La evaluación de los 10 mejores defensas en el ranking posición por posición de la NHL 2021 de ESPN es un estudio de filosofías en competencia sobre cómo evaluar adecuadamente la posición.
¿Qué métricas definen mejor el valor de los “defensas anotadores” o “defensas defensivos”? ¿La élite tiene que hacer ambas cosas bien, o un aspecto puede compensar al otro?
Una vez le pregunté al miembro del Salón de la Fama del Hockey Nicklas Lidstrom cómo evalúa a otros defensas. Dijo que lo mejor de lo mejor juega instintivamente, como lo hizo él. Pero hay una estadística que analiza: cuánto juegan y qué tan buenos son después de jugar un montón de minutos.
"Eso significa que estás jugando todos los minutos de power play, pero también debes tener la capacidad de jugar contra las líneas superiores de los oponentes. Tienes que poder defender", me dijo. "He visto jugadores en los que su tiempo de hielo aumenta y su rendimiento disminuye. Se fatigan. Cometen errores. Si eres capaz de manejar ese tiempo de hielo y aún rendir, o incluso mejorar a medida que avanza el juego, eso es muy importante".
Lidstrom se retiró en 2012, por lo que no fue un votante en nuestra encuesta. Encuestamos a 10 jugadores activos de la NHL (siete patinadores, tres porteros) y 10 personas involucradas en las operaciones de equipo, desde entrenadores hasta gerentes generales y ejecutivos de personal. Las encuestas se realizaron durante los últimos dos meses.
Se pidió a los encuestados que clasificaran a sus 10 mejores jugadores en las posiciones de centro, alero, defensa y portero, según una lista predeterminada de los 20-30 mejores jugadores en cada posición. Los jugadores que se clasificaron entre los 10 primeros en cada boleta recibieron una puntuación numérica: el número 1 obtuvo 10 puntos, el número 2 obtuvo 9 puntos y así sucesivamente.
Después de clasificar a los aleros, aquí están las clasificaciones posicionales de los defensas para la temporada 2020-21, de acuerdo con los de la NHL que encuestamos. Los guardianes de la línea azul que no pasaron el corte son tan notables como los que sí lo hicieron.
Las estadísticas se recopilan de sitios como Natural Stat Trick, Hockey Reference y Evolving Hockey.
NHL Ranking Jugadores 2021: aleros | porteros
1. Victor Hedman, Tampa Bay Lightning
182 puntos | Edad: 30
He argumentado que el defensa de los Lightning podría ser el mejor jugador de hockey del mundo. Los encuestados coincidieron en que Hedman es, como mínimo, el mejor defensa del mundo. Ocupó el puesto número 1 en 14 de las 20 papeletas. Dos más lo tenían segundo. Dos más lo tenían tercero.
"Es simplemente un gran jugador", dijo un entrenador de la NHL. Hedman, de 30 años, ha jugado todas las temporadas con los Lightning desde que llegó a la NHL cuando tenía 19 años en 2009-10. Es segundo después de John Carlson de los Capitals en promedio de puntos por partido entre los defensas desde la temporada 2017-18 (0.83). Su plus-98 lo coloca firmemente en el No. 1 en ese lapso, por delante de Zdeno Chara (+82).
Hedman ganó el Trofeo Conn Smythe como MVP de los playoffs la temporada pasada, llevando al Lightning a ganar la Stanley Cup con 22 puntos en 25 juegos y 26 minutos, 28 segundos de tiempo de hielo promedio. Fue finalista del Trofeo Norris en cuatro temporadas seguidas, ganando el premio en 2017-18.
Controla el juego en su propia zona como tapón defensivo. Ha estado en el lado positivo de la posesión del puck en ocho temporadas consecutivas. Si bien Hedman es sin duda el beneficiario de tener una increíble combinación de talento ofensivo a su alrededor, también es una parte integral de esa ofensiva con sus habilidades para lanzar y pasar el disco.
