Los altos mandos de los Mets han dicho que quieren ganar. Pero si cambia de rumbo, ¿a quién buscarán los demás equipos en julio?
Durante los primeros dos meses de esta temporada, la postura emitida desde Queens ha sido la de ganar, la de competir por la postemporada en 2024.
"Creo en este equipo", dijo el propietario de los New York Mets, Steve Cohen, a SNY hace apenas 12 días. "Espero llegar a los playoffs".
David Stearns, jefe de operaciones de béisbol de Cohen, expresó sentimientos similares. "Creo que somos un buen equipo", dijo a los periodistas. "Creo que tenemos un grupo talentoso que tiene una carrera y probablemente aún no hemos jugado nuestro mejor béisbol".
Desde entonces, sin embargo, los Mets han tenido marca de 3-7, cayendo a 22-30 en la temporada. Ya están 14½ juegos detrás de los Philadelphia Phillies, que ocupan el primer lugar en la División Este de la Liga Nacional, y a seis juegos detrás de los Atlanta Braves. Las métricas sugieren que su mínima esperanza es ganar el segundo o tercer comodín en un campo abarrotado de contendientes. Desde los comentarios de Cohen el 16 de mayo, sus posibilidades de ganar un lugar en los playoffs en FanGraphs se redujeron nuevamente a la mitad, del 25.3% al 12.8%.
Claro, quedan 110 juegos por jugar en la temporada regular y las probabilidades de los equipos pueden cambiar todo el tiempo. (Simplemente pregúntenle a los Bravos, quienes ahora están planeando otra temporada sin Ronald Acuña Jr.) Quizás Cohen tenga razón; tal vez su equipo, construido con la nómina más alta de las mayores, tenga una gran carrera. Pero algunos ejecutivos rivales creen que la realidad de jugar en la misma división que dos de los mejores equipos de las mayores, además de depender de un cuerpo de lanzadores fragmentado con un as lesionado como Kodai Senga, eventualmente hará que los Mets se pongan en modo de venta.
"En cierto modo son quienes pensé que serían", dijo un evaluador de la Liga Nacional. "Si Senga está fuera, no habrá suficiente [pitcheo] para compensar la ofensiva".
Si los Mets terminan vendiendo, tienen un buen número de jugadores que podrían resultar atractivos para otros equipos:
Pete Alonso: La gran pregunta que se cierne sobre los Mets es si renovarán a Alonso con un contrato a largo plazo antes (o después) de que llegue a la agencia libre en el otoño. Es posible que puedan volver a comprometerse con el agente de Alonso, Scott Boras, antes de la fecha límite para cambios. Pero la práctica bien establecida de Boras es llevar a sus clientes a la agencia libre cuando tiene la oportunidad, en teoría para obtener el máximo apalancamiento. (Aunque esto no funcionó para Matt Chapman, a quien los Azulejos le ofrecieron un trato en el rango de $120 millones la primavera pasada antes de conformarse con $50 millones con los Gigantes en la agencia libre). Las fuentes dicen que los Mets y Alonso están lejos aparte en lo que perciben que es su valor de mercado. Si los Mets no son contendientes y no llegan a un acuerdo a largo plazo con Alonso antes de la fecha límite, él será quizás el nombre más importante en el mercado de cambios, presentando el potencial de una mejora inmediata de poder para cualquier equipo que lo adquiera. Parecería ser una posible opción para los Astros, Tigres, Guardianes y Cachorros, entre otros.
Luis Severino: Dado que los 30 equipos generalmente dependen cada vez más de los relevistas para absorber las entradas, y con la ola habitual de lesiones a los abridores alrededor del juego, como Jesús Luzardo de los Marlins, puede que haya pocos lanzadores abridores disponibles en la fecha límite. Severino, de 30 años, marcaría muchas casillas: está lanzando de manera efectiva a principios de esta temporada, registrando efectividad de 3.22 en sus primeras 10 aperturas, con cuatro jonrones permitidos y 50 ponches en 58⅔ entradas. Severino pasó la temporada baja refinando un sinker que parece estar funcionando bien para él y abordando su problema pasado de inclinar los lanzamientos. Su contrato tampoco sería tan caro. Severino firmó un contrato por un año y $13 millones con la esperanza de tener una temporada de recuperación antes de volver a ingresar al mercado de agentes libres y, de todos modos, si los Mets hacen negocios como lo hicieron el verano pasado con Max Scherzer, tal vez prefieran pagarle la salida al jugador a cambio de un mejor paquete de prospectos. Y habiendo pasado toda su carrera en Nueva York, tiene experiencia en grandes mercados y en playoffs, lo que lo haría apto para una gama más amplia de equipos, incluidos los New York Yankees, si sufren algunas lesiones.
Sean Manaea. Está lanzando con un contrato uno más uno ($14.5 millones para este año, más una opción de jugador para 2025) y por la forma en que ha estado actuando (efectividad de 3.16 en sus primeras 10 aperturas), el zurdo podría beneficiarse. Otro paso por la agencia libre. Al igual que Severino, podría ser codiciado en un mercado reducido de abridores.
José Quintana. Su contrato con los Mets expira después de esta temporada, lo que lo convierte en una opción, pero tendrá que lanzar mejor que lo que ha hecho hasta ahora este año para construir su valor.
Starling Marte. Al jardinero de 35 años se le deben alrededor de $35 millones para el resto de este año y para 2025, pero nuevamente, los Mets han demostrado que absorberán el salario al canjear a sus jugadores. Hay algunos contendientes, como los Kansas City Royals, a quienes les vendría bien una mejora en los jardines, y Marte aún puede ser un jugador productivo, aunque ha tenido un comienzo mediocre esta temporada. Al canjear a Marte, los Mets podrían abrir espacio para su exceso de prospectos de jugadores de posición.
J.D. Martínez. Tiene un OPS+ ajustado de 132, luego de su sólido desempeño en 2023 con los Dodgers. Sería un jugador especializado en el mercado de cambios, dado que está limitado a funciones de bateador designado, pero cuando llega la fecha límite, siempre hay contendientes que buscan un golpe.
Harrison Bader. Está jugando con un contrato de un año y $10.5 millones y está bateando .279. Se le sigue considerando un muy buen defensor, capaz de jugar en tres posiciones.
Jorge López, Jake Diekman, Adam Ottavino. Los Mets podrían ser una ventanilla única para los contendientes por el pitcheo de relevo. López está jugando por $2 millones este año; el zurdo Diekman gana $4 millones este año, y su acuerdo con los Mets contiene una rescisión de $1 millón de una opción del equipo de $4 millones para 2025; Ottavino gana $4.5 millones.
Reed Garrett. El derecho ha sido una revelación para los Mets este año luego de perfeccionar una split-fingered; ha ponchado a 43 de los 114 bateadores que ha enfrentado. Garrett ha surgido a los 31 años, con poco más de un año de servicio, y podría ser que Stearns prefiera mantenerlo para ser parte del bullpen de los Mets en 2025. Pero los relevistas también son notoriamente volátiles en su desempeño, y el valor de Garrett nunca será más alto de lo que es ahora. Stearns podría sacar provecho mientras Garrett está en su mejor momento y obtener un buen rendimiento por un relevista que gana cerca del salario mínimo.
No importa lo que hagan los Mets en la fecha límite de cambios, se desharán de una gran parte de su nómina de cara al próximo año, lo que le dará a Stearns cierta flexibilidad. Tendrá que decidir si quiere aumentar ese espacio en la nómina con más prospectos seleccionados en la fecha límite.