¿UFC 300 se lleva la corona? ¿Quizás UFC 306 desde Sphere o UFC 308 desde Abu Dhabi? Clasificamos los mejores eventos numerados de UFC del 2024.
UFC cerró su calendario de eventos numerados para 2024, dejándonos 14 carteleras con un número a su lado que hicieron del año uno para la historia.
Celebramos siete campeones nuevos, un nocaut BMF, una visita fantástica a Sphere y varios momentos inolvidables que se vivieron en el octágono desde enero a diciembre con paradas en Canadá, Brasil, Inglaterra, Australia, Abu Dhabi y de costa a costa en Estados Unidos.
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Y todavía esperamos por el regreso de Conor McGregor ya mirando a 2025.
Antes de pensar en lo que viene en el octagono para el año que viene, primero repasemos la acción de lo sucedido, clasificando los eventos de 14-1 hasta destacar el mejor PPV de UFC de 2024.
14. UFC 310: Pantoja vs. Asakura (7 de diciembre, Las Vegas)
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UFC cerró su tanda de eventos numerados con una cartelera que, francamente, careció nombres y momentos memorables. Tuvo sus primeras planas, Alexandre Pantoja se consolidó como el rey de las 125, pero la noche en general no pasará a la historia.
La cartelera sufrió un golpe desde un principio, con la baja del campeón peso welter Belal Muhammad y el ascenso de Pantoja al puesto estelar contra un peleador desconocido para el fanático casual de UFC. Y el hecho de que dicho peleador fuera sometido en dos rounds, no le suma a la narrativa ideal, aunque no le digan eso a Pantoja.
Fuera de eso, el evento coestelar entre Shavkat Rakhomonov e Ian Machado Garry nos dejó con ganas de más, y todavía nos preguntamos porqué Kron Gracie estaba en una cartelera PPV de UFC. A menos que te guste el grappling (te vemos Movsar Evloev y Aljamain Sterling), UFC 310 es uno para archivar.
13. UFC 304: Edwards vs. Muhammad 2 (27 de julio, Manchester)
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Fue una velada de cal y arena para los principales peleadores británicos en el primer viaje de UFC a Manchester desde 2016.
Por un lado, los prometedores Tom Aspinall y Paddy Pinblett cumplieron con victorias impresionantes, consolidando sus posiciones como futuros pilares de la empresa; de otro, Leon Edwards fue destronado como campeón de peso welter por Belal Muhammad en una pelea que generó poca emoción.
También hay que destacar el sabor agrio que dejó la victoria por decisión de Muhammad Mokaev sobre Manel Kape y la salida de Mokaev de la promotora a continuación. Fue bien raro.
12. UFC 301: Pantoja vs. Erceg (4 de mayo, Río de Janeiro)
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A diferencia de UFC 297 y la suerte de los peleadores canadienses, los peleadores brasileños en UFC 301 dominaron en gran medida, ganando 10 de 13 peleas en la cartelera. Eso incluyó la victoria del monarca de las 125, Alexandre Pantoja, sobre Steve Erceg para retener el campeonato de peso mosca en la pelea estelar.
Además de Pantoja, el ‘Rey de Río’ José Aldo tuvo un memorable regreso a la competencia ante su público en el combate coestelar, mientras que Michel Pereira montó un show durante su victoria sobre Ihor Potieria que incluyó este momento inolvidable.
11. UFC 297: Strickland vs. Du Plessis (20 de enero, Toronto)
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El primer PPV de 2024 nos dejó con campeones nuevos dos campeones nuevos en Dricus Du Plessis y Raquel Pennington que, en términos generales, le brindaron un nuevo inicio a las divisiones de peso mediano y peso gallo femenino, respectivamente. Además, hubo mucho drama en las tarjetas de la victoria de Du Plessis ante el ex monarca Sean Strickland.
Aparte de eso, es probable que el show en Toronto, Canadá, sea recordado más por el desempeño en general de los peleadores locales, que finalizaron ganando solos dos peleas y perdiendo seis combates en total.
10. UFC 302: Makhachev vs. Poirier (1 de junio, Newark)
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Newark, New Jersey, fue la sede de la ‘obra de arte’ más reciente del peleador libra por libra No. 1 del mundo. Enfrentando a un futuro miembro del Salón de la Fama en Dustin Poirier, Islam Makhachev lució en una dura batalla que terminó ganando por sumisión en el quinto asalto, haciendo historia en el proceso.
La victoria de Makhachev ante Poirier fue su tercera defensa del campeonato de las 155 libras, pero la primera que realiza frente a un peso ligero natural luego de victorias consecutivas ante el ex monarca de 145 Alexander Volkanovski.
