No es una exageración sugerir que estamos en la era dorada de los torpederos. La temporada pasada, 12 torpederos alcanzaron al menos un WAR de 4.0 a través de la medición de la métrica de Baseball-Reference, uno más que en 2021 e igualando al 2019 con la mayor cantidad. Antes de 2018, nunca hubo ni siquiera 10 torpederos que alcanzaran un WAR de 4.0 en una sola temporada. Con más profundidad ofensiva en la posición que nunca, los campocortos registraron colectivamente un OPS de .692 en 2022, no muy por debajo del promedio de las Grandes Ligas de .707, un resultado notable desde una posición en la que la defensa sigue siendo tan vital como siempre.
Los torpederos también están ganando más dinero que nunca. Ha habido dos temporadas bajas consecutivas en las que varios de los mejores han ingresado a la agencia libre en el mejor momento de su carrera, creando feroces guerras de ofertas y rotación de campocortos en toda la liga. El año pasado fueron Carlos Correa, Corey Seager, Marcus Semien, Javier Báez y Trevor Story (y hubiera incluido a Francisco Lindor de no haber firmado una extensión a largo plazo con los New York Mets). Este año volvió a presentar a Correa junto a Trea Turner, Xander Bogaerts y Dansby Swanson.
Ahora que Swanson ha acordado un trato, según se informa, con los Chicago Cubs, califiquemos todos los ganadores y los perdedores cuando el carrusel de campocortos en las últimas dos temporadas bajas finalmente se detiene. Bueno, califiquemos los equipos. Todos los campocortos son grandes ganadores, considerando que los contratos comienzan en $140 millones en valor total.
Los ganadores
1. Philadelphia Phillies. Los Filis firmaron a Turner con un contrato de 11 años y $300 millones. Si bien la duración del acuerdo puede parecer un poco absurda porque se extiende hasta la temporada de 41 años de Turner, los Padres supuestamente ofrecieron $342 millones y un tercer equipo, según el presidente de operaciones de béisbol de los Filis, Dave Dombrowski, también había hecho una oferta alta. Así que los Phillies obtienen un excelente jugador completo que ha sido notablemente consistente en las últimas tres temporadas, bateando .316/.364/.514. Turner puede ubicarse en la parte superior del orden con su velocidad vertiginosa, pero también ha agregado suficiente poder para ubicarse en el medio de la alineación.
Esa velocidad es la razón por la que hubiera preferido a Turner a cualquiera de los otros torpederos disponibles. Turner está entrando en su temporada de 30 años, así que echemos un vistazo a los campocortos desde 1969 que produjeron la mayor cantidad de WAR después de cumplir 30 años. En la parte superior de la lista: Ozzie Smith, Cal Ripken, Barry Larkin, Derek Jeter, Omar Vizquel, Bert Campaneris, Miguel Tejada y Alan Trammell. Con la excepción de Ripken, todos los demás tenían una velocidad por encima del promedio en sus 20 años, y Turner tiene una velocidad elite, clasificándose en el 99º percentil entre todos los jugadores en 2022. Los torpederos rápidos, en general, envejecieron mucho mejor que torpederos más lentos, como John Valentin, Rich Aurilia o J.J. Hardy.
Eso por sí solo no garantiza que Turner seguirá siendo una gran estrella en lo más profundo de este contrato. Los torpederos rápidos como Jimmy Rollins y Hanley Ramírez no produjeron mucho valor después de cumplir 30 años. Pero me arriesgaré con Turner. Incluso si no se queda en el campocorto, su bate sigue jugando y fácilmente podría pasar a la segunda base o incluso a los jardines. Creo que es la mejor apuesta para envejecer bien.
2. Houston Astros. Houston nunca pareció tan interesado en fichar a Correa después de 2021, cediendo el campocorto al novato Jeremy Peña, y luego ganó rápidamente la Serie Mundial, con Peña conectando un jonrón ganador de la Serie Divisional de la Liga Americana antes de capturar los honores de MVP tanto en la Serie de Campeonato de la Liga Americana como en la Serie Mundial. Peña se convirtió en el primer campocorto novato en ganar un Guante de Oro, y conectó 22 jonrones con un WAR de 4.8. Todo por $34.4 millones menos de lo que los Minnesota Twins le pagaron a Correa en 2022.
