El coordinador defensivo de los Chiefs, Steve Spagnuolo, podría haber trazado el mapa sobre cómo tener éxito contra la ofensiva de los Niners.
A principios de esta semana, le preguntaron al coordinador defensivo de los Kansas City Chiefs, Steve Spagnuolo, sobre el mariscal de campo de los San Francisco 49ers, Brock Purdy, a quien elogió mucho tras la victoria de los Chiefs sobre los 49ers en el Super Bowl LVIII. Como dijo 'Spags': "No encuentro ni un punto débil en este mariscal de campo. Cada vez que miro el video, me quedo más impresionado".
Debido a que el discurso de Purdy es el más importante en el internet del fútbol americano --y lo ha sido por años-- esto fue inmediatamente compartido y debatido. Por supuesto, Spagnuolo y los Chiefs ya han jugado contra Purdy dos veces en el 2024, y han producido dos de los peores partidos que Purdy ha jugado. Purdy estuvo por debajo de los promedios de su carrera en porcentaje de éxito, yardas netas ajustadas por intento y puntos esperados añadidos por retroceso de pase en ambas actuaciones. Y en este último partido, una derrota por 28-18, produjo las peores cifras de su carrera.
Creo que Spagnuolo está haciendo la gran Bill Belichick: elogiando mucho a un jugador al que cree haberle encontrado la vuelta.
Cuando Spags habla de Purdy, habla de lo bueno que es contra la cobertura zonal: lo bien que encuentra las ventanas, cómo sincroniza los lanzamientos, su química con sus receptores cuando se adaptan al espacio disponible. Como Spags está tan impresionado con Purdy contra la cobertura zonal, simplemente no le da cobertura zonal para que domine. En el Super Bowl de la temporada pasada, Spagnuolo aplicó cobertura individual en el 64.3 por ciento de los retrocesos de pase de Purdy, que es la mayor cobertura individual que Spags haya empleado desde la temporada 2018. Esta semana pasada, fue en el 48.6 por ciento de los retrocesos de pase de Purdy, su índice más alto de la temporada y el tercer número más alto en cualquier partido de los Chiefs en las últimas cuatro temporadas.
Ahora bien, Purdy no es intrínsecamente malo contra la cobertura individual. Desde que entró en la liga, está sexto en puntos añadidos por retroceso de pase y primero en porcentaje de éxito contra cobertura personal. Pero, cuando los Chiefs juegan con cobertura individual, desafían a tus receptores con presión sobre la línea. Incluyendo esta temporada, los Chiefs han liderado la NFL en índice de presión en tres de los últimos cuatro años. Contra los Niners el domingo, Kansas City apretó sobre la línea en el 44.8 por ciento del tiempo, el sexto índice más alto en cualquier partido de los Chiefs en las últimas cuatro temporadas.
Los Chiefs tampoco son el único equipo que intenta presionar a los 49ers. Los Seattle Seahawks presionaron en el 36.7 por ciento de los lanzamientos de Purdy; Los Angeles Rams apretaron en el 34.6 por ciento de las veces. Ambos son máximos de la temporada para esas respectivas defensivas, y ambas tuvieron algunos éxitos y algunos grandes fracasos en la cobertura de presión. Pero, a diferencia de los Seahawks y los Rams, los Chiefs llevan años viviendo en un mundo de cobertura de presión, y han reclutado para ello. Incluso cuando el esquinero externo titular Jaylen Watson quedó fuera por una fractura de tobillo, los suplentes Nazeeh Johnson y Joshua Williams estaban listos para intervenir.
Los Niners también estaban tocados. No contaron con Jauan Jennings (cadera) para este partido. Estuvieron sin Deebo Samuel Sr. (enfermedad) durante casi todo el partido. Y Brandon Aiyuk salió a la mitad del encuentro por una rotura en el ligamento cruzado anterior de la rodilla derecha. Pero recuerden: Spagnuolo ya estaba presionando a los receptores de los Niners la temporada pasada, cuando todos estaban sanos en el Super Bowl. Éste no era un plan de juego que dependiera del mal desempeño de los receptores ... siempre fue el plan.
Y eso es interesante, ya que Purdy y la ofensiva de los 49ers están jugando categóricamente diferente esta temporada: menos pases para yardas después de la atrapada, más lanzamientos profundos, menos pases pantallas, retrocesos de pase más largos y más escapadas por piernas con respecto al año pasado, cuando estaban a pleno rendimiento.
Un mariscal de campo como Purdy, que está acostumbrado a lanzar a ventanas de zona abierta con una sincronización predecible, siempre tendrá problemas cuando se vea obligado a lanzar a receptores abiertos contra una cobertura cerrada con una sincronización interrumpida. Purdy falló y descartó pases el domingo, en parte porque sus receptores son todos nuevos y jóvenes, pero también en parte porque no se sentía cómodo poniéndose a prueba en esa cobertura de presión. La ofensiva de Kyle Shanahan es una trituradora contra el espacio zonal y los pases libres. Al obligar a San Francisco a jugar un juego de rutas confusas y ventanas estrechas, al menos introduces algunos lanzamientos inciertos y variaciones. Claro, te quemarán con algunas grandes recepciones, pero también conseguirás pases cortados y detenciones.
Hablar de Purdy siempre es aterrador. Como juega en el sistema de Shanahan y gozó de un increíble plantel de receptores la temporada pasada, mucha gente quiere minimizar su impacto en la ofensiva. No hay duda de ello, es claramente mejor de lo que Jimmy Garoppolo fue jamás y ha elevado la ofensiva de Shanahan con su inclinación por los lanzamientos profundos y escapadas por piernas. Pero, que haya sumado a la ofensiva no significa que esté completamente por encima de las críticas.
La cobertura de presión no va a desaparecer, y no es una falla exclusiva de Purdy. La ofensiva de los 49ers en su conjunto necesita mejores respuestas. Pero cada vez que un entrenador defensivo se sube a un micrófono y se deshace en elogios hacia el mariscal de campo contrario, te prometo que es porque cree que lo tiene calado.