Los Los Angeles Dodgers y los San Diego Padres tenían el aspecto de equipos que potencialmente podrían ser los dos mejores del deporte cuando comenzó la temporada 2021. Pero al comienzo de la segunda mitad, ni siquiera lideran su división.
Así de dominante se ha vuelto la División Oeste de la Liga Nacional.
Los Dodgers y los Padres básicamente han sido como se anunciaban, pero los San Francisco Giants, un equipo en transición, entraron en el receso del Juego de Estrellas con el mejor récord en las Grandes Ligas, creando un atasco en la cima de la División Oeste de la Liga Nacional que debería desembocar en una emocionante recta final de la temporada regular.
Los Gigantes, Dodgers y Padres se encuentran entre los seis primeros en diferencial de carreras y entre los ocho primeros en porcentaje de victorias. En los últimos 20 años, solo ha habido un caso, con la División Central de la Liga Nacional en 2015, cuando tres equipos de la misma división terminaron dentro de los cinco mejores porcentajes de victorias, una perspectiva que podría ser realista para 2021.
Los Dodgers (99.5% de probabilidades de playoffs, según FanGraphs), Giants (91.5%) y Padres (91%) poseen probabilidades muy favorables de llegar a la postemporada. Pero solo uno puede ganar la división y así evitar el temido juego de desempate.
"Serán emocionantes los últimos meses de la temporada tratando de perseguir a la división", dijo Justin Turner, un engranaje clave en un equipo de los Dodgers que prácticamente ha sido dueño de la División Oeste de la Liga Nacional durante casi una década. "Debería ser un buen béisbol".
A continuación se muestra un vistazo a la posición de estos equipos de cara a la segunda mitad.
San Francisco Giants (primer lugar)
Record: 58-32
Diferencial de carreras: +121
Probabilidades de ganar la división: 15.3%
Por qué ganarán la división: Todos ustedes que esperan que los Gigantes regresen repentinamente a la Tierra pueden detenerse. En este punto, independientemente de las expectativas que pudieran haber tenido esta temporada, es seguro decir que este es simplemente un buen equipo. Los Gigantes lideran las mayores en jonrones, están empatados en el primer lugar en outs por encima del promedio y ocupan el segundo lugar en efectividad. Kevin Gausman y Anthony DeSclafani lideran una rotación de abridores profunda y próspera que ocupa el tercer lugar en las mayores en la estadística de pitcheo independiente del fildeo (FIP), una que solo podría ser fortalecida por las potenciales adiciones de Logan Webb y Tyler Beede. Los Gigantes han liderado esta división durante más del 60% de la temporada, y actualmente lo están haciendo a pesar de que Evan Longoria, Buster Posey, Brandon Belt y Tommy La Stella están en la lista de lesionados. Todos deberían estar de regreso relativamente pronto, lo que significa que los Giants probablemente no se rendirán.
Por qué no ganarán la división: Posey, Longoria, Belt y Brandon Crawford se han combinado para promediar un OPS de .917. En otras palabras, colectivamente son Rafael Devers. Ninguno tiene menos de 33 años, se consideró que todos habían pasado de su mejor momento cuando comenzó la temporada, y es justo preguntarse si es posible que sigan así en la segunda mitad. Quizás pueda decirse lo mismo de DeSclafani y Alex Wood, proyectos de recuperación que fueron obtenidos con contratos de un año y se han combinado para una efectividad de 3.12 en 190 2/3 entradas. Los Gigantes no cuentan con el poder estelar de los Padres y los Dodgers, al menos no con jugadores que permanecen en su punto máximo físico. Pero combaten con una habilidad especial para tirar strikes de calidad y trabajar en cuentas profundas. Esos rasgos tienden a promover la sostenibilidad.
Lo que necesitan: El presidente de operaciones de béisbol de los Giants, Farhan Zaidi, ha hablado sobre el deseo de adquirir más profundidad de pitcheo abridor, pero lo que este equipo realmente podría usar es otro gran brazo para la parte trasera de su bullpen. Jake McGee (0.88 WHIP) y Tyler Rogers (1.47 de efectividad) han formado una buena pareja en la novena entrada. Pero los Giants han desperdiciado 17 salvamentos, a solo cinco de un notoriamente malo bullpen de los Philadelphia Phillies. ¿Y te imaginas a alguien como Craig Kimbrel en este personal?