Uno de los aspectos de su juego que no recibe suficiente atención: juega con cualquiera y con todo y eso sobresale. Tuvo cuatro socios defensivos primarios diferentes - Jan Rutta, Dan Girardi, Jake Dotchin y Anton Stralman - durante sus cuatro nominaciones consecutivas a Norris.
"Hedman llegó joven. Tenía una pista más larga que otros jugadores jóvenes", me dijo Lidstrom recientemente, "pero vaya, como despegó, en todos los aspectos de su juego".
Y hablando de jugadores más jóvenes ...
2. Cale Makar, Colorado Avalanche
135 puntos | Edad: 22
¿Es demasiado pronto para declarar que el jugador de 22 años del Avalanche es el segundo mejor defensa de la NHL? No de acuerdo con los jugadores y oficiales de equipo en nuestra encuesta.
Makar ocupó el puesto número 1 entre todos los defensas en dos boletas: una de un gerente general y otra de otro defensa de la NHL. Makar fue incluido entre los cinco primeros en 15 votaciones. Fue incluido en el top 10 en 19 de 20 papeletas, excepto por un portero veterano que no lo ubicó entre los 10 mejores.
(Para que conste, no es el mismo portero que dejó a Nikita Kucherov fuera de su boleta y potencialmente le costó el puesto número uno entre los aleros).
Makar ganó el Trofeo Calder como Novato del Año la temporada pasada, sumando 50 puntos en 57 juegos. Es segundo después de Carlson en puntos por partido durante sus dos primeras temporadas (0.90), con 41 de los primeros 69 puntos de su carrera llegando en igual fuerza. Tiene 15.8 goles anotados por encima del promedio en sus primeras dos temporadas, ubicándose entre Connor McDavid (15.9) y Mark Stone (15.8) en esa métrica.
Algunos de los encuestados que clasificaron a Makar por debajo del segundo lugar en general señalaron problemas que son típicos de los defensas jóvenes, como el juego inconsistente en su propia zona y forzar las cosas de manera ofensiva a veces.
3. Roman Josi, Nashville Predators
127 puntos | Edad: 30
El ganador del Trofeo Norris en 2019-20 fue el claro No. 3 detrás de Hedman y Makar. No obtuvo un voto de primer lugar, pero nadie tuvo más votos de segundo lugar (7) que el defensa de los Predators. Fue clasificado entre el segundo y el sexto en 16 papeletas.
Josi, de 30 años, es cuarto en puntos (140) y quinto en puntos por partido (0,78) en las últimas tres temporadas, a lo largo de 179 partidos. Patina 25:20 por competición y juega en todas las situaciones. Su victoria para llevarse el Norris llegó en su primera temporada como finalista, luego de anotar 65 puntos, la mejor marca de su carrera, en 69 juegos con un plus-22 para Nashville. Los encuestados elogiaron su aplomo y su capacidad para sobresalir en ambos extremos del hielo.
"Rara vez hace una jugada equivocada, sin importar cuánto esté bajo presión", dijo un oficial del equipo. "En el lado defensivo, es muy bueno lejos del disco, en cosas como boxing out y atar los palos de otros jugadores".
Josi también fue tercero en la encuesta de la Asociación de Jugadores de la NHL sobre los mejores defensas para la temporada 2019-20.
4. Alex Pietrangelo, Vegas Golden Knights
100 puntos | Edad: 31
El premio de los Knights en la agencia libre se ubicó entre los cinco primeros en 11 boletas: primero (1), segundo (1), tercero (3) y cuarto (6).
Durante las últimas tres temporadas, Pietrangelo tiene 103 puntos en 159 juegos y ha patinado a plus-21. Promedió 24:17 en tiempo de hielo por juego en ese tramo, y jugó en todas las situaciones. Nunca ha sido finalista por el Norris, terminando tan alto como cuarto en la temporada 2019-20, que fue la mejor temporada ofensiva (0.74 puntos por partido) de su carrera, y no por casualidad, la que le precedió firmando un contrato como agente libre de siete años y $61.6 millones con Vegas.
Pero Pietrangelo, de 31 años, quedó completamente fuera de cuatro rankings.
