Dustin Poirier y Dan Hooker participaron en una de las mejores peleas de 2020, una guerra de cinco asaltos en junio pasado que Poirier finalmente ganó por decisión unánime. Esa victoria puso a Poirier en el asiento del conductor mientras persigue otra oportunidad por el campeonato de peso ligero de UFC, y el sábado competirá en una de las peleas más importantes de su carrera: una revancha con Conor McGregor en UFC 257 en Abu Dhabi, United. Emiratos Árabes.
Hooker, mientras tanto, obtiene un lugar privilegiado para sí mismo el sábado en otro gran enfrentamiento de peso ligero, ante al ex campeón de Bellator MMA Michael Chandler, quien está haciendo su debut en UFC. Esa pelea también podría decidir un futuro retador al título, especialmente con la alta probabilidad de que el campeón Khabib Nurmagomedov permanezca retirado. Hooker dijo que no tiene una predicción para Poirier vs. McGregor. Pero sabe mejor que nadie lo duro que es Poirier.
"Como todos sabemos, Conor tiene una especie de bache de energía durante las peleas", dijo Hooker a los periodistas esta semana en el día de los medios. "Dustin no. Dustin construye constantemente a lo largo de la pelea. No siento que [McGregor] vaya a sacar a [Poirier] de allí. Si Conor no lo lastima gravemente desde el principio y drena parte del gas de Dustin, Creo que será difícil para [McGregor] en las últimas rondas".
Compra el PPV UFC 257: Poirier vs. McGregor 2 aquí
El cardio siempre ha sido una de las grandes preguntas en torno a McGregor. Su tanque de gasolina lo afectó en peleas con Nate Díaz y Nurmagomedov. Por otro lado, McGregor es uno de los peleadores más peligrosos del mundo de pie durante las dos primeras rondas gracias al increíble poder en su mano izquierda. Poirier lo sabe. McGregor noqueó a Poirier en solo 1:46 cuando se enfrentaron por primera vez en UFC 178 el 27 de septiembre de 2014.
"Es como lo que dice Mike Tyson, es como el toque de muerte", dijo el contendiente de peso pluma de UFC Calvin Kattar sobre la recta izquierda de McGregor.
¿Podrá Poirier arrastrar a McGregor a aguas profundas y sobrevivir para extender la pelea? ¿O McGregor podrá atraparlo con ese boxeo fenomenal y preciso una vez más? ESPN le pidió a algunos de los mejores entrenadores y luchadores sus predicciones y análisis del evento principal de UFC 257.
Brandon Gibson, entrenador de golpes JacksonWink MMA
Ambos son campeones. Ambos han realizado mejoras a lo largo de los años. Ambos han mostrado espíritu de lucha y fortaleza mental. Conor viene de esa victoria dominante sobre Donald Cerrone, una clase magistral. Y Dustin mostró mucha resistencia en su batalla de ida y vuelta con Dan Hooker. Ese es uno de esos tipos de enfrentamientos que pueden dejar un impacto duradero en ti.
Esta es una revancha, y es zurdo contra zurdo, pero se sabe que Dustin cambia de postura. Estoy interesado en ver cómo usa su juego de pies contra McGregor. Dustin es muy bueno presionando, haciendo fintas, moviéndose y tratando de cortar la jaula. Eso es algo que creo que él buscará hacer: presionar a Conor. Pero todos sabemos que Conor es uno de los mejores peleadores en contraataque de todos los tiempos. Conor puede pelear muy bien de su pie trasero, pero también puede ser muy, muy agresivo. Y eso es lo que vimos contra Cerrone.
Creo que Conor tiene una ventaja en cuanto a variedad de ataques y configuraciones. Realmente es brillante al preparar sus ataques. Tiene poder en ambas manos y tiene golpes poco ortodoxos como vimos con los golpes de hombro contra "Cowboy". Creo que la precisión y la sincronización de Conor marcarán la diferencia. No creo que veamos una trilogía después de este combate. Creo que Conor encontrará su oportunidad y detendrá a Dustin. Quizás en la segunda ronda.
Creo que Dustin ha crecido enormemente desde su primera pelea y es extremadamente resistente. Pero tiende a absorber un gran volumen de golpes. Dustin se ha visto muy bien en las peleas en las que puede acelerar el ritmo en las rondas finales, como la pelea de Dan Hooker. Ahí es donde también se sabe que Conor se fatiga. Creo que Dustin tiene un excelente entrenador en Mike Brown y los muchachos del American Top Team, pero al final del día, han estado allí juntos dentro del Octágono. Conor ya tiene el nocaut en el primer asalto, que ya es una gran ventaja en la preparación mental.
Urijah Faber, miembro del Salón de la Fama de UFC
No creo que Dustin intente buscar un derribo. Conor hizo un buen trabajo contra Khabib Nurmagomedov [al principio]. Khabib es Khabib. Lo hizo mucho mejor que los otros oponentes de Khabib en cuanto a evitar derribos. Conor no se queda atrás en eso. Se ha recuperado de los derribos de otros peleadores, como Chad Mendes y otros luchadores con fuertes aspectos de lucha. Creo que Poirier intentará pelear de manera inteligente y ganar un combate de artes marciales mixtas, no convertirlo en una batalla de pie o una batalla de grappling.
