Alex Bregman es el tipo de jugador que todo manager y club quieren tener, ¿por qué sigue libre?
Alex Bregman ha sido uno de los mejores jugadores del beisbol desde su primera temporada completa con los Houston Astros en 2017, ayudándolos a conseguir ocho viajes consecutivos a playoffs y dos títulos de Serie Mundial. Ocupa el décimo lugar entre los jugadores de posición en WAR desde 2017, ha sido dos veces All-Star, fue subcampeón de MVP y acaba de ganar su primer Guante de Oro.
Es el tipo de jugador que a todo equipo y a todo manager le encantaría tener, no solo por su producción sino por los intangibles que aporta. A.J. Hinch, entonces manager de los Astros, le dijo una vez a ESPN: "Nunca he estado cerca de un jugador que disfrute tanto jugar beisbol como Alex Bregman".
Bregman ha tenido un desempeño constante en las últimas tres temporadas, con un promedio de 4.5 WAR, 25 jonrones y 89 carreras impulsadas. Si bien eso no coincide con su pico de 2018-19, aún es lo suficientemente bueno como para convertirlo en uno de los 25 mejores jugadores de posición en el deporte. Y hay equipos que necesitan un tercera base: 14 equipos en 2024 tuvieron un OPS por debajo de .700 desde la tercera base.
Al comenzar la temporada baja, Kiley McDaniel lo tenía en el puesto número 5 en su clasificación de agentes libres con un contrato proyectado de seis años y $187 millones.
Sin embargo, es febrero, con los entrenamientos de primavera a la vuelta de la esquina y Bregman sigue sin firmar, algo un poco desconcertante para un jugador con sus credenciales. Por supuesto, los equipos están pagando por lo que Bregman va a hacer en el futuro, y hay algunas señales de alerta para un jugador que, según se informa, rechazó una oferta de seis años y $156 millones de los Astros en diciembre. Quizás ésas hayan hecho que los equipos duden en igualar el precio solicitado por Bregman.
Hemos detallado las fortalezas del veterano All-Star, así que analicemos esas señales de alerta y qué equipos son los más adecuados.
Las preocupaciones
1. Bregman cumplirá 31 años en marzo.
Seguiré insistiendo en esto porque es uno de los aspectos más importantes para entender el beisbol en 2025: es un juego de jóvenes. Bregman tuvo un WAR de 4.1 en 2024, según Baseball-Reference, en su temporada de 30 años. Sólo hubo nueve jugadores de 31 años o más que tuvieron un WAR de 4 o más en 2024. Todos ellos, excepto Marcus Semien, fueron mejores bateadores que Bregman. Ese total no fue una casualidad. En 2023, solo hubo cuatro jugadores de ese tipo. En 2022, hubo nueve. En 2021, solo seis. ¿Cuál será el valor de Bregman en 2025, y en 2029 o 2030?
2. Hay dudas sobre la forma del juego ofensivo de Bregman en 2024, incluso más allá de las tendencias de que se haga mayor.
Consideremos que en su temporada cercana al MVP en 2019, recibió 119 bases por bolas, la mayor cantidad de la liga, y caminó el 17.3 por ciento de las veces. Había mantenido altas tasas de bases por bolas hasta la temporada pasada, cuando se desplomó a solo el 6.9 por ciento, lo que resultó en un OBP de .315, el más bajo de su carrera. Claramente, fue más agresivo, hizo swings con más frecuencia no sólo en el primer lanzamiento sino en general. Eso produjo su tasa de golpes fuertes más alta (percentil 51) desde 2018, pero no condujo a ninguna mejora en su promedio de bateo (.260) o slugging (26 jonrones).
3. Ha habido un declive general en su capacidad atlética.
Aunque corrió bien cuando llegó por primera vez a las Mayores, ahora es un corredor por debajo del promedio. A pesar del Guante de Oro, su brazo también está por debajo del promedio. Y se sometió a una cirugía después de la temporada para quitarle fragmentos de hueso del codo. No es el jugador más físico, por lo que los clubes se preguntarán qué sucede con la velocidad de su bat (percentil 41 en 2024) a medida que envejece.