"Sobrevalorado", dijo un patinador que lo despreció.
Un entrenador que lo dejó fuera de su boleta fue un poco más diplomático. "Está bien. Es un buen jugador. ¿Está muy por delante de otros defensas? Realmente no", dijo.
5. Miro Heiskanen, Dallas Stars
84 puntos | Edad: 21
Heiskanen, de 21 años, tuvo una actuación espectacular durante la carrera de los Stars hacia la final del Stanley Cup en la burbuja de los playoffs. Anotó 26 puntos en 27 juegos, con un promedio de 25:58 en tiempo de hielo. Eso llamó mucho la atención, incluyendo la de Lidstrom.
"Lo he notado. Especialmente por la forma en que jugó en los playoffs. Cuando lo vi jugar por primera vez cuando llegó a la liga, estaba muy preparado para su edad. También ha ido mejorando cada vez más", dijo el miembro del Salón de la Fama. "Es mejor patinador que yo. Yo era más móvil, pero no era tan rápido como Miro. Tal vez ese sea un jugador que juega de manera similar a mi estilo, pero probablemente un patinador mejor o quizás un poco más rápido que yo".
El defensa de los Stars se clasificó entre los cinco primeros en ocho votaciones y se ubicó entre los diez primeros en 16 boletas.
"Es legítimo", dijo un entrenador de la NHL que lo tenía cuarto en la general, por delante de Makar. "Me gusta mucho Miro. Tiene algunos defectos, pero también Makar".
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No ha descifrado el código ofensivo, con 51 puntos en sus últimos 99 juegos, aunque Dallas tampoco es exactamente una máquina de anotar. Pero su juego completo lo coloca en el quinto lugar en general en la encuesta.
"Es tan suave y tiene un gran palo en el lado defensivo", dijo un defensa veterano de la NHL.
Un entrenador de la NHL que tuvo a Heiskanen por delante de Makar apreció la competencia del defensa de los Stars. "Los mejores defensas son eficientes. Crean mucho sin ceder mucho. Eso es lo que hace Heiskanen. Está en la categoría de élite", dijo.
6. Seth Jones, Columbus Blue Jackets
70 puntos | Edad: 26
A pesar de no estar en su mejor momento esta temporada, Jones claramente causó suficiente impresión en sus compañeros y oficiales de equipo como para ocupar el sexto lugar.
De hecho, un entrenador lo ubicó en el No. 1 de la general.
"Cuando está en su juego, es el mejor defensa de la liga. Juega sin esfuerzo y puede jugar toda la noche", dijo el entrenador.
Jones, de 26 años, está jugando al mismo ritmo ofensivo que la temporada pasada (0.54 puntos por partido en 35 partidos). Eso es menos que su mejor temporada de anotación (0.73) en 2017-18, cuando tuvo su mejor resultado por el Trofeo Norris (cuarto). Pero ha tenido problemas en otras facetas del juego, con las penalidades más altas tomadas cada 60 minutos (0.79) de su carrera y solo un porcentaje de goles esperados de 45.2 en 5 contra 5.
Jones apareció en el top 10 en 11 de las 20 encuestas
"Lo quieres en el hielo ya sea que estés arriba un gol o abajo un gol", dijo un defensa veterano que lo ubicó en el cuarto lugar de la general.
7. Jaccob Slavin, Carolina Hurricanes
65 puntos | Edad: 26
Considerado durante mucho tiempo como uno de los mejores defensas defensivos de la NHL, Slavin apareció entre los 10 primeros en 14 de las 20 clasificaciones, incluyendo un patinador que lo tuvo en el número 1 en general.
"En este momento, es el mejor defensa de la liga", dijo el veterano de la NHL.
Slavin, de 26 años, tuvo su mejor temporada ofensiva en 2019-20 (0.53 puntos por partido). Naturalmente, ese repunte en la ofensiva finalmente le ganó la atención de los votantes por el Norris, y terminó quinto por el premio la temporada pasada.