El triunfo además le valió superar a su amigo, entrenador y leyenda de UFC, Khabib Nurmagomedov, por la racha de victorias más larga del peso ligero en la historia de UFC (13). También empató a Khabib (entre otros) por el récord de victorias en peleas de campeonato de peso ligero (4). Makhachev salió de Newark con una racha de 14 victorias en general, la tercera más larga en la historia de la promotora, solo detrás de Kamaru Usman (15) y Anderson Silva (16).
9. UFC 309: Jones vs. Miocic (16 de noviembre, Nueva York)
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El Madison Square Garden fue el escenario perfecto para el regreso del considerado GOAT de UFC en una pelea contra el peso pesado más condecorado de UFC que serviría para sumarle otro triunfo impresionante a su destacado currículum.
Jon Jones defendió su campeonato y noqueó a Stipe Miocic al retiro con una patada al costado que todavía se escucha. El triunfo coronó una noche especial bajo las luces de la ‘Gran Manzana’, con Jones descartando el retiro por el momento y abriendo la puerta a un posible combate unificatorio contra el monarca interino de los pesados, Tom Aspinall.
La velada contó también con el regreso de Michael Chandler (y otro mensaje a Conor McGregor) en una entretenida pelea que dejó al popular Charles Oliveira de vuelta al tope de la fila por una oportunidad titular en las 155. Y Bo Nickal aprendió que no todo es ganar, a veces tienes que gustar.
8. UFC 303: Pereira vs. Procházka 2 (29 de junio, Las Vegas)
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Si UFC 300 despejó dudas sobre el poder de estrella de Alex ‘Poatán’ Pereira, UFC 303 tres meses más tarde en International Fight Week lo confirmó.
Entrando con dos semanas de antelación para protagonizar el evento luego de que el regreso pautado de Conor McGregor se viera estropeado, Pereira se apuntó un violento TKO del ex monarca Jirí Procházka para retener su campeonato de peso semipesado en su segunda defensa y sumarle a su leyenda en ascenso.
Además de Pereira y la ausencia de McGregor, UFC 303 será recordado mayormente por el drama alrededor del evento coestelar que también se armó durante las semanas anteriores (originalmente era Jamahal Hill vs. Roundtree y luego Hill vs. Carlos Ulberg) y que sufrió un cambio significativo horas antes cuando Brian Ortega se reportó enfermo para su pelea contra Diego Lopes.
Se suponía que Lopes pelearía contra Ortega en el límite de peso pluma de 145 libras, pero eso cambió a 155 libras el viernes después de que Ortega tuvo problemas para dar el peso. Luego de que Ortega quedó fuera de la pelea el sábado, Dan Ige tomó su lugar en lo que se cree que es la pelea con menor antelación en la historia moderna de UFC, tras aceptar el combate con menos de cuatro horas de antelación.
7. UFC 305: Du Plessis vs. Adesanya (17 de agosto, Perth)
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Podemos considerar que el evento en Australia sirvió más para ser un tipo de cambio de mando en la división de peso mediano, donde el ex monarca Israel Adesanya falló en recuperar el campeonato de las 185 y el actual campeón Dricus Du Plessis se consolidó en su primera defensa. El sudafricano se convirtió, además, en la primera persona que somete a ‘The Last Stylebender’.
Además de la consagración de Du Plessis en la pelea de mala sangre, Dan Hooker resultó uno de los grandes ganadores de la velada a raíz de su emocionante victoria sobre Mateusz Gamrot, Kai Kara-France despejó dudas sobre su presente y futuro tras noquear a Steve Erceg, y el mexicano Jesús Aguilar abrió la jornada con una rápida sumisión de Stewart Nicoll.
6. UFC 307: Pereira vs. Rountree Jr. (5 de octubre, Salt Lake City)
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Poatan una vez más se presentaría en 2024, su tercera pelea de campeonato, su tercer nocaut impresionante. Esta vez, su oponente le salió más duro, pero cuando todo estuvo dicho y hecho, Pereira terminó con su mano en alto y el mundo de las MMA a sus pies.
Rountree vendió cara la derrota, durando hasta el cuarto asalto y ganándose el respeto de todos. Sin embargo, el momento le perteneció al brasileño, coronando un impresionante tramo de 329 días en los cuales se convirtió en la estrella más confiable de UFC.
El peso gallo femenino tuvo una presencia especial en Utah, con la coronación de una nueva campeona en Julianna Peña (ahora dos veces monarca de las 135) y la consagración de la retadora en turno, Kayla Harrison.
Y le dijimos adiós oficialmente a la primera campeona de peso paja de UFC, Carla Esparza, quien dejó los guantes en la jaula como dijo que haría luego de su pelea contra Tecia Pennington.