El juego ofensivo de Peña sigue siendo imperfecto, registró un porcentaje de embasamiento de .289, pero es lo suficientemente joven como para mejorar. Lo que es más importante, armar un roster de Grandes Ligas es un rompecabezas de salarios y valor, y Peña les da a los Astros un jugador valioso por un salario bajo, lo que les permite gastar dinero en otros lugares, como firmar José Abreu mientras renuevan con Michael Brantley. Aparte de eso, no es inconcebible que Peña supere a todos los demás campocortos durante las seis temporadas de 2022 a 2027. En retrospectiva, parece una decisión fácil para los Astros dejar ir a Correa, pero nunca es fácil pasar de una estrella local como a él. Hicieron la elección correcta.
3. San Diego Padres. Los Padres no contrataron a Turner, pero sí firmaron a Bogaerts por 11 años y 280 millones de dólares. Al igual que Turner, está entrando en su temporada de 30 años y tampoco jugará como campocorto cuando tenga 40, pero los Padres están apostando por el futuro inmediato. Agregar un jugador Todos Estrellas como Bogaerts es un movimiento enorme y sensato para ellos, siempre y cuando la propiedad siga comprometida con las nóminas altas. Cubrí el riesgo por estos contratos, y sin duda algunos, la mayoría o todos ellos no terminarán bien. Me encanta la consistencia de Bogaerts en el plato (aunque su aumento de poder de 33 jonrones en 2019 parece una casualidad), y en realidad viene de la mejor temporada defensiva de su carrera, así que tal vez se quede en el campocorto por unos cuantos más. años antes de pasar a otro puesto. Sus habilidades de bate-a-bola deberían permitirle continuar acumulando números sólidos hasta los 30 años.
4. San Francisco Giants. Después de que Aaron Judge los rechazara, los Gigantes rápidamente giraron y firmaron a Correa con un contrato de $350 millones por 13 años, un valor promedio anual de poco menos de $27 millones que es unos centavos menos que el VPA de Turner. La ventaja es que Correa es dos años más joven que Turner o Bogaerts, por lo que, en teoría, San Francisco obtiene dos temporadas principales adicionales. Por eso consiguió más dinero. Ha sido el mejor defensor de los tres a lo largo de su carrera, y su OPS+ en las últimas cuatro temporadas es básicamente igual a esos dos: 133 para Bogaerts, 131 para Turner, 130 para Correa. Así que llamaré a los Gigantes ganadores. Necesitaban un jugador básico y lo consiguieron.
Ahora... los problemas. Correa es el más lento de los tres, ubicándose en el 45º percentil en velocidad de sprint en 2022. Su última base robada fue en 2019 (tuvo una esa temporada). Sus métricas defensivas habían sido sobresalientes en las últimas temporadas, hasta 2022, cuando su calificación de Statcast en outs por encima del promedio cayó al 18º percentil. ¿Fue solo una aberración de un año? ¿Una muestra de lo que vendrá? ¿Una señal de que tal vez se benefició de la excelencia de los Astros en el posicionamiento? Hace apenas un año ganó un Guante de Oro, por lo que los Gigantes ciertamente confían en que permanecerá en el campocorto hasta el final de este contrato. Ha estado más saludable en las últimas dos temporadas, pero todo el tiempo que se perdió entre 2017 y 2019 también es motivo de preocupación.
5. Atlanta Braves. Sí, aunque los Bravos perdieron a Swanson, los llamo ganadores. Están donde están, en parte, porque muestran disciplina organizativa, siguen produciendo prospectos y han logrado fichar a la mayoría de esos jugadores jóvenes en acuerdos a largo plazo. Los contratos de mayor valor promedio anual en la lista pertenecen a Austin Riley ($21.2 millones) y Matt Olson ($21 millones). El contrato de Swanson por siete años y $177 millones con los Cachorros asciende a más de $25 millones al año. ¿Quieres pagarle mas de lo que le estas pagando a Riley u Olson y mucho menos a Ronald Acuña Jr. y Michael Harris II? Además, dejar que Swanson se vaya mejora las posibilidades del equipo de entregar mucho dinero para mantener el as Max Frito.
