7 de noviembre de 1991. Día histórico para el deporte y mundo en general. El rumor que 'corría' en los pasillos del antiguo Forum se hacía realidad: Earvin 'Magic' Johnson se retiraba del básquetbol tras contraer VIH (virus de la inmunodeficiencia humana).
Fue tan difícil y inesperado, que hasta los propios medios de comunicación allí presentes les costó transmitir la noticia. Para aquel entonces, era prácticamente como dictar una sentencia de muerte.
Magic, ídolo de masas y auténtico líder de los legendarios 'Showtime' Lakers, decía adiós. Al menos por ese momento.
Unos 11 años antes, en mayo de 1980, hacía su debut y tomaba por 'sorpresa' (ya era famoso en colegial) la NBA, ganando como novato el título de la liga -con una impresionante actuación en la Final jugando como pívot- debido a la lesión de Kareem Abdul-Jabbar. Aquel fue el primero de cinco cetros.
Cuando pensó que sus míticas batallas contra Larry Bird y Michael Jordan serían las situaciones más difíciles que enfrentaría en su carrera, recibió la catastrófica noticia. Misma que no tan solo le cambiaría a él su vida, sino que también a sus más allegados, equipo y a la propia NBA que había ayudado a 'salvar' una década antes.
Venía de jugar en París un partido amistoso y se sentía cansado. Fue estando en Utah, cuando su teléfono sonó. Su doctor le dijo que de inmediato tenía que volver a casa.
"Tienes VIH".
"I used to work for myself. Now I'm doing God's work, that's the only thing that's changed."
— ESPN (@espn) October 31, 2018
Starting now, Basketball: A Love Story looks into @MagicJohnson's announcement, how it impacted the NBA and the greater discussion of HIV. pic.twitter.com/ZM9VgUzM7E
De primera instancia, tenía que dejar de jugar. Y lo 'positivo' de lo negativo era que, con un rígido tratamiento, podía extender su vida. No sabían cuántos años más.
Pese a que Magic es portador de VIH, nunca ha desarrollado la enfermedad del SIDA.
A principios de los noventa, el desconocimiento era total.
Su esposa Cookie Johnson no tenía el virus. Por lo tanto, tampoco lo tendría el primer hijo de ambos, EJ Johnson. "Si no fuese por ella, no estaría aquí ahora mismo", expresó Magic en el documental 'The Announcement', que se puede encontrar en ESPN+.
Magic ordenó que le informaran primero a Bird, Jordan, Arsenio Hall y su exentrenador Pat Riley. Luego habló con sus compañeros de equipo en el propio vestuario y posteriormente dio la noticia al mundo.
Magic retornó para el Juego de Estrellas de 1991-92, disputó los Juegos Olímpicos de Barcelona y jugó después en la temporada 1995-96, para finalmente ponerle fin a su trayectoria.
Lo que vino después fue su reinvención.
Su faceta de empresario
Como en su época de jugador, el Magic empresario siempre promovió el tener a todo el mundo envuelto. Un líder de orquesta que siempre escuchó opiniones, pero que tomaba las decisiones finales.
A mediados de los noventa, Sony llegó a un acuerdo con Johnson para construir un cine en la 'abandonada' área del sur de LA (Baldwin Hills). "Yo quería llevar este tipo de lugares a áreas que se sintieran discriminadas", explicó Magic.
Un 72% de la comunidad de esa zona es afroamericana. "Fueron más de 15 años sin ningún incidente", agregó.
Un día se cuestionó: ¿por qué el café de Starbucks es solo para unas personas en específico? "Los afroamericanos también podemos pagar un café de tres dólares".
Se reunió con el entonces CEO de Starbucks, Howard Schultz, y eventualmente llegó a tener hasta 125 franquicias de Starbucks, todas localizadas en áreas de predominancia afroamericana y otras minorías.
Se asoció un tiempo después con Canyon Johnson Urban Funds, desarrollando infraestructuras como, por ejemplo, la compra de la torre comercial -aledaña al Staples Center- Transamerica Tower, para convertirla en un complejo de viviendas. Fue un pionero para que otras empresas invirtieran en el área.
En 2010, vendió sus acciones de los Lakers (4.5%) y las de Starbucks para adquirir entre ambas unos $100 millones, de acuerdo a LA Times.
Anunció, luego, una cadena de televisión llamada Aspire, se adjudicó la revista Vibe y hasta fue dueño del show de televisión Soul Train Magic. También llegó a asociarse con la tienda Best Buy, una treintena de lugares de comida rápida Burger King y hasta gimnasios, entre otros negocios.
En 2012, Magic -junto a un grupo de inversores- adquirieron a Los Angeles Dodgers en MLB por $2.15 billones.
In 1988, the Lakers and the Dodgers won their respective league titles, making LA the first city to win a World Series and NBA title in the same year.
— Front Office Sports (@FOS) October 28, 2020
They did it again this year.
Magic Johnson has been part of both.
➖ Lakers player - 1988
➖ Dodgers owner - 2020 pic.twitter.com/pMMu3PZhWC
Ahora, la novena angelina -que ganó la Serie Mundial en 2020- vale más de $3.4 billones. Además, han avanzado a nueve playoffs de forma consecutiva, ganando ocho títulos divisionales y tres campeonatos de Liga Nacional.
Actualmente sigue siendo presidente de la Fundación Magic Johnson, que ha tenido un impacto positivo en las vidas de más de 500 mil personas a través de diversos programas y esfuerzos sociales.
Con promedios de por vida de 19.5 puntos, 11.2 asistencias y 7.2 rebotes, Magic es leyenda dentro y fuera de la duela. Puede que no le haya ido bien como presidente de Lakers, pero sigue siendo tan querido como el que más.
Todos necesitamos magia de vez en cuando, ¿no?
Con Johnson es eterna... Porque sigue persistiendo el deseo a innovar.