5. UFC 298: Volkanovski vs. Topuria (17 de febrero, Anaheim)
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El único hispanoparlante en conquistar oro hasta ahora en 2024, Ilia Topuria encendió su estrella y dejó su marca en el deporte con su victoria por TKO para destronar a Alexander Volkanovski y ponerle fin su reinado en la categoría de las 145 que se extendía a diciembre del 2019.
Aparte del peleador georgiano-español, UFC 298 vio al prospecto Ian Machado Garry obtener una victoria importante ante un clasificado, Merab Dvalishvili se reafirmó como el próximo en la fila por el campeonato de peso gallo a costa de Henry Cejudo y Anthony ‘Fluffy’ Hernández continuó con su ascenso tras someter a Roman Kopylov.
4. UFC 306: O’Malley vs. Dvalishvili (14 de septiembre, Las Vegas)
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Visualmente, ningún evento de 2024 podrá superar a UFC 306 o Noche UFC desde Sphere en Las Vegas. La promotora prometió un show único en su clase y cumplió, con una producción increíble alrededor del dinámico recinto y su pantalla espectacular que ayudó a contar la historia de México en los deportes de combate.
Es sin duda una de las mejores cosas que ha hecho UFC en sus casi 31 años de historia.
¿Las peleas dentro del octágono? Bueno, hubo de todo un poco. El mexicano Daniel Zellhuber y el argentino Esteban Ribovics tuvieron uno de los mejores combates de 2024, y Diego Lopes se consolidó como contendiente. Sin embargo, la acción en general careció de finalizaciones y emoción, en especial las dos peleas principales que nos dejaron con nuevos monarcas.
¿Otra cosa que careció el evento? Victorias de peleadores mexicanos que celebrar. Los nacidos en suelo azteca erminaron con marca de 1-6 en la velada, aunque una ensangrentada Irene Aldana demostró una cría inmensa al batallar por tres rounds con un corte espantoso en la frente.
Pero por lo menos, todo dentro de Sphere se veía fantástico, dejándonos a la espera de ver qué es lo próximo que UFC va a tratar.
3. UFC 299: O’Malley vs. Vera (9 de marzo, Miami)
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‘Suga Sean’ confirmó su estatus estelar con una dominante victoria sobre el ecuatoriano Marlon ‘Chito’ Vera para vengar la primera derrota de su carrera. Fue su primera defensa del campeonato, arruinando una semana de pelea memorable de ‘Chito’ con sabor a Ecuador en Miami.
El evento incluyó el debut en UFC tan anticipado de ‘MVP’ Michael ‘Venom’ Page, el KO de 18 segundos de Robelis Despaigne, y la vieja guardia de Dustin Poirier, Petr Yan y Curtis Blaydes frenando el ascenso de Benoit Saint Denis, Song Yadong y Jailton Almeida, respectivamente. De los prospectos, solo Jack Della Maddalena pudo mantener el impulso, venciendo destacamente al ex contediente Gilbert Burns.
2. UFC 308: Topuria vs. Holloway (26 de octubre, Abu Dhabi)
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La era de Ilia Topuria como rey de las 145 se comienza a vivir luego de convertirse en el primer peleador que noquea a Max Holloway en su ilustre carrera.
La primera defensa del peleador georgiano-español, junto a su victoria de febrero sobre Volkanovski, lo deja en una posición única como verdugo de los dos peleadores que le dieron forma a la categoría por casi una década.
Aunque Topuria se llevó las primeras planas y dejó en claro su caso como el Peleador del Año 2024, no fue el único que dejó su marca en Abu Dhabi. En específico, Khamzat Chimaev regresó en grande con un brutal sometimiento del ex campeón Robert Whittaker para dejar claro que sigue siendo la amenaza mayor del peso mediano y el peleador más aterrador sin duda en el UFC.
Además, Shara ‘Bullet’ Magomedov tuvo un destacado nocaut de doble puño giratorio contra Armen Petrosyan, y Mateusz Rebecki y Myktybek Orolbai se dieron con todo en una de las mejores peleas de 2024
1. UFC 300: Pereira vs. Hill (13 de abril, Las Vegas)
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UFC 300 llegó con más expectativa que cualquier otro evento en esta lista, y cumplió en gran parte como uno de los numerados más notables en la historia de la promotora con 12 campeones o ex campeones en acción.
El debut de Kayla Harrison en UFC marcó un antes y despúes para la rama femenina de la promotora, Alex Pereira defendió su campeonato con un KO destacado en el primer round del ex monarca Jamahal Hill para despejar cualquier duda sobre su estrella, mientras que la campeona Zhang Weili extendió su reinado en el primer pareo de peleadores de China peleando por oro de UFC.
Quizás el momento y la pelea del evento fue la que pensábamos, la batalla por el BMF entre Max Holloway y Justin Gaethje que terminó con uno de los mejores nocauts en la historia de la promotora, sin duda el mejor y más memorable en lo que va de 2024.