A pesar de lo bueno que fue Swanson en 2022 (WAR de 5.7), la temporada pasada se destaca en comparación con el resto de su carrera (un promedio de WAR de 2.8 por 162 juegos). Este acuerdo habría convertido a Swanson en el jugador mejor pagado de Atlanta, apostando a que 2022 no fue simplemente una temporada de carrera. Sí, algunos consideraban a Swanson como el corazón y el alma de los Bravos, y tal vez el club extrañe esa ética y actitud de trabajo. Pero los Bravos están en la mejor posición de cualquier franquicia fuera quizás de los Los Angeles Dodgers para seguir siendo competitivos a largo plazo, en parte porque no han apostado en contratos como este. Creo que fue la decisión correcta.
6. New York Yankees. El plan A estaba firmando al juez. Hizo que su MVP firmara en otro lugar, El plan B probablemente habría sido fichar a uno de los campocortos, aunque dos de los principales prospectos de los Yankees son los campocortos Anthony Volpe y Oswald Peraza. Claro, no tiene nada de malo firmar a un jugador del calibre de Correa, pero no habría resuelto lo que más necesitaban los Yankees. Si hubieran perdido a Judge, habrían necesitado un jardinero, lo que podría haber significado gastar el dinero que usaron para fichar a Carlos Rodón y/o intercambiar uno o ambos de esos prospectos de campocorto para satisfacer esa necesidad. Judge, Rodon y los jóvenes prospectos es un mejor escenario para los Yankees que uno con Correa y potencialmente sin Rodon.
Esperar y ver (tal vez ganadores, tal vez perdedores)
1. Cachorros de Chicago. Volviendo a 2021, los Cachorros cambiaron a Báez a los Mets en lugar de intentar volver a firmarlo. Esa parecía la elección correcta cuando Nico Hoerner asumió como titular en el campocorto y tuvo una sólida temporada en 2022: .281/.327/.410, buena defensa y WAR de 4.5. Los Cachorros no eran buenos, pero el campocorto no era el mayor problema del equipo. No obstante, los Cachorros recogieron a Swanson este fin de semana, convirtiéndolo en el segundo agente libre más grande en la historia de la franquicia después del contrato de $184 millones de Jason Heyward.
Al igual que Heyward, el valor de Swanson está ligado significativamente a su defensa, que le valió legítimamente un Guante de Oro en 2022: sus 21 outs por encima del promedio lideraron a todos los torpederos. Ciertamente, si juega en su nivel de 2022 o cerca de él (WAR de 5.7) durante un período prolongado de años, el contrato de $177 millones de los Cachorros podría terminar pareciendo una ganga relativa en comparación con los contratos de Correa, Turner y Bogaerts. La temporada de Swanson, tanto ofensiva como defensivamente, parece la temporada de su carrera, aunque vale la pena señalar que Semien tuvo su temporada destacada en 2019 a los 28 años, la misma edad que Swanson en 2022. Es inusual dar un salto adelante a esa edad. pero puede pasar Además, un combo dentro del medio del cuadro de Swanson y Hoerner en segunda y, al menos para 2023, Cody Bellinger en el jardín central, brinda a los Cachorros una excelente defensa intermedia en un año en el que eso se volverá más importante con las nuevas reglas de turnos vigentes.
2. Texas Rangers. Los Rangers comprometieron $500 millones para Seager y Semien de cara al 2022, moviendo a Semien a la segunda base en el proceso. Semien (5.9) y Seager (4.0) se combinaron para WAR de 9.9, por lo que es difícil quejarse de esa producción, aunque los números ofensivos de Semien estuvieron por debajo de sus mejores temporadas de 2019 y 2021 y el promedio de .245 de Seager estuvo por debajo de su marca de carrera de .297. durante siete temporadas con los Dodgers. Texas también tuvo foja de 68-94 en 2022, y luego duplicó los grandes contratos para 2023, agregando a Jacob deGrom. Veamos cómo se desarrolla esto. (Seager debería ser uno de los mayores benefactores de la prohibición de formaciones especiales a la defensiva (shift), ya que las cifras de Sports Info Solutions informan que Seager perdió más hits a través del shift que cualquier otro bateador en 2022).