Jugador más importante de la segunda mitad: La Stella firmó un contrato de tres años y $18.75 millones durante la temporada baja, pero ha jugado solo en 25 partidos debido a molestas lesiones en los isquiotibiales y el pulgar. En su ausencia, los Giants han recibido solo un OPS de .652 desde la posición de segunda base, el sexto peor promedio en las mayores. Donovan Solano, que ha recibido la mayor parte del tiempo de juego allí, ha tenido problemas. Cuando está saludable, La Stella forma el lado fuerte de un comité con Solano y aporta habilidades de élite de bate a pelota que pueden dar a esta alineación de los Gigantes otra dimensión.
Estadística para monitorear: Los Giants han perdido seis de nueve juegos ante los Dodgers esta temporada. La mayoría de esos juegos han estado muy cerca, pero de todos modos son derrotas. Y eso es muy relevante teniendo en cuenta que jugarán entre ellos siete veces más antes del final de julio.
Los Angeles Dodgers (segundo lugar, a dos juegos)
Récord: 57-35
Diferencial de carreras: +148
Probabilidades de ganar la división: 72.0%
Por qué ganarán la división: Debido a que son los Dodgers, la han ganado ocho años seguidos, y su excedente de talento aún rivaliza con los mejores del juego. Los Dodgers terminaron la primera mitad con el mejor diferencial de carreras en el deporte a pesar de que Cody Bellinger ha jugado solo en 34 juegos, Corey Seager ha estado fuera desde el 15 de mayo y Mookie Betts, que ha sido un poco golpeado, no jugado a un nivel de MVP. Si esos tres se recuperan y juegan con su potencial en la segunda mitad, los Dodgers podrían alcanzar otro nivel y tomar la División Oeste de la Liga Nacional una vez más.
Por qué no ganarán la división: Los Dodgers no tienen suficientes lanzadores abridores. Piense en lo absurda que habría sonado esa frase al comienzo de la temporada. Los Dodgers comenzaron con siete, (¡siete!) lanzadores abridores bonafide. Pero Dustin May se sometió a una cirugía Tommy John, Tony Gonsolin ha sido inconsistente, David Price ha pasado toda la temporada ocupando un rol de bullpen, Julio Urías ha superado el récord de su carrera anterior en entradas y, lo más importante, Trevor Bauer ha sido puesto en licencia administrativa mientras enfrenta acusaciones de agresión sexual, que MLB y el Departamento de Policía de Pasadena (California) todavía está investigando. Bauer no ha sido castigado, pero las acusaciones en su contra son lo suficientemente serias como para hacer que uno se pregunte si volverá a lanzar esta temporada.
Lo que necesitan: Sí, los Dodgers probablemente podrían usar otro lanzador abridor, y quizás no solo una pieza de profundidad. Price va a volver a estar en la rotación. Con Price, Urías, Gonsolin, Walker Buehler y Clayton Kershaw, asumiendo que está sano, los Dodgers todavía tienen un formidable grupo de cinco (y tal vez seis, si emerge el mejor prospecto Josiah Gray). Pero, ¿es mejor que el de los Gigantes o de los Padres? Puedes argumentar razonablemente en contra de eso. El problema, sin embargo, es que se espera que los lanzadores abridores sean especialmente difíciles de conseguir este año, dada la necesidad de profundidad de toda la industria para cubrir todas las lesiones que han surgido de la temporada acortada del COVID-19.
Jugador más importante de la segunda parte: Sorprendentemente, una vez más, es... esperen... Kershaw. Sí, en su temporada de 33 años, con más de 2,500 entradas en las Grandes Ligas en su haber, se sigue contando con Kershaw para anclar la rotación de los Dodgers. No se suponía que fuera así, pero las circunstancias lo han obligado. El problema: Kershaw está actualmente en la lista de lesionados con inflamación del antebrazo y permanecerá inactivo durante el receso del Juego de Estrellas. La seriedad no se conoce en este momento, pero no puedes confiar en que él estará bien. Los Dodgers lo necesitan saludable, lanzando al nivel o cerca del nivel de su temporada de resurgimiento en 2020 para formar un combo formidable en la cima de la rotación con Buehler. De lo contrario, la perspectiva de los Dodgers es arriesgada.