Conor se ha visto súper impresionante en lo que respecta a su atletismo. Parece que se lo está tomando muy en serio. Me inclino por Conor. Creo que probablemente dure [la pelea] más que la última vez. Creo que Poirier ha madurado mucho y ha mejorado como peleador. Creo que peleará de forma más inteligente. Creo que durará más, pero Conor será el vencedor.
Eddie Cha, entrenador de golpes Fight Ready
Si miras algunas de las mayores victorias de Conor, como la de Eddie Alvarez, fueron hace cuatro años. Conor volverá a las 155 libras para esta pelea, que me encanta. Creo que esa es su división. Pero no sé cómo se verá Conor allí. Si miras su historial, es asombroso. Tiene 19 nocauts en 22 victorias, simplemente increíble. Dustin ha realizado grandes mejoras. La pelea de Hooker fue increíble. Ha vencido a muchos de los mejores como Justin Gaethje.
Estoy pensando que Dustin puede ganar este combate. Es un Dustin nuevo y mejorado. Creo que si Dustin sale de la segunda ronda, tiene muchas posibilidades de acabar con McGregor en la cuarta o quinta, especialmente si puede derribar a Conor. Creo que aprendió de la primera pelea y agregará patadas, luchará un poco, no se apresurará a hacer cosas. Diría Dustin por decisión.
VER: Conor McGregor, el inicio del regreso a la cima
Adoro a Conor, pero creo que Dustin ha crecido mucho y mentalmente tiene el factor de confianza. Cuando Conor comenzaba, se estaba metiendo en la cabeza de todos. Este parece ser un Conor más respetuoso ahora. Estoy seguro de que está motivado y hambriento, pero tener cientos de millones de dólares en el banco, o lo que sea que tenga, no sé qué tan motivador puede ser para lo que sea que vaya a hacer en esta pelea.
Creo que a Conor realmente le encanta el deporte y él es una de las principales razones por las que los luchadores están ganando un poco más de dinero. Pero basándonos simplemente en mejoras y mantenerse activo y permanecer en el gimnasio, mejorando constantemente, creo que es el momento de Dustin.
Michael Chandler, contendiente de peso ligero UFC
Solo puedes tener algunas de esas guerras en las que ha estado Dustin antes de que comienzan a afectarte. Creo que Conor sigue mejorando. Tuvo un año libre, pero terminó a "Cowboy" Cerrone en 40 segundos. Ha pasado solo 40 segundos en el Octágono en los últimos dos años más o menos.
Conor se comporta, en su mayor parte, como un campeón cuando se trata de entrenar. Sin mencionar el hecho de que ves las fotos, ves los videos de entrenamiento, escuchas las entrevistas. Él está en una onda diferente al visualizar esta oportunidad. Creo que lo ve con Khabib hablando del retiro, y quiere ser el campeón. Creo que Conor está motivado. Creo que un año de descanso no le hace nada malo.
Sayif Saud, entrenador en jefe Fortis MMA
Esto es lo que hay que considerar con Conor: creo que el equipo de Conor está tratando de elegir peleas donde creen que tienen la ventaja mental. Están tratando de elegir peleas en las que creen que los rivales no rinden lo mejor posible en un lugar importante. Pero la realidad es que Dustin Poirier es un luchador totalmente diferente al que era [cuando pelearon en 2014]. En general, creo que Dustin es mejor peleador que Conor McGregor, porque tiene mejor jiu-jitsu, tiene mejor lucha libre.
Dicho esto, ¿implementará el equipo de Dustin un plan en el que intenten usar la jaula y desgastar a Conor? No lo sé. No creo que sea inteligente para ellos jugar a los golpes con Conor, porque Conor ha demostrado que tiene una sincronización y una conciencia espacial increíbles. Espera a la gente. Retrocede para poner en marcha ese rebote, retrocede - ¡boom! No peleó contra Dustin así la última vez. Se adelantó mucho. Así que será interesante ver qué van a hacer el entrenador de Poirier, Mike Brown, y su grupo de trabajo. ¿Van a ir al toma y dame? Conor ha demostrado que puede agotarse un poco en las últimas rondas y comenzar a disminuir la velocidad.
No creo que ir golpe por golpe sea una buena idea. Conor realmente no se cansa de hacer eso. El agarre y el grappling es lo que comienza a desgastarlo. Creo que si Dustin y su equipo implementan un plan real para gastar a Conor y cansarlo, Dustin tendrá una posibilidad real de ganar. Todo se reduce al plan de juego. Tampoco es que Conor sea fácil de derribar. Cuanto más dure la pelea, más favorece a Dustin. Pero es un juego peligroso de jugar con el golpe de Conor. Nadie le ha ganado realmente en el departamento de golpes.
Cody Garbrandt, ex campeón peso gallo de UFC
Dustin es tan duro como cualquiera. No creo que hagan peleadores como él, su mentalidad para ganar, su dedicación al deporte. Está probado en batalla.