3. Los Angeles Dodgers. Perdieron a Turner y nunca estuvieron realmente vinculados a ninguno de los otros torpederos. Parecen decididos a mantener la nómina por debajo del umbral fiscal de $233 millones y jugar a Gavin Lux en el campocorto. Lux ascendió en las menores como campocorto, y la mayoría de los cazatalentos en ese momento pensaron que podría manejar la posición en las mayores, además ha mostrado un rango superior al promedio en la segunda base, pero todavía parece haber mucho escepticismo acerca de su habilidad para jugar de campocorto. Más importante aún, parece que los Dodgers están dispuestos a dar un pequeño paso atrás en 2023 para un enfoque a largo plazo aquí, y eso incluirá hacer una corrida por. Shohei Ohtani cuando se convierta en agente libre sin restricciones en 2024.
4. Colorado Rockies. Está bien, sería fácil meterse con los Rockies; Siempre es fácil meterse con los Rockies. No cambiaron a Story antes de que llegara a la agencia libre cuando deberían haberlo hecho y luego le dieron a Kris Bryant incluso más dinero del que los Medias Rojas le dieron a Story. Bryant terminó jugando solo 42 juegos en su primera temporada con los Rockies, por lo que el acuerdo tuvo un mal comienzo. Obtuvieron una selección de draft por perder a Story, que se convirtió en el jardinero Sterlin Thompson de la Universidad de Florida, y ese al menos es un gran nombre en el béisbol. Y ahora la era de Ezequiel Tovar debería comenzar en el campocorto en 2023. Él bateó .318/.386/.546 en Doble A a los 20 años y parece tener un futuro brillante.
Los perdedores
1. Detroit Tigers. Con seis años y $140 millones, el acuerdo que Báez firmó con los Tigres antes de 2022 parecía razonable, especialmente si quería comprar los últimos dos meses de su temporada 2021 cuando, después de ese canje a los Mets, bateó .299/.371/.515. Aún así, Báez siempre pareció ser el más arriesgado de todo el grupo dada su poca disciplina en el plato, y ese riesgo se jugó de manera equivocada en su primera temporada con Detroit, ya que Báez sufrió una temporada de .238/.278/.393 con solo 17. jonrones.
Para empeorar las cosas, los Tigres estuvieron terribles, y ahora están de regreso en otra fase de reconstrucción, cuando se suponía que 2022 los vería nuevamente en la contienda. Así que están atrapados con un campocorto costoso que viene de una mala temporada ofensiva y su defensa, aunque sigue siendo buena, no es tan dinámica como lo fue hace unos años. No es un mal jugador (WAR de 2.5 la temporada pasada), pero no es un jugador fundamental como lo fue en su mejor momento con los Cachorros en 2018-19 cuando promedió WAR de 6.5. Y es poco probable que vuelva a ese nivel.
2. Boston Red Sox. Hace un año, los Medias Rojas firmaron a Story por un contrato de $140 millones por seis años y lo trasladaron a la segunda base. La primera temporada de Story en Boston fue un poco decepcionante, en parte porque se perdió tiempo debido a una intoxicación alimentaria, una muñeca fracturada y una lesión en el talón, jugó solo 97 juegos en total y bateó .238/.303/.434, los mismos 102 en OPS+ que produjo con los Colorado Rockies en 2021 (que había estado por debajo de los 123 OPS+ de 2018 a 2020).
Parte del atractivo de Story era que podría ser un reemplazo potencial para Bogaerts si Bogaerts se fuera después de 2022, lo que de hecho sucedió. Eso no parece probable ahora. La lesión en el hombro que sufrió Story en 2021 parece haber minado la fuerza de su brazo, que se registró solo en el 8vo. percentil de los jugadores de cuadro en 2022. Eso no funcionará como campocorto. Para ser justos, Story tuvo un buen año a la defensiva en la segunda base y se proyecta como un guante en el futuro, pero los equipos realmente no quieren tener a su segunda base como el segundo jugador mejor pagado del equipo (actualmente el caso con los Medias Rojas).
Por lo general, los equipos preferirían pagar mucho dinero a un campocorto, a un lanzador abridor, a un jardinero central o a un gran toletero. La historia no es ninguna de esas en este punto. Y ahora Bogaerts también se ha ido. Afortunadamente, Marcelo Mayer se ha convertido en uno de los mejores prospectos de campocorto en las menores, y tal vez los Medias Rojas se rían los últimos cuando todos estos grandes contratos parezcan chatarra en cinco o seis años. Pero después de perderse los playoffs en 2022 y perder a Bogaerts, la Nación de los Medias Rojas está comprensiblemente descontenta.
