El formato de playoffs de MLB de 16 equipos de la temporada pasada con una primera ronda al mejor de tres generó críticas mixtas. A los fanáticos parecía gustarles la configuración de estilo de soporte y la eliminación del enfrentamiento de comodines de un juego, pero otros temían que fuera una señal de lo que vendría con una postemporada expandida que devalúa la temporada regular. Si bien una postemporada ampliada es inevitable debido al dinero en juego, durante al menos un año más, salvo un cambio de último minuto al final de los entrenamientos de primavera, MLB volverá a tener 10 equipos de playoffs en 2021.
Eso hará felices a los entusiastas que afirman que "la temporada regular debe contar", al menos hasta que los San Diego Padres con 103 victorias terminen segundos detrás de los Los Angeles Dodgers y luego enfrentarse a Jacob deGrom y a los New York Mets con 89 victorias en el juego de vida o muerte de comodines, mientras que un campeón de la División Central de la Liga Nacional con 86 victorias obtiene un pase a la ronda de la serie divisional.
Podemos debatir los méritos del mejor sistema de playoffs en otro momento, pero por ahora consideremos cuáles de los equipos de playoffs de la temporada pasada tienen menos probabilidades de regresar a la postemporada. He incluido las probabilidades de los playoffs para cada equipo que publicó mi colega Bradford Doolittle, basado en sus proyecciones y simulaciones, en su Primer vistazo a proyecciones de victorias y probabilidades de playoffs a finales de febrero.
Estos son los seis equipos que tienen menos probabilidades de jugar en octubre de 2021.
1. Miami Marlins
Probabilidades de playoffs de Doolittle: 1%
Los sistemas de proyección están de acuerdo: no les gustan los Marlins, ya que los ven como el hígado y las cebollas de los equipos de playoffs del año pasado. Brad predice 67 victorias, PECOTA de Baseball Prospectus predice 71, FanGraphs predice 73, el total de más/menos de Vegas es 73.5. ¿Quién soy yo para no estar de acuerdo con las hojas de cálculo?
Mire, los Marlins tuvieron una temporada 2020 notable, utilizando 61 jugadores en MLB, ya que el brote de COVID-19 en todo el equipo obligó a la organización a profundizar en su sistema de ligas menores y en el sistema de waivers para simplemente alinear un equipo. A pesar de eso, terminaron con marca de 31-29, por delante de los decepcionantes Filis, Mets y Nacionales. Esos tres equipos lucen mejor para 2021. Los Marlins agregaron a Adam Duvall.
El mayor problema para las perspectivas de los Marlins de 2021 es la ofensiva. De los titulares proyectados, Jesús Aguilar, Miguel Rojas, Corey Dickerson, Starling Marte y Duvall tienen más de 30 años, y ninguno es exactamente el jugador que elegiría para formar parte del equipo Todos Estrellas. Jazz Chisholm puede o no estar listo para las mayores. De la ola anterior de prospectos, solo Brian Anderson ha podido batear hasta ahora. Jorge Alfaro, Lewis Brinson, Isan Díaz, Monte Harrison ni siquiera son tan jóvenes (Harrison y Díaz son los más jóvenes con 25) y todavía tienen que demostrar su valía en las mayores. Esta combinación de veteranos de bajo nivel y jugadores jóvenes indisciplinados significa que los Marlins tendrán dificultades para anotar carreras. FanGraphs los pronostica como la segunda peor ofensiva en la Liga Nacional.
Entonces tienes que tener en cuenta que juegan en una división difícil, y que tendrán partidos interligas contra el Este de la Liga Americana. Es mejor que los Marlins estén listos desde el primer día, ya que abren con 13 juegos contra los Rays, Cardinals, Mets y Braves. Quizás esas probabilidades de playoffs del 1% se sientan un poco bajas, pero los Marlins tampoco han terminado por encima de .500 en una temporada completa desde 2009.
Por qué te equivocas, Schoenfield: Umm, ¿vieron la apertura de Sixto Sánchez contra los Cubs en los playoffs? La rotación es lo opuesto a la alineación: es joven y emocionante y puede llevar a este equipo de regreso a la postemporada. Sánchez, Sandy Alcántara, Pablo López y Elieser Hernández se combinaron para una efectividad de 3.35 en 31 salidas en 2020. Trevor Rogers brilló al alza con 39 ponches en 28 entradas.