Ahora bien, para ser justos, sí mejoró durante la temporada pasada. No conectó un jonrón en sus primeros 25 juegos y tenía un OPS de .652 a fines de mayo. Durante los últimos cuatro meses, bateó .284/.337/.500, todavía un OBP bajo para él, pero, al menos, estaba generando más poder. Un buen tercera base defensivo con un OPS de .837 todavía puede ser un jugador de 4 victorias sobre reemplazo.
Por lo tanto, por más duro que sea Bregman, por mucho que le guste jugar beisbol, por mucho que todavía tenga una gran herramienta para batear, existe el riesgo de que sea un jugador más bueno durante la vida de un posible contrato de seis años en lugar de un jugador de nivel All-Star. Por otro lado, si quieres apostar por un jugador que descubrirá cómo mantener su producción a medida que envejece, ése es Bregman. Es similar a Justin Turner como bateador y Turner promedió 4.8 WAR entre los 31 y los 34 años.
Ahora veamos los equipos más vinculados a Bregman.
Mejores opciones
Houston Astros
Por qué deberían firmarlo: A lo largo de los años, los Astros han ido perdiendo lentamente jugadores estrella (Gerrit Cole, George Springer, Carlos Correa, Justin Verlander, que luego readquirieron) y, luego, en esta temporada baja, traspasaron a Kyle Tucker a los Chicago Cubs. Es una pérdida asombrosa de poder estelar. Aunque ganaron la Liga Americana Oeste en 2024, lo hicieron con solo 88 victorias, y Kiley McDaniel de ESPN clasificó al sistema de Ligas Menores de los Astros como el peor de las Mayores.
En otras palabras, los Astros necesitan a Bregman. Es un buen jugador en un equipo que necesita un buen jugador. Los Astros traspasaron a Ryan Pressly y su salario de 14 millones de dólares, aparentemente, dándoles un poco más de espacio para firmar a Bregman. Además, Bregman pertenece a Houston. Él y su esposa están muy involucrados en la comunidad y él y José Altuve son los únicos jugadores que quedan de los albores de su dinastía. Debería seguir siendo un Astro de por vida.
Por qué no deberían firmarlo: Después de negociar por Isaac Paredes para jugar en la tercera base y firmar a Christian Walker para jugar en la primera, habría un atasco de posiciones. El prospecto Cam Smith, adquirido en el canje de Tucker, también podría ser tercera base (aunque podría pasar a los jardines). No creo en la idea de mover a Altuve al jardín izquierdo para que Bregman juegue en segunda. Altuve no puede lanzar, tiene una velocidad por debajo del promedio y nunca ha jugado en el césped. Tampoco lo ha hecho Paredes, y es más lento que Altuve. Si Bregman regresa, es más probable que Yordan Alvarez juegue un poco más en el jardín izquierdo (una solución subóptima) o que Paredes sea intercambiado o se convierta en un utility, reemplazando el puesto de Bateador Designado, tercera, segunda y primera.
Toronto Blue Jays
Por qué deberían firmarlo: Según se informa, los Blue Jays le ofrecieron a Bregman un contrato de seis años. Aunque han sido rechazados en sus mayores intentos de conseguir agentes libres (Juan Soto, Corbin Burnes, Roki Sasaki), todavía están tratando de construir un ganador alrededor de Vladimir Guerrero Jr. y convencerlo de que firme una extensión a largo plazo antes de que llegue a la agencia libre la próxima temporada baja. Este invierno, han firmado a Anthony Santander, han negociado con Andrés Giménez y han añadido a Jeff Hoffman y Max Scherzer al cuerpo de lanzadores. Tal vez Bregman sea el pez gordo que puedan atraer a Toronto.