Estadística para monitorear: Los Dodgers, quienes han sido especialmente buenos maximizando el posicionamiento defensivo durante los últimos años, se ubican en el puesto 25 en outs por encima del promedio en menos-13 esta temporada. Si miras lo suficiente de sus juegos, está claro que han sido descuidados a la defensiva. Más de Bellinger en el jardín central, lo que liberaría a Chris Taylor para moverse, debería mejorar eso. Pero Gavin Lux ha tenido sus inconsistencias a la defensiva, y Seager y Turner no proporcionan un gran alcance en el lado izquierdo del cuadro interior, por lo que es difícil ver que esto mejore drásticamente en la segunda mitad. Es posible que los Dodgers solo necesiten lanzar y batear lo suficientemente bien como para superarlo.
San Diego Padres (tercer lugar, a seis juegos)
Récord: 54-40
Diferencial de carreras: +75
Probabilidades de ganar la división: 12.8%
Por qué ganarán la división: Los Padres tienen tanta, si no más, profundidad y talento como cualquier otro equipo en el deporte. Su rotación de abridores es profunda, su bullpen ha estado apagado, su alineación es dinámica y, sin embargo, no parece que hayan jugado a su máximo potencial. Su ofensiva ha robado más bases que cualquier otra por un margen hilarantemente amplio, y sus bateadores no persiguen muchas pelotas fuera de la zona, sin embargo, los Padres ocupan el puesto 12 en porcentaje de slugging. Eso, uno pensaría, cambiará. Y aunque ocupan el tercer lugar en las mayores en efectividad, solo detrás de los Gigantes y los Dodgers, ha habido un par de lanzadores que han tenido un desempeño inferior y podrían estar listos para cambios en la segunda mitad. Igual de importante: los Padres han demostrado, sobre todo en sus enfrentamientos con los Dodgers, que son agresivos, sin miedo y serenos. Están listos para esto.
Por qué no ganarán la división: Los Padres tienen un puñado de jugadores que han tenido un desempeño inferior, y el margen de error en esta división es demasiado pequeño para que los equipos superen gran parte de eso. Entre los que no han tenido buenos resultados: Eric Hosmer, que parecía haber encontrado algo durante su temporada 2020; Jurickson Profar, que no ha sido el arma útil que esperaban los Padres; Blake Snell, que no se ha parecido al abridor para encabezar la rotación para lo que fue adquirido; y Chris Paddack , que ha tenido dificultades para replicar el éxito de su temporada de novato en 2019. Los Padres claramente tienen el talento para superar eso y ser buenos. Pero necesitarán a esos muchachos para finalmente capturar su primer título de división desde 2006.
Lo que más necesitan: Otro bate, idealmente alguien que pueda jugar las esquinas de los jardines y la primera base, para que tengan una opción alternativa fuera de Hosmer, Profar y Wil Myers. Myers, que batea a la derecha, y Hosmer, que batea a la zurda, tienen números invertidos este año. Profar, un bateador ambidiestro, no ha sido bueno en ninguno de los dos lados del plato. En resumen: cualquier bate confiable podría servir. Myers, Hosmer y Profar son todos capaces de calentarse, por supuesto, pero otra opción sería ideal.
Jugador más importante de la segunda mitad: Antes de que un problema digestivo lo llevara a la lista de lesionados la semana pasada, Snell, el ganador del premio Cy Young de la Liga Americana en 2018, tenía una efectividad de 4.99 en sus primeras 16 aperturas. con los Padres y tuvo la segunda tasa más alta de boletos entre los lanzadores con al menos 70 entradas. Snell entró en esta temporada con la esperanza de tener la oportunidad de llegar más lejos en los juegos, en parte como reacción a su famosa retirada temprana del Juego 6 de la Serie Mundial en octubre pasado. Pero ha durado hasta la sexta entrada solo dos veces esta temporada. La eficiencia de los lanzamientos de Snell es un problema continuo. También lo es su éxito menguante contra los bateadores diestros rivales, que poseen un OPS de .852 contra él este año.
Estadística para monitorear: & nbsp; El bullpen de los Padres lidera las mayores, no solo la Liga Nacional, donde la presencia de un lanzador contrario hace que sea más fácil navegar a través de las alineaciones, en entradas lanzadas. Y uno tiene que preguntarse cómo se mantendrán esos relevistas de alto nivel para la inevitabilidad de juegos significativos en agosto y septiembre, especialmente dado el salto de entradas necesario por la temporada 2020 acortada por COVID-19. Cinco relevistas de los Padres se ubican dentro del top 40 en apariciones esta temporada. Otros diez, sobre todo Drew Pomeranz, residen actualmente en la lista de incapacitados.