Conor está en la cima del mundo. Sé lo que se siente al ser campeón y luego te derriban. Es vergonzoso. Sé lo que me hizo: encendió un fuego dentro de mí. Tomó algún tiempo. Realmente tuve que diseccionar mi vida, lo que necesitaba equilibrar. Eso es lo que veo con él. Parece que está en modo de entrenamiento completo, modo de lucha. Perder el título me dio más hambre. Sé lo que significa tener el cinturón, lo que te brinda. Y lo que te brinda cuando lo pierdes.
MÁS: Cómo 10 semanas en Portugal cambiaron a Conor McGregor
Todos perseguimos la grandeza. Si estás en el deporte para ser el mejor, estás persiguiendo ese oro y quien lo tenga. Tienes que mantener esa mentalidad que te llevó allí, que te hizo escalar la montaña la primera vez. Ahora es diferente. Tienes que entender que hay un camino diferente hacia la montaña. Creo que ahí es donde está Conor. Luce bien. He visto su entrenamiento. Pero lo ha hecho antes. Lo ha hecho de buena manera.
Ahora, ambos han subido una categoría de peso desde su primera pelea. No sé si puedo hacer una predicción. Vi algo que Dustin publicó, que serán unos cuarto y quinto asaltos sangrientos y simplemente se golpearán el uno al otro y realmente verán quién lo quiere al final. Creo que ese es el tipo de pelea que vamos a tener. Dustin ha mejorado mucho desde esa primera pelea con él. Y Conor también. Conor está más probado en batalla y en más formas que solo su carrera en las artes marciales.
Sean Madden, entrenador de golpes Elevation Fight Team
Ambos han mejorado enormemente desde esa primera pelea. Pero creo que este combate realmente se reduce a un enfrentamiento estilístico, es simplemente difícil para Dustin Poirier. Creo que la mayor fortaleza de Poirier es su boxeo y eso juega directamente con la mayor fortaleza de Conor, que es su contragolpe. Por mucho que Dustin haya mejorado, y Conor también ha mejorado, creo que su estilo presenta una pelea muy dura para Dustin.
Hay algunas rutas hacia la victoria que veo para Dustin, incluyendo obviamente intentar agotar a Conor temprano con grappling. Sabemos que Conor puede cansarse, pero creo que a Dustin le resultará más difícil de lo que imagina derribar a Conor. Creo que tratar de llevar la pelea a las últimas rondas es una clave crucial para Dustin. Creo que tiene el corazón más grande, y lo ha mostrado varias veces, recientemente en esa pelea contra Dan Hooker. No sé si podrá llevar la pelea a las rondas finales esta vez.
El mejor trabajo de Conor se realiza en la primera ronda y media. Veo a Conor cumpliendo, probablemente en algún momento de los primeros dos rounds. Ahí es cuando Conor está en su momento más fuerte y explosivo. Dustin simplemente va a tener dificultades para cerrar esa brecha, y cuando lo haga, lo pagará. Conor es un maestro de la distancia y la sincronización. Los mejores atributos de Dustin se incorporan directamente a los de Conor y eso es algo difícil de cambiar. Es solo una cuestión de estilo.
Tyson Chartier, entrenador New England Cartel
Me voy con Conor. Creo que ya ganó la pelea. Si miras la última vez que pelearon, Conor ha mejorado. Dustin también ha mejorado. Pero donde Dustin, en mi opinión, no ha mejorado es su defensa. Todavía lo golpean mucho. Y es por eso que todo el mundo ama a Dustin, porque se mete en peleas increíbles. Soy un gran fan de Dustin; Amo verlo pelear. Pero a él lo golpean y no puedes ser golpeado por Conor McGregor.
Eso es desde el lado técnico de las cosas. Desde el otro lado, Conor es definitivamente el lado A. Él es quien toma las decisiones. Estás peleando con él, porque él quiere pelear contigo. Quiere pelear contigo, porque está bastante seguro de que puede ganar. Conor no es estúpido. Todos ven los movimientos que ha hecho a lo largo de su carrera. Es una especie de sabio cuando se trata de construir un legado y cambiar el juego. Él y su equipo son inteligentes y tiene buenos entrenadores a su alrededor. Si dice: "Dustin, eres el tipo", hay una razón por la que lo dice. No es porque sea un buen desafío para él; es porque cree que la pelea tiene sentido, puede ganarla y será un gran día de pago.
No creo que sea exactamente como la última vez. No creo que Conor simplemente salga y acabe con él. El equipo de Mike Brown y Dustin tendrá un plan, pero creo que Dustin va a hacer cosas de Dustin y será atrapado en un intercambio y luego será terminado. Creo que será inteligente durante las primeras rondas. Pero no me sorprendería si Dustin cae al final del tercero o el cuarto.
Joanne Calderwood, contendiente de peso mosca UFC
Creo que Conor, con su forma de pensar, puede hacer cualquier cosa. Puede vencer al mundo. Me gusta eso de él. Él tiene esa mentalidad ahora mismo. Amo a Dustin, me encantaría verlo ganar. Pero me voy con Conor en este combate.