Anthony Smith dijo después de su derrota en 2019 ante el entonces campeón de peso semipesado de UFC, Jon Jones, que no iría a ninguna parte, que si no podía vencer a Jones en aquel entonces, simplemente sería más duradero que él y todos los demás contendientes de 205 libras.
Hasta ahora, Smith ha cumplido en su mayor parte con ese trato. Desde entonces, Jones dejó vacante el título con un plan para ascender al peso pesado. Smith, mientras tanto, todavía pelea en 205 libras. Está en una racha ganadora de dos peleas y se enfrentará al peligroso Ryan Spann el sábado en el evento principal de UFC Fight Night en Las Vegas.
Smith (35-16) perdió dos de tres combates después de la derrota de Jones, aparentemente acomodándose en un papel de prueba para prospectos. Pero está en una racha ganadora nuevamente, y una victoria sobre Spann podría poner a Smith, de 33 años, nuevamente en la conversación por el título.
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Spann (19-6), mientras tanto, ha sido uno de los talentos emergentes más interesantes de la división. El peleador de 30 años ha ganado cinco de seis peleas en el UFC con tres finales. Spann viene de un nocaut técnico en el primer asalto de Misha Cirkunov en marzo.
¿Puede Spann derribar la puerta y vencer a Smith para ingresar a la élite de la división de peso semipesado? ¿O ampliará Smith su racha ganadora y se pondrá de nuevo en la lista de candidatos por el campeonato? ESPN le pidió sus predicciones a varios de los mejores entrenadores de MMA, así como a un peso semipesado que ha peleado contra ambos hombres en el octágono.
Nota del editor: las respuestas se editaron para mayor brevedad y claridad.
Devin Clark, peso semipesado de UFC; perdió ante Spann en 2019 por sumisión en el segundo round; perdió ante Smith en noviembre pasado por sumisión en el primer round
Cómo gana Smith: Ambos son algo delgados y largos, así que creo que Smith superando a Spann en el departamento de rango, además de presionarlo un poco, es la clave. También, no he visto mucho a Spann en el suelo y creo que Anthony podría vencerlo allí. La presión y los golpes más inteligentes probablemente vencerían a Spann, y eso está a favor de Anthony. Hemos visto a Anthony salir de diferentes maneras. A veces, comienza muy rápido y saca mucha producción y luego muere a partir de ahí. Luchó contra Jon Jones de una manera muy inteligente, muy reservada. Tiene que jugar ese juego de golpes inteligente.
Cómo gana Spann: Golpea a Anthony con algunos golpes limpios. Sé que Spann tiene un buen poder, y si aprieta el gatillo, creo que puede lastimar a Smith. Creo que Spann tiene poder sobre Anthony, seguro. Pero cuando luché contra Spann, él titubeó en el primer asalto, lo que me permitió hacer más cosas. En el segundo round, se abrió y me tumbó. Creo que su plan de juego contra Anthony será un poco diferente. En mi contra, lo primero en lo que piensan los oponentes es en mi lucha y mi velocidad. Anthony no tiene ese tipo de juego. No es tan rápido y no tiene ese estallido de velocidad.
Factor X: Si Spann muestra un poco más de corazón y se convierte en una pelea de toma y dame, eso podría ser un factor X. Puedo ver que sea una pelea cerrada en el primer asalto, con ambos peleadores tratando de descifrarse. Uno de ellos apretando el gatillo y saliendo con fuerza podría ser un factor X. Si Spann puede apretar el gatillo y permanecer sobre él, podría cambiar la pelea.
Predicción: Creo que Anthony lo superará, debido a su experiencia. Al mismo tiempo, Spann tiene más poder. Él es más fuerte. Eso contrarrestará el juego terrestre de Anthony. Cuando luché contra Anthony, contrarresté su primer ataque con mi fuerza. Pero creo que con el conocimiento general y siendo un veterano, Anthony debería poder superarlo.
Santino DeFranco, entrenador Fight Ready
Cómo gana Smith: Odio decir esto. Este es el mayor cumplido ambiguo, o, honestamente, un término despectivo, que jamás se haya usado para un peleador. Pero Anthony Smith es duro. Lo digo en serio. Cuando dices que un peleador es duro, eso significa que saben cómo recibir una paliza y que han estado allí recibiendo una paliza. Quieres escuchar, "Es dinámico", "Es un buen luchador". Pero Anthony Smith es duro. No digo que sea despectivo, pero lo es y es verdad. Lo más importante para él es que su dureza le permite encontrar huecos en los juegos de la gente o capear una tormenta o terminar superando a alguien en el tercer round cuando ha estado perdiendo durante dos asaltos y medio.
Smith también sabe cómo ganar en estas peleas. Encontrará sumisiones y formas de ganar. Para que gane, creo que necesita sacar provecho de los errores. Necesita mantenerlo en pie [la pelea] el mayor tiempo posible. Probablemente tenga la peor defensa de derribo en la historia de las peleas de alto nivel. Necesita mantenerse alejado de la cerca y mantener la pelea en el centro del octágono.
Cómo gana Spann: Cardio y lucha. No es un luchador que gane al mundo, pero puede tumbar a sus oponentes. Su lucha no está mal. Muchos de los peleadores de Fortis MMA en Dallas no tienen una buena lucha libre entre comillas, pero son grinders y son capaces de llevar la pelea al suelo. La presión que ejercen contra la cerca es buena. El plan del entrenador Sayif Saud es ser duro y estar condicionado. Ese es el M.O. de los peleadores de Fortis. Están en muy buena forma, presionan y muelen. Creo que si Spann puede hacer eso, si Spann puede entrar, llegar a la valla, creo que puede derribar a Anthony Smith. Eso puede ganarle la pelea.