Si los Marlins pueden recibir algo cercano a 150 aperturas de ese grupo, pueden volver a sorprender. ¿Recuerdan a los Bravos de 1990-91? Terminaron en último lugar en 1990, pero tenían a Tom Glavine, John Smoltz y Steve Avery en la rotación. Quizás este grupo de los Marlins no tenga dos futuros miembros del Salón de la Fama, pero tiene la oportunidad de dominar. El pitcheo gana banderines, Schoenfield, y los Marlins pueden tener cinco abridores por encima del promedio.
2. Cincinnati Reds
Probabilidades de playoffs de Doolittle: 9%
¿Algún equipo tuvo una temporada baja peor que los Rojos? Perdieron al ganador del Cy Young, cambiaron a su cerrador y al mejor preparador, perdieron a su campo corto y no lo han reemplazado, y su gran movimiento fue firmar Sean Doolittle, quien ha permitido 14 jonrones en 67.2 entradas en las últimas dos temporadas y se muda a uno de los estadios de jonrones más fáciles de las mayores.
A los mánagers les encanta decir que construyes tu equipo desde el medio. Los Rojos no tienen lo que parece una parte media de campeonato. Ellos tienen a Tucker Barnhart y al novato Tyler Stephenson en la receptoría. El seleccionado en el sorteo de Regla 5 Kyle Holder podría ser el campocorto o quizás lo sea el exreceptor Kyle Farmer o quizás lo sea Dee Strange-Gordon, quien no juega hace tres años. El intermedista es el antesalista Mike Moustakas. Los jardineros centrales son el frecuentemente lesionado Nick Senzel y Shogo Akiyama, que tiene un bate ligero.
Aquí, hagamos un pequeño estudio. Miré a todos los equipos de playoffs de 2012 a 2019 (la era del juego de comodines) y verifiqué su WAR combinado en la receptoría, segunda base, campocorto y jardín central. El WAR combinado más bajo fue el de los Mets de 2015 ( Kevin Plawecki /Travis d 'Arnaud, Daniel Murphy, Wilmer Flores, Curtis Granderson) con solo 5.2. Incluso puedes ser genial sin ser fuerte en el medio. Los Medias Rojas de 2018, que ganaron 108 juegos, son los segundos más bajos con un WAR de 6.3, pero los Rojos no tienen a un Mookie Betts o JD Martínez para cargar la alineación. Los 80 equipos de playoffs promediaron 11.7 WAR en el medio, o alrededor de 3 WAR por posición. FanGraphs, usando el tiempo de juego estimado, tiene a los Rojos con 1.9 en el receptor, 1.7 en la segunda base, menos-0.4 en el campo corto y 1.3 en el jardín central.
Por qué te equivocas, Schoenfield: Los Rojos terminaron por encima de .500 en 2020 a pesar de que la ofensiva bateó un patético .212. ¿De verdad crees que Eugenio Suárez volverá a promediar .202? ¿Qué Nicholas Castellanos bateará .225, Joey Votto .226 o Moustakas .230? Ese grupo será mucho mejor. Otros diez jugadores batearon por debajo de .200, un .152 de forma combinada (61 en 401). El banco estará mucho mejor. Hay poder legítimo en la alineación, ya que los Rojos terminaron cuartos en la Liga Nacional en jonrones y, Schoenfield, incluso tú sabes que el poder es el nombre del juego en 2021.
Claro, la rotación perdió a Bauer, pero todavía tiene al posible contendiente escondido al Cy Young Luis Castillo, Sonny Gray y al candidato a dar el salto al estrellato Tyler Mahle y Michael Lorenzen hará una transición exitosa desde el bullpen. Además, ¿has visto esta división?
3. Cleveland Indians
Probabilidades de playoffs de Doolittle: 24%
El cambio en el que salieron de Francisco Lindor y Carlos Carrasco se siente como el final de una era. Lindor hizo su debut el 14 de junio de 2015, y desde esa fecha Cleveland tiene la cuarta mayor cantidad de victorias en las mayores solo detrás de los Dodgers, Astros y Cachorros y justo por delante de los Yankees y los Medias Rojas. Esa también fue la primera temporada que Carrasco fue abridor a tiempo completo en las mayores. Los Indians llegaron a los playoffs cuatro veces en cinco años desde 2016 y ganaron 93 juegos el año en que se quedaron cortos. La era Lindor fue una gran época para el béisbol de Cleveland, pero ¿cómo se reemplaza a uno de los mejores jugadores del juego y a un abridor número dos de calidad? (Eliminen el 2019, cuando luchó contra la leucemia, y Carrasco tiene marca de 63-40 desde 2015 con una efectividad de 3.36).