La tercera base está ocupada por Ernie Clement, un veterano de carrera que tuvo una temporada de 3.4 WAR en 2024 a los 28 años, gracias, en gran parte, a algunas excelentes métricas defensivas en la tercera base y el shortstop. Aunque Clement tiene una capacidad de contacto de élite, combina eso con malas decisiones de swing y bajas tasas de contactos fuertes. Trabaja mejor como utility, y Bregman encaja mejor en el roster que Pete Alonso, otro agente libre que los Jays están buscando, pero que obligaría a Guerrero a moverse a la tercera base... lo cual no es la idea más brillante.
Por qué no deberían firmarlo: ¿Qué pasa si Vlad no firma con los Blue Jays? ¿Y Bo Bichette también se va? Entonces, de repente te quedas con una ofensiva en 2026 construida alrededor de un Bregman de 32 años y un Santander de 31 años, con un sistema de Ligas Menores clasificado en el puesto 24 en las Mayores. No hay nada de malo en intentar apostar todo para 2025, pero incluso fichar a Bregman difícilmente garantiza un lugar en los playoffs. Y dada la edad de la rotación, todo podría implosionar y conducir a un período de reconstrucción difícil en Toronto.
Detroit Tigers
Por qué deberían firmarlo: Los jóvenes Tigers podrían beneficiarse del liderazgo y la forma ganadora de Bregman, sin mencionar su bat, dado que ocuparon el puesto 20 en las Mayores en carreras anotadas en 2024 (y la versión de Bregman anterior a 2024 les proporcionaría algunas habilidades necesarias para embasarse). Tienen el espacio en la nómina para traer a Bregman: los Tigers ocuparon el puesto 28 en nómina la temporada pasada y no están mucho más arriba después de una temporada baja lenta, durante la cual ficharon a Alex Cobb, Gleyber Torres y Tommy Kahnle con contratos de un año. Los antesalistas de Detroit batearon .234/.294/.349 con 11 jonrones en 2024 y, aunque Jace Jung es un prospecto decente, no es una razón para no fichar a Bregman. Y Hinch, el manager de Detroit, se reuniría con uno de sus jugadores favoritos.
Por qué no deberían firmarlo: ¿Cómo se comportará el bat de Bregman en el espacioso Comerica Park? Como bateador que tira de la pelota, se adaptó bien al Minute Maid Park y a los Crawford Boxes, de fácil acceso, en el jardín izquierdo, aunque sus números de carrera son bastante parejos entre local y visitante (OPS de .846 en casa, .850 como visitante). Comerica podría costarle algunos jonrones baratos, pero el espacio adicional en los jardines podría llevar a algunos dobles y hits más. Pero Bregman no ha bateado bien en Detroit en su carrera: .227/.281/.421 en 21 juegos, y recuerden, durante la mayor parte de esos años, los Tigers tuvieron malos cuerpos de lanzadores.
Boston Red Sox
Por qué deberían firmarlo: A diferencia de Comerica, Bregman ha bateado bien en Fenway Park: .375/.490/.750 con siete jonrones en 21 juegos de temporada regular. Sí, es una muestra pequeña, pero el swing de Bregman es claramente perfecto para Fenway. Además, los Red Sox necesitan un bateador derecho porque sus cinco mejores bateadores batean desde la banda izquierda. Deberían tener espacio en la nómina para firmar a Bregman, incluso si estos no son los Red Sox que ganaban a toda costa, que eran los que estaban bajo el mando de Dave Dombrowski. Su nómina está un poco por debajo de la temporada pasada, y muy por debajo de la de 2016 a 2019. Si Boston no quiere sacar a Rafael Devers de la tercera base, Bregman tiene las habilidades y la perspicacia del beisbol para manejar la segunda base.
Por qué no deberían firmarlo: Todo el mundo ha intentado enviar a Bregman a los Red Sox esta temporada baja, pero no ha sucedido todavía, tal vez por una buena razón. Aunque Devers no es precisamente un tercera base estelar, se justifica allí, y los Red Sox tienen dos prospectos de primer nivel en el cuadro en Marcelo Mayer (número 4 en la lista de los 100 mejores de Kiley) y Kristian Campbell (número 26) cerca de estar listos para las Mayores (sin mencionar a Trevor Story, quien está firmado por tres años más).
