LA NBA en ESPN+ Aquellos 'Heatles', quienes cumplían su primera campaña juntos, eran encabezados por LeBron James , Dwyane Wade, Chris Bosh y compañía. De haber conservado la ventaja, se hubiesen ido arriba 2-0 en la serie. No obstante, Dirk Nowitzki tuvo uno de los partidos más decisivos de su carrera.
El ala-pívot alemán anotó cada uno de los últimos siete tantos de Dallas, incluida la 'bandeja' de la ventaja con 03.6 en el reloj, para igualar 1-1 la Final.
Luego, en el Juego 6, Dirk encestó 18 de sus 21 puntos en la segunda mitad, liderando a los 'Mavs' a una victoria 105-95, dándole a la organización el primer campeonato de su historia.
Fue la consagración de hasta ese entonces, 13 temporadas de carrera en la mejor liga de básquetbol del mundo.
No tan solo despacharon contra todo pronóstico al Heat, que se adjudicaría luego dos títulos, sino que eliminó previo a eso a los Portland Trail Blazers de Brandon Roy; a Los Angeles Lakers del 'back to back' de Kobe Bryant y Pau Gasol; y al Oklahoma City de Durant-Westbrook-Harden.
Con su legendario 'fadeaway' (lanzamiento a una pierna cayéndose hacia atrás), Nowitzki era la única superestrella de aquel Dallas que -eso sí- contó con un espectacular y veterano plantel de respaldo con Jason Kidd, Jason Terry, Shawn Marion y Tyson Chandler. También otros jugadores que se convirtieron en determinantes como el boricua JJ Barea y Peja Stojakovic.
"Dirk cambió el juego, la NBA. Siempre será uno de mis ídolos", aseguró Luka Doncic, quien ahora es el nuevo rostro de la franquicia y que tuvo el chance de coincidir con el alemán durante su última temporada en la liga en 2018-19.
Subestimado desde el draft Ya había quien se atrevía a poner en la misma oración a Nowitzki con Larry Bird rumbo al sorteo de novatos de 1998, pero fue ignorado en el Top 5 de aquella clase. Tras ser escogido en el noveno turno por los Milwaukee Bucks, fue traspasado a los Mavericks por el fenecido Robert 'Tractor' Traylor, que fue seleccionado tres turnos antes.
Con eso, Dallas puso fin a la vieja teoría de que el europeo era 'suave' y sin futuro en la liga, asumiendo el riesgo de adquirir a Nowitzki. Lo que no sabían era que tanto él como Paul Pierce, quien le siguió en el noveno turno (Boston Celtics), terminarían por convertirse en los mejores jugadores de aquel draft.
Selecciones Editoriales 2 Relacionado
Michael Olowokandi, Mike Bibby y Raef Lafrentz fueron los tres primeros de la clase del 98', seguido de Antawn Jamison, Vince Carter (también futuro HOF), Traylor, Jason Williams y Larry Hughes.
Nowitzki pasó de ser un prospecto desconocido del sorteo y de tener un difícil primer torneo, a ser el Jugador Más Valioso de la liga y campeón de la NBA mientras revolucionaba el juego con su combinación de altura y fino disparo lejos de la canasta, a pesar de sus 7'0" pies de estatura (2.13 metros).
Aunque como todo en la vida, no todo fue 'color de rosa'. Un lustro antes, cayó en la Final ante el propio Miami de Wade y Shaq, y al siguiente año fue sorprendido en 2007 por los Golden State Warriors en primera ronda de playoffs, contra todo pronóstico.
¿Por qué el mejor extranjero en la historia de la NBA? En primer lugar, porque uno de los mejores pívots en pisar suelo de la NBA, el nigeriano Hakeem Olajuwon, se nacionalizó estadounidense.
Dicho eso, Nowitzki es el mejor extranjero en haber jugado en la NBA, pero también figura en la conversación sobre el mejor ala-pívot de la historia junto a Tim Duncan, Karl Malone, Charles Barkley y Kevin Garnett. De todos ellos, es el de mejor tiro exterior.
Es uno de solo seis jugadores en la historia -según The Book of Basketball de Bill Simmons- en pertenecer a un mismo equipo toda su carrera, jugando como mínimo 15 temporadas (disputó 21) y ganar un campeonato. Eso solo lo han hecho Dolph Schayes, Hal Greer, John Havlicek, Kobe y Duncan. Seis Salones de la Fama y 20 anillos. ¿Exclusiva lista no?
El 9 de abril, fue su último partido en casa, y los Mavs dieron la mejor de las despedidas con invitados de lujo y varios de sus héroes como Bird, Charles Barkley, Scottie Pippen, Shawn Kemp y Detlef Schrempf.
Nowitzki, además, es el jugador extranjero con más puntos en la historia de la NBA (31,560 puntos) y sexto de todos los tiempos.
Puede que no permanezca siempre en el sexto lugar de la historia, pero sus 21 temporadas (1999-2019) con un solo equipo serán difícil de igualar y superar.
Dirk Nowitzki en la NBA Juegos de Estrellas 14 All-NBA 12 Apariciones playoffs 15 Campeonatos NBA 1 MVP Finales 1
Súmale a eso, 14 selecciones al Juego de Estrellas (dos más que Olajuwon), 12 veces 'All NBA' (cuatro del primer equipo) y registros de por vida de 20.7 puntos, 7.5 rebotes, 2.4 asistencias.
Es Líder en la franquicia en puntos, minutos, juegos disputados, rebotes y bloqueos. En 2023, será por primera vez elegible al Salón de la Fama.
Jugadores como él, Olajuwon, Pau Gasol, Manu Ginóbili y Tony Parker le abrieron la puerta al resto de internacionales que hoy en día domina la NBA.
"Establecieron el camino y puente para nosotros", dijo el dos veces MVP y campeón de la NBA, Giannis Antetokounmpo al portal web de la liga. "Sin ellos, no estaríamos aquí", agregó.
El éxito de Nowitzki no fue un accidente. Fue trabajo duro, perseverancia, sacrificio y aprendizaje.
Hay héroes y hay leyendas. Los héroes siempre son recordados, pero las leyendas nunca mueren. Nowitzki es una de ellas.