La gran incorporación de Cleveland en la temporada baja fue contratar a Eddie Rosario, quien al menos tiene poder, algo que a los jardineros de los Indios les ha faltado en las últimas temporadas. En el periodo 2019-20, Cleveland ocupa el puesto 28 en las mayores en OPS de campo y el 27 en jonrones. Rosario debería ayudar allí: conectó 32 jonrones para los Mellizos en 2019 y 13 en 57 juegos en 2020, pero también tiene un OBP de .305 en las últimas dos temporadas con métricas defensivas pobres. Los Twins no lo retuvieron por una razón. Para Cleveland, puede que sea el limpiabases de la alineación.
Otras posiciones también son motivo de preocupación. Los receptores de Cleveland han bateado .204/.291/.356 las últimas dos temporadas. El primera base es... ¿Jake Bauers? ¿Bobby Bradley ? ¿Roger Dorn? Andrés Giménez, adquirido de los Mets, es un buen guante, pero no producirá mucho en la ofensiva. Para desafiar a los Mellizos y los Medias Blancas, los Indios necesitarán algunas actuaciones sorprendentes en la ofensiva, todo ello mientras mantienen una salud perfecta en el cuerpo de lanzadores.
Por qué te equivocas, Schoenfield: Debes odiar Ohio. Hay una razón por la que Cleveland no ha tenido una temporada perdedora desde 2012: el pitcheo. Así es como este equipo conmocionará al mundo, Schoenfield. De hecho, tu colega Doolittle clasifica a la rotación de Cleveland como la sexta mejor en las mayores y la mejor en la División Central de la Liga Americana. (Los Medias Blancas son noveno y los Mellizos 14). También olvidaste que Cleveland ganó tantos juegos como los White Sox el año pasado y solo uno menos que los Mellizos y Lindor no fue realmente tan especial (.258/.335/.415).
Esperen que Shane Bieber sea candidato a su segundo Cy Young al hilo y que José Ramírez finalmente pueda ganar ese premio MVP. Y que Zach Plesac esté listo para una temporada espectacular después de registrar una efectividad de 2.28 en ocho aperturas, incluida una proporción de ponches por base por bolas de 57 a 6). Ah, y James Karinchak será el mejor cerrador de las mayores con esa bola curva imbatible. No, los Indios no van a anotar muchas carreras. No necesitarán hacerlo.
4. Toronto Blue Jays
Probabilidades de playoffs de Doolittle: 30%
Los Blue Jays son la elección de moda después de fichar a George Springer y Marcus Semien, pero me preocupa que esto resulte ser más una colección de grandes nombres que un equipo de playoffs. Los Azulejos trasladarán a algunos jugadores a nuevas posiciones, incluidos Semien y Cavan Biggio, y esperan que algunas de las actuaciones del año pasado (Teoscar Hernández, Rowdy Tellez) hayan sido de verdad. Tengan en cuenta que los números ofensivos de los Azulejos se beneficiaron de haber jugado en el Sahlen Field en Buffalo: tuvieron un OPS de .823 en casa y solo .721 como visitantes.
Pero la mayor preocupación es una rotación que entrará en la temporada con un solo titular confiable en Hyun-Jin Ryu, quien ha superado las 126 entradas solo una vez desde 2014. El resto del grupo:
Robbie Ray: tiene uno de los mejores repertorios para un lanzador zurdo en la liga, pero sufrió una incapacidad total para lanzar strikes en 2020 (45 boletos en 51.2 entradas) y tiene una efectividad de 4.53 desde su temporada de Todos Estrellas en 2017.
Nate Pearson: uno de los mejores lanzadores prospectos en las menores, Pearson viene con una recta de alto octanaje, pero necesita mejorar su dominio (efectividad de 6.00 en 18 entradas como novato, con 13 bases por bolas y cinco jonrones). También perdió tiempo por dolor en el codo en 2020, tuvo otras lesiones en las menores y ahora tiene una distensión en la ingle. Su repertorio es grandioso, pero probablemente esté en un límite de entradas de todos modos.
