estas alturas: Una combinación de poder/velocidad al estilo de Jimmy Rollins/Francisco Lindor con defensa adicional es el escenario definitivo. Si viste alguno de sus mejores momentos con los Padres, viste su velocidad de grado 80 en la cima de las listas. Sus habilidades de contacto eventualmente deberían ser una de sus fortalezas en el plato; la pregunta más importante es cuánto poder desarrollará. En pocas palabras: los Nationals obtienen un jugador emocionante que deberían poder incluir en la alineación en 2023, uno con un claro potencial de estrella.
Hassell, la selección de primera ronda de los Padres procedente de una escuela secundaria de Tennessee en 2020, no ha hecho más que batear en sus dos temporadas como profesional. Comenzó el 2022 como el prospecto No. 31 de Kiley McDaniel, pero bateó .299/.379/.467 en Clase A alta con 10 jonrones, y subió al noveno lugar en la clasificación actualizada de Kiley durante la temporada. También se robó 54 bases en sus dos temporadas en ligas menores, tiene grado 70 de reposición y hasta ahora ha demostrado la capacidad de permanecer en el jardín central. Viene con un piso alto como un colaborador sólido y si el poder se desarrolla podría convertirse en un futuro Todos Estrellas.
Wood es quizás el más intrigante de todo el grupo. Descrito por algunos como un Aaron Judge zurdo, figura en 6 pies 7 pulgadas, 240 libras, y los Padres lo robaron en la segunda ronda del draft del año pasado. Está bateando .337/.453/.601 con 10 jonrones en la Clase A de Lake Elsinore y quizás su estadística más impresionante: casi tantas bases por bolas (37) como ponches (42). Sí, la Liga de California es una liga de bateadores y es solo una bola A baja y, no, probablemente no se convierta en Aaron Judge. Pero tengamos en cuenta que cuando Judge tenía 19 años, era estudiante de primer año en Fresno State y conectó dos jonrones.
Jarlin Susana es otro ser humano grande (6 pies 6 pulgadas, 235 libras) y solo tiene 18 años. Está en la liga compleja, pero impresionó a los cazatalentos con su tamaño, velocidad y apariencia de mando: 44 ponches y 11 bases por bolas en 29,1 entradas. Está muy lejos de las grandes ligas, pero es un prospecto durmiente y de techo alto.
Vaya. Ahora eso es un intercambio. En pocas palabras: si ibas a cambiar a Soto, Rizzo lo logró, con, en realidad, cinco prospectos potenciales de techo alto. Mira, la historia dice que no todos llegarán allí. Pero si los Nacionales pueden conectar con tres de los cinco, tres jugadores Todos Estrellas, es un retorno viable para más de dos temporadas de Soto (y Bell). El gran riesgo es que tres de los prospectos no hayan jugado por encima de la Clase A y el dolor de codo de Gore tiene que levantar una bandera roja, incluso si los Nacionales se sienten cómodos con los informes médicos. Asumir el contrato de Hosmer es un fastidio, pero es un pequeño precio a pagar.