3. Minnesota Twins. Firmaron a Correa con un contrato de tres años antes de 2022, una firma sorpresa para un equipo que nunca persigue a los mejores agentes libres, pero ese contrato incluía una cláusula de exclusión después de la temporada, la que Correa ejerció. Los Mellizos terminaron con solo una temporada de Correa, y terminaron por debajo de .500 y se perdieron los playoffs, a pesar de que Correa jugó bien. Felicitaciones por la apuesta de un año, y los Mellizos incluso hicieron un fuerte esfuerzo para volver a firmar a Correa, pero simplemente no funcionó. Ahora su campocorto es... Kyle Farmer? ¿Volver a Jorge Polanco? ¿El prospecto Royce Lewis, quién no puede mantenerse saludable? Y aunque estaban interesados en fichar a Correa, parecía ser un enfoque de todo o nada, ya que no terminaron con ninguno de los 30 mejores agentes libres. (El receptor Christian Vázquez y el jardinero Joey Gallo han sido sus dos fichajes.)
4. Los Angeles Angels. En 2021, los campocortos de los Angelinos ocuparon el puesto 23 en las mayores en OPS. En 2022, ocuparon el puesto 28. Andrew Velázquez tiene buen guante pero bateo .196 con una proporción de ponches a boletos que haría que Báez se sonrojara. Es adecuado, pero este es un equipo de gran mercado que intenta superar el obstáculo de no haber aparecido en los playoffs desde 2014. La nómina estimada actual de los Angels es de $212 millones. Claro, uno de los campocortos agentes libres los habría empujado por encima del umbral de impuestos, pero cuatro o cinco victorias adicionales fácilmente podrían significar la diferencia entre que los Angelinos lleguen a los playoffs o no. Está bien, están a la venta y tal vez quieran ahorrar con la esperanza de volver a firmar a Ohtani. Dado que es poco probable que Ohtani vuelva a firmar de todos modos, ¿no deberían irse con todo mientras tengan a Ohtani y Mike Trout juntos?
5. Seattle Mariners. No es que los Marineros no hayan gastado dinero últimamente: firmaron a Robbie Ray la temporada baja pasada y luego dieron a Julio Rodríguez y Luis Castillo extensiones de nueve cifras durante la temporada, pero al roster parece que le falta al menos un bateador en comparación con los mejores equipos de la Liga Americana (especialmente teniendo en cuenta los movimientos de los Astros), y la nómina tiene cierto margen de maniobra. El presidente de operaciones de béisbol, Jerry Dipoto, dijo al comenzar la temporada baja que los Marineros estaban comprometidos con J.P. Crawford en el campocorto, y ese sigue siendo el caso, ya que la mejora del cuadro interior medio fue al adquirir al segunda base Kolten Wong. El problema: Crawford y Wong tuvieron métricas defensivas terribles en 2022 a través de outs por encima del promedio. Ambos han sido mejores defensores en el pasado, pero veamos si eso se convierte en un problema que deja a los Marineros deseando tener a alguien como Swanson en el campocorto.
6. Baltimore Orioles. No criticaré demasiado a los Orioles por no buscar a un agente libre de primer nivel: uno de los campocortos o incluso uno o dos lanzadores abridores. Probablemente tuvieron un desempeño superior en 2022, por lo que el gerente general Mike Elias se apega a su plan, y eso claramente excluye importantes incorporaciones de agentes libres hasta al menos la próxima temporada baja. Aún así, ficharon a Kyle Gibson y Adam Frazier por $18 millones. Por $7 millones adicionales, podrían haber tenido a Swanson o Bogaerts, por muchos más años, por supuesto. Elias claramente está siguiendo el camino que aprendió mientras estaba en la oficina principal de los Astros: Gana primero, espera que tus jugadores locales, como su propio campocorto joven Gunnar Henderson, convertido en las versiones de Baltimore de Correa, José Altuve y George Springer, y luego haz los grandes movimientos para llegar a la cima. Parece que podría funcionar, pero no se sorprenda si el equipo da un paso atrás en 2023.