Steven Matz : tuvo marca de 0-5 con un 9.68 de ERA para los Mets en 2020 y tiene marca de 31-41 con efectividad de 4.35 en su carrera. Su mejor temporada fue su año de novato en 2016. No está tan mal como el año pasado, pero incluso en 2018-19 tuvo una efectividad de 4.09/4.61 FIP y ahora se aleja del Citi Field, que es amigable para los lanzadores.
Tanner Roark: Otro tipo que luchó mucho en 2020 (2-3, 6.80 de efectividad), y aunque es justo descartar las estadísticas de cualquiera del año pasado, tiene 34 años y carece de velocidad élite.
¿Cuántos equipos con tantas interrogantes en su rotación terminan en la postemporada?
Por qué te equivocas, Schoenfield: ¡Qué negatividad! Actúas como si estos cinco tipos fueran a lanzar en el peor de los casos. ¿Qué tal sugerir un escenario en el mejor de los casos, donde Ryu, Ray y Pearson sean dominantes y Matz y Roark están por encima del promedio? Esa es una gran rotación... y respaldada por lo que puede ser la mejor ofensiva en las mayores. Sin embargo, el mayor problema aquí es que estás sobrevalorando a tus amados Rays. Los Rays tienen sus propios problemas de rotación después de cambiar a Blake Snell y perder a Charlie Morton. Su amigo Brad incluso califica la rotación de Toronto por delante de Tampa Bay. Y no me digas que estás tomando la alineación de Tampa sobre la de Toronto, especialmente cuando Vladimir Guerrero Jr. la rompa y bateará .312 con 33 jonrones.
5. Chicago Cubs
Probabilidades de playoffs de Doolittle: 65%
Parece que todos están demasiado ansiosos por descartar a los Cachorros en 2021. Como pueden ver, al sistema de Brad le gustan bastante, un recordatorio de que, sí, ganaron la división en 2020 a pesar de los años malos de Kris Bryant, Javier Báez y Anthony Rizzo. Aún así, cambiar al subcampeón del Cy Young Yu Darvish es una gran pérdida para 2021 y parece haber... No sé si malas vibraciones sea la descripción correcta que rodea a los Cachorros, pero incluso el presidente de operaciones de béisbol, Jed Hoyer, lo llamó un "año de transición" en uno de las primeras transmisiones de TV de los entrenamientos de primavera del equipo. Como recientemente escribió Jesse Rogers, existe la posibilidad de una gran venta de liquidación antes de la fecha límite de cambios, especialmente si los Cachorros no tienen un buen comienzo.
Los sistemas de proyección no incluyen nada de eso en sus hojas de cálculo. Asumen que Bryant, Baez, Rizzo, Joc Pederson y Zach Davies, todos los posibles agentes libres después de la temporada (Pederson tiene una opción mutua), estarán en Chicago toda la temporada. Aparte de una posible bandera blanca, hay razones en el terreno para preocuparse por los Cachorros, particularmente en la rotación. Jake Arrieta está de vuelta en Wrigley, pero su efectividad ha aumentado en cinco temporadas seguidas, incluida una marca de 5.08 en 2020. Alec Mills tuvo efectividad de 4.48 en 2020, pero un FIP de 5.44 gracias a 13 jonrones en 62⅓ entradas. Después de eso, es Trevor Williams (5.60 de efectividad en las últimas dos temporadas en un PNC Park que es amigable con los lanzadores) y los jóvenes Adbert Alzolay, Brailyn Márquez, Tyson Miller y Cory Abbott. Con Kyle Hendricks y Davies liderando el camino, los Cachorros zigzaguean cuando todos los demás lo hacen para conseguir más velocidad.
Luego está la situación inestable del cerrador, un problema en las últimas dos temporadas. Craig Kimbrel perdió el puesto después de un comienzo difícil en 2020, pero terminó fuerte con ocho salidas consecutivas sin permitir carreras (principalmente en situaciones de bajo nivel). Acaba de permitir cuatro carreras en una salida de entrenamiento de primavera. ¿Puede mantener el trabajo y, si no lo hace, quién se hace cargo?