Su ofensiva ha regresado a la media esta temporada con 0.33 puntos por juego, ya que se asentó nuevamente en un papel de red de seguridad para su compañero Dougie Hamilton.
Curiosamente, los tres porteros que encuestamos tenían a Slavin en una clasificación promedio de sexto en general.
8. John Carlson, Washington Capitals
63 puntos | Edad: 31
Carlson ha sido el mejor defensa ofensivo de la NHL durante las últimas tres temporadas en puntos (173 en 183 juegos) y promedio de puntos por juego (0.95), patinando a un plus-30. Si bien jugar en el mismo power play que Alex Ovechkin tiene sus beneficios obvios, Carlson lidera a todos los defensores con 105 puntos en igual de fuerza durante ese lapso también.
Esta temporada, está nuevamente en el panorama del título de anotación de los guardianes de la línea azul, con 28 puntos en 34 juegos. La ofensiva nunca es el problema. Detener al otro equipo, por otro lado, ha resultado más difícil.
La percepción de que Carlson, de 31 años, no es un defensa "completo" le costó el Norris la temporada pasada y le afectó en campañas anteriores. Esta temporada, tiene un porcentaje de goles esperados de 49.7 en 5 contra 5.
Carlson recibió una clasificación de primer lugar de un delantero veterano, pero obtuvo solo cuatro clasificaciones dentro de los cinco primeros. No fue incluido en el top 10 en siete votaciones.
"Muchas veces con los defensas ofensivos, renuncias a algo a la defensiva. Así que es mejor que seas bueno en lo que haces", dijo un entrenador que tuvo a Carlson en el octavo lugar en la general.
9. Shea Theodore, Vegas Golden Knights
45 puntos | Edad: 25
Al igual que Heiskanen, la estrella de Theodore se convirtió en una supernova en la burbuja de la postemporada el año pasado para los Knights. Lideró a todos los jugadores de Vegas con 19 puntos en 20 juegos, patinando 22:24 por juego.
Theodore, de 25 años, ha visto aumentar sus números ofensivos en las últimas tres temporadas, incluyendo un promedio de 0.86 puntos por juego esta temporada en 29 juegos. Fue sexto por el Norris la temporada pasada, y es solo cuestión de tiempo antes de que termine como finalista.
Theodore apareció en el top 10 en 11 rankings.
"Me dejó boquiabierto en la burbuja. Ha dado el siguiente paso", dijo un entrenador de la NHL que lo colocó octavo en la general.
10. Ivan Provorov, Philadelphia Flyers
29 puntos | Edad: 24
El último lugar en el top 10 es para el defensa de 24 años de los Flyers.
Provorov está en su quinta temporada en la NHL. Está jugando tanto como siempre (25:07 tiempo en hielo por juego), aunque su ofensiva y posesión del disco están un tic por debajo en comparación a la temporada pasada.
Aún no ha entrado en la conversación por el Norris, pero Provorov se ubicó entre los 10 primeros en siete papeletas de la encuesta. Un gerente general de la NHL lo ubicó segundo en la general, su clasificación más alta. Eso por sí solo fue la diferencia entre que Provorov consiguiera el último puesto por un estrecho margen sobre Brent Burns (27 puntos).
"Me estoy convirtiendo en un fan cada vez más grande de Provorov", dijo un entrenador de la NHL. Al parecer, no está solo.
Menciones honoríficas
Quinn Hughes, Vancouver Canucks (24 puntos); Drew Doughty, Los Angeles Kings (23 puntos); John Klingberg Stars (23 puntos); Dougie Hamilton, Hurricanes (22 puntos).
Finalmente, quizás se esté preguntando acerca de algunos de los mejores defensas de la NHL esta temporada. Adam Fox de los New York Rangers, Samuel Girard de Colorado Avalanche, Darnell Nurse de Edmonton Oilers y Jeff Petry de Montreal Canadiens no se incluyeron en esta edición de la encuesta, que se formuló justo cuando comenzaba la temporada. Será interesante ver dónde terminan el próximo año.