Fichar a Bregman por $150 millones o lo que sea y moverlo de su posición regular para bloquear a dos prospectos excelentes no tiene sentido. Si pueden cambiar a Triston Casas o están dispuestos a poner a Devers en el puesto de Bateador Designado y poner a Masataka Yoshida en el jardín izquierdo (donde no es bueno), aún podría funcionar, pero tal vez tenga más sentido gastar ese dinero en lanzadores o en un agente libre de mayor impacto el año que viene (como Tucker o Guerrero).
Chicago Cubs
Por qué deberían firmarlo: Los Cubs tomaron la decisión hiperagresiva de adquirir a Tucker, pero aún conservan la flexibilidad salarial, ya que se encuentran muy por debajo del umbral impositivo (después de superarlo ligeramente en 2024 y pagar $570,000 en impuestos de lujo). Por supuesto, los Cubs están luchando por alcanzar el punto de equilibrio, según el propietario Tom Ricketts, por lo que tal vez esos $570,000 sean muy importantes para él. Aunque incorporaron a Tucker, cambiaron a Cody Bellinger y éste ya es un equipo que proyecta obtener solo una ofensiva promedio de la liga en la segunda base y el campocorto y una ofensiva por debajo del promedio en el receptor y el jardín central. Y su mejor opción en la tercera base ahora en la lista de 40 hombres es Jon Berti.
Por qué no deberían firmarlo: Esa frase en el roster de 40 hombres fue específica porque los Cubs tienen otra opción en la tercera base: Matt Shaw, el número 23 en la lista de los 100 mejores prospectos. Bateó bien en 35 juegos en Triple-A (.298/.395/.534), por lo que parece que podría estar listo para el Día Inaugural. Firmar a Bregman bloquea innecesariamente a Shaw, aunque un cuadro con Bregman, Dansby Swanson y Nico Hoerner consumiría rodados y ayudaría al cuerpo de lanzadores.
Los Angeles Dodgers
Por qué deberían firmarlo: Ésta es una posibilidad remota porque los Dodgers tienen a Max Muncy en la tercera base y firmaron al coreano Hyeseong Kim, quien está apuntado en la segunda. Pero esperemos que esto suceda. Muncy está firmado por un año más, aunque los Dodgers tienen una opción del club para 2016. Kim no tiene mucho poder, por lo que existe la posibilidad de que tenga problemas en el plato y sea más un utility en el cuadro que un titular.
Los Dodgers también tienen más de $49 millones que saldrán de los libros después de 2025 con Muncy, Chris Taylor, Miguel Rojas y Michael Conforto. Bregman les da un bateador de contacto mucho mejor para la parte media del lineup en comparación con Muncy y Teoscar Hernández, y el bateo de contacto es una clave enorme en la postemporada. Sí, para una temporada sería un poco complicado con Bregman, Muncy y Kim, pero hay muchos turnos al bat para todos.
Por qué no deberían firmarlo: Esto es simplemente una tontería. Incluso los Dodgers, que han hecho otra ola de gastos en la temporada baja, tienen sus límites... ¿verdad? Además, lo último que quieren es encerrarse en otro contrato a largo plazo con un bateador de 30 años, dado que Shohei Ohtani está firmado hasta 2033, Mookie Betts hasta 2032 y Freddie Freeman y Hernández hasta 2027. Los Dodgers han sido juiciosos sobre quién obtiene estos acuerdos y Ohtani, Betts y Freeman están en un nivel diferente al de Bregman como bateadores. Además, los Dodgers tienen un buen prospecto en el campocorto Alex Freeland (número 37), quien debería estar listo para las Mayores en 2026. No hay necesidad de pagarle mucho dinero a Bregman cuando un novato con salario mínimo podría reemplazar a Muncy el próximo año.