Factor X: Spann tiene un alcance increíble. Es bastante atlético. Su jiu-jitsu es bastante bueno. Tiene buena rutina, buen cardio. La pregunta para él es, ¿podrá encontrar una manera para detener a Smith? Eso no es fácil de hacer y no creo que él pueda. Smith necesita algo espectacular, si no, creo que Spann puede agobiarlo para ganar.
Predicción: Honestamente, es una especie de lanzamiento de moneda. Smith ha peleado contra los mejores. Pierde ante peleadores dinámicos. Pierde ante los luchadores que pueden derribarlo. Spann no es demasiado dinámico. Es bueno, es grande, es alto, tiene alcance. Pero es un grinder. Lo que me preocupa de escoger un ganador en esta pelea es el nivel de competencia. Spann no ha peleado al nivel que ha peleado "Lionheart", pero creo que esta será su fiesta de presentación. Creo que al final del día, Spann obtendrá su mayor victoria: una decisión o sumisión tarde, en el Round 4 o 5. Si algo grande sale tarde, Smith aún puede ganar. Esta no es una pelea en la que apostaría dinero. Es cerrada y hay demasiadas variables.
Tyson Chartier, entrenador New England Cartel
Cómo gana Smith: Lucha libre. Creo que llevará la pelea al suelo. Creo que ese es su mejor camino para dominar. No creo que tenga la mejor lucha libre, pero tiene mucho mejor jiu-jitsu que Spann. Puede llevar la pelea al suelo y trabajar en sumisiones. Devin Clark derribó a Spann, pero realmente no pudo sujetarlo. Pero Clark no es bueno manteniendo en el suelo a los rivales. Tiene un marco pequeño para la división. Creo que Smith puede tener éxito de pie, pero creo que sería inteligente para él llevar la pelea al suelo y jugar un juego posicional superior y buscar una sumisión.
Cómo gana Spann: Creo que debe mantener la pelea de pie e ir primero. Lo golpean mucho en los pies. Misha Cirkunov lo golpeó un par de veces en esa pelea antes de que Spann lo noqueara. Cuando va primero y aterriza, tiene un marco realmente bueno y lo usa bien. Tiene pop al final de sus golpes, por lo que es realmente peligroso si va primero y aterriza. Smith solo ha peleado con otro tipo con un alcance de más de 80 pulgadas, y ese fue Jon Jones. Para Spann, tiene que ir primero, esforzarse e ir a por un nocaut.
Factor X: Patadas a las piernas. Si Anthony Smith decide mantener la pelea de pie, puede comenzar a golpear esas piernas. Spann tiene piernas largas, y no parece defender bien las patadas. Eso es algo que realmente puede quitarle el pop a sus golpes y luego comenzar a hacer que Spann busque algo fuera de su zona de comodidad. Smith podría hacerse cargo de la pelea de pie de esa manera. Mira lo que Smith le hizo a Jimmy Crute, dañándolo con patadas en la pantorrilla. Es un veterano. La experiencia de Smith es otro factor X. Ha estado allí con tantos nombres grandes. y Spann todavía no.
Predicción: Elegiré a Anthony Smith por sumisión o nocaut técnico en el suelo, ya sea en el primer o segundo round. No creo que lo derribe y lo someta de inmediato. Eventualmente obtendrá el derribo, lo desgastará en el suelo y luego lo terminará.
Eric Nicksick, entrenador Xtreme Couture MMA
Cómo gana Smith: Smith se ve mucho más confiado ahora. Creo que la clave para él es la patada a la pantorrilla. Smith es muy inteligente y diligente con esa patada. Cuando puedes combinar tu jab y tu patada en la pantorrilla, es casi lo mismo con un nivel diferente. Ambos son largos, seguros y eficientes. La patada en la pantorrilla puede dañar la pierna del oponente, especialmente en una pelea de cinco asaltos como esta.
El camino de Anthony hacia la victoria es permanecer de pie, usar su longitud y mantener a Spann al final de su jab. Si se trata del juego terrestre, preferiría un poco a Spann. Pero con Anthony Smith, es mejor en la posición superior, mezclando algunos de esos derribos para poner a prueba los brazos de Spann a medida que avanza la pelea. El mejor camino de Smith es mantenerse a distancia durante los dos primeros rounds, frustrarlo y buscar que cometa un error en los últimos rounds.
Cómo gana Spann: Está muy subestimado en el departamento de grappling. Lo has visto conseguir buenos paros con la guillotina de codo alto. Creo que mucha gente piensa que es un tipo muy poderoso, pero combina muy bien sus golpes con un juego de grappling subestimado. Creo que ahí es donde podrías ver un problema cuando se trata de la pelea contra Smith. Si Ryan derriba a Anthony, Anthony no parecerá nervioso o preocupado por volver a levantarse. Le gusta trabajar de espaldas. Sin embargo, con un tipo como Ryan Spann encima de ti, eso podría causar algunos problemas si Smith se conforma con pasar rato en esa posición.
Factor X: El cardio de Anthony Smith. Su presencia, su cardio, su veteranía, todas esas cosas se funden en algo. Este es el primer evento principal de cinco rounds de Spann. Cinco rounds marcan una diferencia considerable en la preparación, cómo mantener la energía en los asaltos 3, 4 y 5. Smith tiene conciencia de la situación y esa experiencia.
Predicción: Puedo hacer un punto válido para ambos. Quiero inclinarme por Spann, porque me gusta lo que está haciendo. Pero todavía no he visto lo suficiente de él como para hacerme pensar que puede vencer a Anthony. Creo que Anthony se llevará la decisión.