Por qué te equivocas, Schoenfield: Vaya, Schoenfield, estás actuando como si Bryant, Baez y Rizzo estuvieran acabados o algo así. ¿Podemos volver a 2019? Bryant bateó .282/.382/.521 con 31 jonrones. Báez bateó .281/.315/.531 con 29 jonrones. Rizzo bateó .293/.405/.520 con 27 jonrones. Tuvieron un valor de WAR combinado de 13.5. Si Ian Happ (.258/.361/.505) y Jason Heyward (.265/.392/.456) batean como lo hicieron en 2020 y Pederson iguala los 36 jonrones que conectó para los Dodgers en 2019, esta será una de las mejores ofensivas en la Liga Nacional, y ciertamente la mejor en la División Central de la Liga Nacional. Y solo porque Hendricks y Davies no lancen fuerte no significa que no sean buenos. Como no incluyó a los Cardinals ni a los Cerveceros aquí, debemos pensar que son mejores. Por favor. Los Cerveceros no tienen ofensiva, los Cardenales no tienen suficiente poder y la rotación de ninguno de los equipos es exactamente la de los Bravos de 1998.
6. Oakland Athletics
Probabilidades de playoffs de Doolittle: 54%
Bueno, necesitamos un tercer equipo de la Liga Americana, así que mi decisión final es Athletics contra Astros. Los Atléticos de alguna manera tuvieron un récord de 36-24 en 2020 a pesar de que Matt Chapman, Matt Olson y el difunto Semien tuvieron temporadas por debajo de lo esperado (Chapman se sometió a una cirugía de cadera que terminó con su temporada y no pudo volver para la postemporada). Chapman está de regreso en el campo e incluso hizo una tremenda parada en zambullida detrás de la tercera base durante el fin de semana, luciendo como antes cuando era Guante de Oro. Un Chapman saludable es una gran señal. Los Atléticos incluso hicieron algunas incorporaciones tardías al bullpen, firmando a Trevor Rosenthal, Yusmeiro Petit y Sergio Romo y adquiriendo Adam Kolarek de los Dodgers.
Entonces, ¿cuál es la preocupación? Bueno, para empezar, creo que el resto del Oeste de la Liga Americana será mejor, ciertamente los Astros, pero incluso los Angelinos, Marineros y Rangers deberían mejorar, haciendo que la carrera de Oakland en la división sea un poco más difícil de lo que fue en 2020. Los Astros sufrieron un golpe con el dedo roto de Framber Valdez que significa que podría perderse la temporada, pero se movieron rápidamente para fichar a Jake Odorizzi. Un Oeste de la Americana más duro aumenta la probabilidad de que los comodines provengan de las otras divisiones.
Más allá de eso, simplemente no veo que el bullpen de Oakland repita su desempeño en 2020, cuando tuvo marca de 14-5 con una efectividad de 2.72, la mejor en MLB. Solo otros dos en las últimas cinco temporadas han tenido una efectividad de bullpen por debajo de 3.00 (los Dodgers de 2020 y los Indios de 2017). Aquí, dejando de lado a los Atléticos y los Dodgers de 2020, están las cinco ERA de bullpen más bajas de las últimas cinco temporadas y lo que sucedió la temporada siguiente:
Indians 2017: 2.89 ERA a 4.60 ERA
Astros 2018: 3.03 ERA a 3.75 ERA
Red Sox 2017: 3.15 a 3.72 ERA
Yankees 2017: 3.34 a 3.38 ERA
Dodgers 2016: 3.35 a 3.38 ERA
Si el bullpen no es tan bueno, ¿qué compensará eso? Mejores temporadas de Olson y Chapman ayudarán (aunque me pregunto qué sucedió con la disciplina en el plato de Chapman, que se redujo a una proporción de ponches por base por bolas de 54 a 8). Tanto la ofensiva como la defensiva de Elvis Andrus han estado en constante declive en los últimos años, por lo que el campocorto parece un problema. Chris Bassitt no volverá a tener una efectividad de 2.29.
Por qué te equivocas, Schoenfield: Nadie nunca elige a los Atléticos. Todo lo que han hecho las últimas tres temporadas es ganar 97, 97 y un título de división. Claro, Bassitt tendrá un retroceso, pero Jesús Luzardo, Frankie Montás y Sean Manaea serán mejores. Y pon esto en el banco: Sean Murphy será un receptor Todos Estrellas. Quédate con esos Astros. Sigue fingiendo que 2020 fue solo una secuela psicológica del escándalo de robo de señas en lugar de un declive real en el roster (un roster que, fíjate, perdió a Springer). Sigue subestimando a los A's. Una vez más, serán mejores que la suma de las partes, mientras que los Astros de renombre tendrán problemas para quedarse en los .500.